Una famiglia colpita dalla contaminazione da “sostanze chimiche eterne” tossiche note come PFAS chiede al governo federale di andare oltre la sua causa bomba da 2 miliardi di dollari contro il produttore.
Il Commonwealth ha avviato ieri un procedimento legale contro il colosso chimico statunitense 3M, produttore di schiume antincendio contenenti i “sostanze chimiche per sempre”.
Il procuratore generale Michelle Rowland ha affermato che 3M ha nascosto informazioni e ha travisato gli effetti della sostanza, definendo l’azione legale la più grande mai intentata dal governo federale.
Le famiglie preoccupate del sobborgo settentrionale di Bullsbrook, a Perth, dove l’acqua è stata contaminata per anni, affermano che gli impatti sulla salute si faranno sentire per le generazioni a venire.
Colin Butland, un volto locale dietro la lotta, è orgoglioso degli sviluppi di ieri ma vuole che si faccia di più per garantire che i benefici di qualsiasi causa ritornino alle comunità colpite.
Il semplice atto di versare acqua pulita da un rubinetto per la sua famiglia è un promemoria quotidiano della lotta per la giustizia già intrapresa da Butland.
“C’è stata molta pressione su di noi, questo è stato un decennio della nostra vita”, ha detto a 9News.
Nel 2013 i Butland si trasferirono nella loro casa di Bullsbrook e tre anni dopo alla famiglia fu detto che la loro acqua potabile era contaminata da PFAS, una sostanza chimica collegata al cancro e ai danni al fegato.
Sono colpiti anche centinaia di altri residenti.
La sostanza chimica tossica, precedentemente utilizzata nella schiuma antincendio in 28 basi di difesa australiane tra cui Holsworthy Barracks nel sud-ovest di Sydney, nella base RAF di Richmond, nonché nei siti di Newcastle, Nowra, Singleton e Wagga, è stata prodotta dalla società statunitense 3M.
“Le persone bevono quest’acqua da decenni”, ha detto Butland.
“Basta chiedere a 3M. Hanno smesso di testare questa sostanza chimica sulle scimmie perché le stava uccidendo.”
Rowland ha affermato che la società ha rifiutato i propri test ambientali di laboratorio che mostravano significativi effetti ambientali negativi associati all’uso della schiuma.
3M ha dichiarato in una nota che si difenderà dalle accuse in tribunale.
“3M non ha mai prodotto PFAS in Australia e ha cessato le vendite dei prodotti in questione in Australia circa vent’anni fa”, si legge nella nota.
“Nonostante ciò, il Dipartimento della Difesa ha continuato a usare schiume antincendio contenenti PFAS per quasi due decenni ancora.”
Il viceministro della Difesa Peter Khalil ha affermato che la difesa ha speso 1,3 miliardi di dollari per rispondere alla contaminazione da PFAS, inclusi 408 milioni di dollari in accordi legali con le comunità circostanti le basi colpite, cinque azioni collettive contenziose, quattro azioni contenziose e 342 azioni non contenziose.
“Questa è l’azione legale più significativa intrapresa dal Commonwealth e dalla Difesa a memoria d’uomo”, ha detto Khalil.
“Per dirla chiaramente, stiamo assumendo 3M per conto del popolo australiano e degli australiani colpiti.”
Ma Butland ritiene che la lotta debba andare oltre, sostenendo che gli effetti sulla salute si faranno sentire per sempre.
“Abbiamo un vero problema in Australia e la nostra futura generazione potrebbe stare molto male a causa di questo”, ha detto.
Bere l’acqua del rubinetto in tutta tranquillità è relativamente nuovo per i residenti di Bullsbrook, con un sistema idrico finalmente installato a marzo.
I residenti interessati in tutta l’Australia hanno vinto un’azione collettiva contro 3M nel 2023.
Nonostante siano stati pagati 130 milioni di dollari, la sostanza chimica per sempre ha lasciato il segno, e la fiducia nelle sue proprietà è ancora oggi un problema.
