NEW ORLEANS — Quando la partita è in bilico, i Knicks trovano la strada.
Ora fa parte della loro identità – forgiata sulle spalle del Giocatore dell’anno Clutch, Jalen Brunson – e i Knicks ce l’hanno fatta di nuovo con una vittoria per 130-125 lunedì che è stata sciatta, ma comunque un’altra vittoria.
Brunson e Miles McBride hanno portato New York lungo il percorso, combinando 11 dei 13 punti della squadra negli ultimi 2 minuti e mezzo. Più specifico per i loro atti eroici: Brunson si è connesso su due drive negli ultimi 66 secondi e McBride ha chiuso la partita dalla lunetta con quattro tiri liberi consecutivi.
I Pelicans in difficoltà (8-26) avevano ancora la possibilità di pareggiare la partita negli ultimi secondi mentre erano sotto di tre, ma Jordan Poole ha provato a commettere un fallo e ha sollevato un orrendo trey che ha appena toccato la parte superiore del tabellone. Nessun bordo.
I Knicks (23-9) hanno vinto per la 15esima volta nelle ultime 18 partite, un periodo che include il campionato della Coppa NBA.
“Troviamo un modo per vincere”, ha detto Brunson. “Penso che abbiamo una crescente fiducia come squadra, non necessariamente solo nel quarto quarto. Comprendiamo che il modo in cui abbiamo iniziato (lunedì) era inaccettabile. E dobbiamo capire come vincere una partita da dove eravamo. Quindi abbiamo molta fiducia l’uno nell’altro. Ma dobbiamo iniziare meglio. E dobbiamo giocare meglio onestamente durante l’intera partita. Ma abbiamo trovato un modo per vincere”.
L’eroismo di Brunson e l’errore di Poole hanno rovinato una serata squisita di Zion Williamson, che ha segnato 32 punti in 29 minuti per New Orleans. Ma è difficile vincere una partita combattuta contro i Knicks, che operano con sicurezza, calma e fiducia nei momenti di pressione.
Brunson ha giocato solo sei minuti nel quarto quarto e ha segnato 10 dei 28 punti migliori della sua squadra durante quel tratto. Ha concluso anche con 10 assist. OG Anunoby ha aggiunto 23 punti.
McBride, rientrato da un’assenza di nove partite a causa di una distorsione alla caviglia, ha segnato 12 dei suoi 14 punti nel quarto quarto. Ha messo a segno un paio di tiri sbagliati portando i Knicks su di 3 con 16 secondi rimasti e di cinque con 5,5 secondi rimanenti.
“Onestamente, solo la mia fede”, ha detto McBride della sua mentalità sulla linea. “Mi preparo per questi momenti. E ho fiducia in Dio e nella preparazione e vado là fuori e do il massimo.”
C’è stato un momento di polemica a circa quattro minuti dalla fine, quando Karl-Anthony Towns e Yves Missi hanno lottato per un rimbalzo e la palla è rimbalzata oltre la linea di fondo. Gli arbitri lo hanno escluso per i Pelicans, ma un lungo ritardo nel gioco – apparentemente dovuto a un malfunzionamento del clacson – ha concesso ai Pelicans abbastanza tempo per vedere il replay sul Jumbotron e sfidare.
I giocatori e gli allenatori dei Knicks erano furiosi per lo stallo, ma non aveva importanza. La chiamata è stata annullata sulla sfida, a Towns è stato assegnato un fallo e ai Pelicans è stata data la palla in una partita di pareggio.
È interessante notare che questo è accaduto nella stessa arena dove la scorsa stagione i Pelicans furono fischiati per un ritardo di gioco contro i Knicks perché un raccattapalle iniziò a pulire una zona bagnata inesistente sul campo. Il motivo della scorsa stagione era ovvio: in modo che la squadra di casa potesse avere più tempo per decidere se sfidare.
Questa volta, il ritardo è stato un malfunzionamento dell’arena.
“Non conosco questa regola, hanno detto che, poiché il clacson all’improvviso non ha funzionato, si trattava di un’interruzione del gioco e poiché era un’interruzione del gioco che non conta per i 30 secondi o qualunque cosa ottieni per la sfida”, ha detto l’allenatore Mike Brown. “Quel malfunzionamento del clacson è avvenuto al momento giusto per loro.
Sospetto?
“Molto, molto, molto sospetto”, ha detto Brown. “Spero di non essere multato per questo.”
Al possesso successivo, Trey Murphy III di New Orleans ha segnato una tripla. Lo slancio risiedeva nei Pelicans finché Brunson non prese il controllo. Come al solito, i Knicks hanno dato il massimo quando contava di più, nonostante uno sforzo pieno di trascuratezza.
La difesa è stata un problema tutta la sera per i Knicks, che hanno concesso 75 punti nel primo tempo. Saddiq Bey è sceso di 26 punti durante l’intervallo. Williamson ha dato il via alla sua aggressività nel secondo quarto, attaccando l’area e costringendo Towns a mettersi nei guai. Williamson ha segnato 18 punti e cinque rimbalzi nel primo tempo.
I Knicks erano terribili. E poi, come al solito, hanno avuto il momento cruciale. Date loro una partita abbastanza ravvicinata e Brunson li porterà a casa.
“Devi avere un ragazzo. E quando parlo di un ragazzo, sto parlando di un MVP del campionato e abbiamo UN RAGAZZO”, ha detto Brown. “Rende sicuramente il gioco più facile per tutti.”
