Le più grandi star del mondo si esibiscono sul palco più grande del mondo.
Lionel Messi guida tutti i giocatori alla Coppa del Mondo con cinque gol nelle prime due partite dell’Argentina, stabilendo il record per il maggior numero di gol nella storia della Coppa del Mondo. Kylian Mbappé della Francia e Erling Haaland della Norvegia si incontreranno venerdì dopo aver aperto il torneo con partite multigoal consecutive. Cristiano Ronaldo ha segnato una doppietta nella vittoria del Portogallo contro l’Uzbekistan martedì, diventando il primo giocatore a segnare in sei Coppe del Mondo.
E poi c’è il tedesco Deniz Undav, il super sub che è emerso come un improbabile contendente alla Scarpa d’Oro al suo debutto in Coppa del Mondo.
Undav è stato aggiunto per la prima volta alla nazionale tedesca due anni fa, quando era limitato a una sola presenza di sei minuti a Euro 2024. Ora, il 29enne figlio di genitori curdi, originario della Turchia, è l’orgoglio della Germania, realizzando tre gol e due assist – il maggior numero di interventi da subentrato dal 1990 – in soli 67 minuti totali giocati, aiutando la Germania a conquistare il primo posto nel Gruppo E e ad avanzare alla fase a eliminazione diretta per la prima volta dalla sua Trionfo in Brasile nel 2014.
“Deniz ha un incredibile istinto da attaccante”, ha detto l’allenatore della Germania Julian Nagelsmann. “Non appena lo spazio si apre, è incredibilmente intelligente nel modo in cui si muove… Deniz non ha bisogno di essere preparato. Può saltare subito.”
Ha sempre sfruttato al meglio le sue occasioni.
Ha trascorso cinque anni nelle giovanili del Werder Brema prima di dire che il club lo aveva rilasciato perché sottodimensionato.
A 17 anni, Undav giocava nella quarta divisione del calcio tedesco, integrando il suo magro stipendio svegliandosi alle 4 del mattino e lavorando su turni di otto ore in una fabbrica, azionando macchine per il taglio laser.
Il suo potenziale è emerso nella seconda divisione belga nel 2020, portandolo a giocare una stagione nella Premier League inglese al Brighton & Hove Albion, prima di trovare casa al VfB Stuttgart, dove recentemente è arrivato secondo nella Bundesliga, dietro all’inglese Harry Kane.
Nella sua prima partita di Coppa del Mondo, Undav è diventato il secondo giocatore tedesco in assoluto a fornire un assist su due gol in una partita di Coppa del Mondo come sostituto, segnando anche nella vittoria per 7-1 sul Curaçao.
Poi, con la Germania in svantaggio per 1-0 nel secondo tempo contro la Costa d’Avorio, l’Undav è entrato in campo al 60′ e ha pareggiato il punteggio otto minuti più tardi con un brillante tiro al volo.
Il suo gol decisivo per la vittoria del girone e della partita è arrivato nei minuti di recupero, quando Undav è diventato il primo tedesco in 24 anni a segnare nelle sue prime due presenze in Coppa del Mondo.
“Sono al settimo cielo”, ha detto Undav dopo la vittoria per 2-1. “Ho dovuto ridere ancora. Anche a Toronto, la gente canta il mio nome… mi sto divertendo. Sto assimilando tutto.”
Giovedì, la Germania (2-0-0) arriverà al MetLife Stadium, cercando di impedire all’Ecuador (0-1-1) – un tempo cavallo oscuro che è entrato nel torneo con una serie di due anni di imbattibilità di 19 partite consecutive – di avanzare alla fase a eliminazione diretta.
Mentre Undav sarà messo alla prova contro una delle migliori difese del mondo, il suo manager sarà tentato di dare alla sua stella ancora più possibilità di portare la Germania alla gloria.
“Ha davvero raggiunto il punto più alto per la Coppa del Mondo”, ha detto Nagelsmann. “Potrei dire: ‘Mantieni il tuo ritmo, ed è meglio che tu arrivi come finalista.’ … Potrei averlo nella formazione titolare. Ogni giocatore vorrebbe partire titolare, ma penso che sia felice così com’è adesso perché ha giocato un ruolo importante e siamo contenti della sua prestazione”.
