L’All England Club ha ospitato giorni tristi per il tennis britannico nel corso dei 149 anni di questi Campionati, ma sicuramente nessuno così triste come questo.
Il primo giorno di Wimbledon trasformato in a Lunedì blu per la guardia domestica. Undici speranzosi hanno iniziato la giornata e uno dopo l’altro quella speranza è stata spenta.
Da quando Wimbledon ha iniziato a registrare risultati per giornata anziché per turno nel 2000, il precedente record peggiore in una giornata era di nove sconfitte e due vittorie in Gran Bretagna.
Nel mezzo del massacro arrivò la notizia più triste di tutte: Jack Draper seguito Emma Raducanu ritirandosi dal torneo, poiché il suo infortunio cronico alle ossa ha rialzato la testa.
Che terribile fortuna per un 24enne che ha effettivamente saltato 12 mesi di fila a causa di una combinazione di contusioni all’omero sinistro e tendinite al ginocchio.
Martedì Draper avrebbe dovuto affrontare Taylor Fritz in un primo turno di successo – e con Andy Murray di nuovo sul campo centrale nella sua casella del giocatore. Invece deve tornare alla routine del riposo e della riabilitazione che indebolisce l’anima e intorpidisce la mente.
“Sono devastato nel condividere che ho dovuto ritirarmi dalla partita del primo turno a causa di un infortunio al braccio”, ha detto. “Ci sono stati molti momenti dolorosi negli ultimi 12 mesi, ma questo è sicuramente il peggiore in assoluto.”
Jack Draper ha abbandonato Wimbledon durante una prima giornata da incubo per le stelle del tennis britanniche
Alla fine 11 inglesi caddero, tra cui Harriet Dart (a sinistra), Hannah Klugman (al centro) e l’adolescente Mika Stojsavljevic (all’estrema destra) nella peggiore giornata di apertura da quando Wimbledon iniziò a registrare risultati per giorno anziché per turno nel 2000.
Quanto a Raducanu, domenica sera è uscita così tardi che è apparsa ancora splendida nel programma di lunedì.
Passando a coloro che hanno effettivamente giocato, tracciamo cronologicamente questo giorno di terrore. Tutto è iniziato piuttosto bene quando il 17enne Mika Stojsavljevic ha vinto le prime due partite contro la testa di serie numero 11 Belinda Bencic e Felix Gill era al servizio anticipato contro il prodigio spagnolo Rafael Jodar.
Poi le cose sono peggiorate, e velocemente. Stojsavlevic ha vinto solo un’altra partita, perdendo 6-2, 6-1. Gill ha fatto un po’ meglio ma è comunque caduto in due set, 6-3, 6-3, 7-5. Il qualificato Max Basing è andato in un lampo, 6-3, 6-0, 6-0 al numero 151 del mondo Shintaro Mochizuki, del Giappone.
Al di là della vittoria, ci è voluto fino alle 13:45 per vedere il primo set vinto da un giocatore britannico. È stato Cam Norrie a prendere il vantaggio sul 22enne qualificato americano Michael Zheng.
Poi è arrivata la notizia di Draper, alle 14:30. Ma almeno avevamo ancora il buon vecchio Cam: Mr Reliable, così spesso l’ultimo britannico a partecipare a uno Slam. Sicuramente è stato lui l’uomo che ha messo un po’ di rosso, bianco e blu sul tabellone?
Ma Zheng ha giocato una partita ispirata e nemmeno la grinta e l’esperienza di Norrie sono state sufficienti per evitare la sconfitta al tie-break del quinto set.
Harriet Dart è stata la successiva a flirtare con la vittoria, ma è stata sconfitta 6-3, 3-6, 6-4 da Jelena Ostapenko. In mezzo alla carneficina era facile perdersi la sconfitta per 6-3, 6-3 di Alicia Dudeney per mano di Alycia Parks.
Oliver Tarvet, che è riuscito a qualificarsi per il secondo anno consecutivo, ha dato un bel pugno contro il seme numero 25 Arthur Rinderknech prima di perdere in quattro set serrati.
Mentre il pomeriggio scivolava verso la sera, le nostre speranze erano riposte in altre due adolescenti: Mimi Xu, 18 anni, e Hannah Klugman, 17 anni. Xu ha fatto abbastanza bene contro Daria Kasatkina, perdendo 6-2, 3-6, 6-2 e Klugman ha fatto un match nel secondo set perdendo 6-1, 6-4 contro la campionessa del 2024 Barbora Krejcikova. Bella esperienza per i bambini ma, comunque, nessuna vittoria.
Jack Pinnington Jones era sull’orlo della sconfitta contro Brandon Nakashima prima che il gioco fosse sospeso a causa della cattiva luce e quindi tutto è dipeso da Fran Jones. Ha disputato uno degli incontri più vincenti della giornata contro la numero 49 del mondo Diane Parry, ma è caduta 6-4, 6-3. Come direbbe Agathe Christie, E poi non ce n’erano.
Un penny per il pensiero di Dan Evans, snobbato per una wildcard in singolo alla sua finale a Wimbledon. Nonostante tutte le sue difficoltà nel suo ultimo anno, è difficile credere che Brummie avrebbe potuto fare peggio di loro.
Prima di assediare il quartier generale della Lawn Tennis Association, viene fornito un contesto dal fatto che dei 21 britannici nel tabellone principale, 18 hanno pareggiato giocatori tra i primi 55. Ma questo evidentemente non è abbastanza buono.
C’è una promessa nel tennis britannico: il trio Klugman, Xu e Stojsavlevic rimane dei veri talenti e c’è un gruppo di sette uomini, tra cui Pinnington Jones e Gill, tra i 150 e i 250 nel mondo, la maggior parte dei quali sui 20 anni.
Ma a un certo punto uno o due di loro hanno bisogno di dare una spinta. Progredire da 200 a 150 nel mondo va benissimo, ma la verità è che, nel tennis, se non sei tra i primi 100 allora non sei da nessuna parte.
Allora, andrà meglio domani? Delle nove in azione solo Katie Boulter, contro la 18enne italiana Tyra Caterina Grant, potrebbe essere considerata una solida favorita. L’attuale limite minimo per le sconfitte britanniche al primo turno è di 16 nel 1988.
Quindi, se sei o più dei nove giocatori perdono oggi, questo sarà ufficialmente il peggior inizio della Gran Bretagna nella storia di Wimbledon.
