Prima della partita Sud Africa-Cechia del 18 giugno della Coppa del Mondo FIFA in corso, il capitano del Sud Africa Ronwen Williams ha risposto direttamente agli attacchi online contro i giocatori e la squadra. Le critiche, principalmente da parte di altri africani, erano rivolte all’approccio anti-immigrazione e xenofobo del Sud Africa nei confronti dei residenti di altri paesi africani. Ha detto che spera che il calcio possa unire i giocatori e che “si divertano e si divertano, e lasciamo la politica ai politici”. L’incidente ha rafforzato la crescente condizionalità che caratterizza il sostegno africano alle squadre africane, un cambiamento che è diventato più visibile negli ultimi anni.
La solidarietà panafricana è stata per lungo tempo una caratteristica dei precedenti tornei sportivi. Solo una manciata di nazioni partecipano alle competizioni globali, e ancora meno sono competitive. Questo è il motivo per cui gli africani hanno abbracciato i precedenti grandi tornei, dal Camerun (1990), Senegal (2002) e Ghana (2010) ai quarti di finale, fino al Marocco che è diventato la prima squadra africana a raggiungere le semifinali nel 2022. Questa solidarietà ha fatto sì che anche i tifosi a cui è stato impedito di viaggiare per circostanze economiche o restrizioni sui visti possano ancora contare sul resto del continente per presentarsi in sostegno.
Ma la Coppa del Mondo del 2026, alla quale partecipano un numero record di 10 nazioni africane, ha mostrato i limiti di questa solidarietà e la crescente disponibilità dei tifosi a giudicare le squadre attraverso la politica. Il continente ha continuato a vivere la fase a gironi di maggior successo mai registrata, con nove delle 10 squadre africane che sono arrivate ai sedicesimi e hanno infranto il record precedente. Mentre squadre come Capo Verde, Repubblica Democratica del Congo ed Egitto hanno ricevuto elogi per aver sottratto punti alle squadre più forti, e Costa d’Avorio e Ghana per aver effettivamente ottenuto vittorie sul tabellone, altre hanno attirato vetriolo e isolamento a causa della loro politica interna. Le loro squadre, per quanto apolitiche possano essere loro e i loro giocatori, sono diventate rappresentanti delle politiche del loro governo in un modo che mostra come il giudizio politico ora segua le squadre in campo.
Il Sudafrica è stato a lungo un simbolo dell’orgoglio africano, dai suoi sforzi per la riconciliazione post-apartheid al successo dell’ospitare la prima Coppa del Mondo maschile senior sul suolo africano nel 2010. Ma ha anche faticato a conciliare quell’eredità con ondate di violenza xenofoba diretta contro i migranti africani all’interno del paese. Movimenti come Operazione Dudula hanno mobilitato il sentimento anti-immigrazione sotto la bandiera della frustrazione economica. Il giorno della partita di apertura del Sud Africa contro il Messico, il primo gruppo di 268 cittadini nigeriani rimpatriati è arrivato a Lagos. Il ministero degli Interni del Sud Africa ha affermato che 586 nigeriani sono stati processati per il rimpatrio. Mentre i nigeriani riflettevano su tali azioni, i cittadini più anziani sarebbero rimasti sconcertati dall’eredità della Nigeria di aver presieduto per decenni il Comitato speciale delle Nazioni Unite contro l’apartheid o dalla “tassa Mandela”, il nome dato al 2% che i dipendenti pubblici destinarono al Fondo di soccorso per l’Africa meridionale (SARF), che finì per raccogliere 10,5 milioni di dollari nel 1977. I loro compagni africani sono stati presi di mira in questo modo, mentre i cittadini di paesi che hanno fatto molto meno durante la lotta contro l’apartheid non hanno tratto lo stesso rabbia, sembra un tradimento e punta a un panafricanismo più condizionato. In questo contesto, sostenere il Messico è diventato un modo per ritenere responsabile un membro della famiglia errante, simile a denunciare un affronto percepito.
Non tutte le squadre africane ai Mondiali seguono la stessa politica. Il Marocco, che ha aperto la sua stagione con un pareggio per 1-1 contro il cinque volte campione del Brasile, ha visto il suo rapporto continentale cambiare dalla sua straordinaria semifinale nel 2022. Gli africani di tutto il continente si sono radunati dietro gli Atlas Lions eliminando Belgio, Spagna e Portogallo, tutti con ex colonie africane, prima di venire meno contro la Francia. Il Marocco ha anche guadagnato sostegno grazie alla sua posizione filo-palestinese, insieme alla dichiarazione espansiva del suo ex allenatore che abbraccia l’identità africana della squadra piuttosto che quella araba più semplificata. Non è stato semplice, poiché gli altri giocatori hanno preso posizioni diverse, ma gli africani hanno comunque abbracciato la squadra.
Tuttavia, negli anni successivi, la posizione contestata del Marocco sul Sahara occidentale e il documentato razzismo anti-nero nei confronti degli africani sub-sahariani hanno complicato tale rapporto. Lo stesso vale per la disputa sull’ultima finale della Coppa d’Africa, quando la CAF ha privato il Senegal del titolo e lo ha assegnato al Marocco. Il Marocco è ufficialmente campione d’Africa, ma la legittimità di quel titolo rimane contestata, sia in tribunale che per le strade.
La Coppa del Mondo negli Stati Uniti, Messico e Canada è già stata perseguitata dalla politica interna degli Stati Uniti, una delle nazioni ospitanti, in particolare da una politica di viaggio distorta che sembra aver preso di mira in modo sproporzionato gli africani. Il caso più notevole è stato quello di Omar Artan, un arbitro somalo che è stato nominato il miglior arbitro del continente ed è stato selezionato dalla FIFA per arbitrare il torneo. Artan è stato trattenuto a Miami per 11 ore e poi deportato a causa di “preoccupazioni di controllo”, un incidente che è stato ampiamente interpretato come una conseguenza delle cattive relazioni tra Stati Uniti e Somalia. Artan ha ricevuto ampio sostegno e un’accoglienza da eroe a Mogadiscio, nonché l’incarico di arbitrare una partita tra le vincitrici delle principali competizioni europee per club. La sua esperienza e la sua risonanza transcontinentale illustrano come appare nella pratica il nuovo panafricanismo: solidarietà attivata non da una bandiera condivisa ma da un riconoscimento condiviso dell’ingiustizia. Lo stesso vale per i tifosi della Costa d’Avorio e del Senegal a cui è stato negato il visto per partecipare al torneo, una lamentela che si è diffusa rapidamente online e ha portato il continente in una postura familiare di frustrazione collettiva contro una potenza esterna.
Il calcio africano ha sempre avuto bisogno di “difendere” la propria posizione e la propria vitalità. Tutti e 10 i partecipanti africani si sono uniti ad altre nazioni nel rilasciare una dichiarazione congiunta respingendo i commenti del capo del calcio europeo Aleksander Ceferin secondo cui il torneo ampliato porterebbe a “molte partite completamente prive di interesse”. Ma le squadre africane hanno giustificato la loro inclusione con risultati e risultati notevoli. I sostenitori online si sono attivamente chiesti perché il sostegno a tutte le parti dovrebbe essere un obbligo ereditato radicato nella geografia condivisa e nell’esperienza coloniale piuttosto che nella reciprocità, nella legittimità e nella causa condivisa. Queste distinzioni sono sempre più evidenti man mano che gli africani affrontano diverse esperienze migratorie, nonché il commercio regionale e le dinamiche diplomatiche. I cittadini online non sono vincolati da convenzioni o norme diplomatiche; gli hashtag potrebbero non essere una politica ufficiale del governo, ma questi sentimenti hanno lo stesso impatto, soprattutto in uno spazio culturalmente rilevante. Ciò che sta emergendo, in altre parole, è un panafricanismo delle persone piuttosto che dei governi, che opera più velocemente, ritiene gli stati più direttamente responsabili e non aspetta che i vertici diplomatici raggiungano i loro verdetti.
Il calcio è la lente ideale per questa trasformazione perché i tornei internazionali offrono lo spazio per esplorare questioni che normalmente potrebbero essere facilmente sommerse. Chi appartiene e chi è il benvenuto? Chi viene riconosciuto e rispettato e chi viene ignorato? Il contrasto è rivelatore: due potenze continentali ed economiche non possono più accettare il sostegno, mentre i paesi più piccoli potrebbero riceverlo più facilmente. L’unità africana e la solidarietà panafricana sono ancora vive; si sono semplicemente evoluti. Questa solidarietà sta diventando sempre più reciproca: non limitata al consenso delle élite tra i governi, ma radicata nei sentimenti e nei sentimenti delle persone. È interessante notare che il calcio ha storicamente fornito ai leader l’opportunità di riscattare la propria immagine attraverso lo “sportswashing”; una nuova forma di panafricanismo potrebbe aiutare a invertire questa dinamica, consentendo ai cittadini di usare il calcio per giudicare i leader piuttosto che permettere ai leader di usare il calcio per lucidare la propria immagine.
La fase a gironi si è ormai conclusa e sono in corso gli ottavi di finale. Il Senegal ha affrontato l’ex potenza coloniale francese nella fase a gironi prima di passare ai sedicesimi come una delle otto qualificazioni per il terzo posto: il formato ampliato che alla fine ha portato nove delle 10 squadre africane agli ottavi. Il Sud Africa, il parafulmine della politica di questo torneo, è avanzato dal suo girone ma è poi uscito 1-0 contro il Canada il 28 giugno, mentre il Marocco ha battuto l’Olanda ai rigori il 29 giugno per raggiungere gli ottavi. C’è ancora l’ambizione che i suddetti sconvolgimenti e le ottime prestazioni possano vedere una squadra africana andare oltre la corsa del Marocco nel 2022 e raggiungere la finale, e forse anche vincerla. I social media risponderanno a tale potenziale e forse rivaluteranno quale solidarietà condividere. Ma questo fervore panafricanista è diventato più esigente e più responsabile. I termini sono cambiati e ora lo sanno tutti.
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