Un sopravvissuto al devastante Eaton Fire mercoledì, in una testimonianza infuocata davanti ai legislatori della California, ha criticato il governo statale per la mancanza di supervisione nel garantire che le compagnie di assicurazione pagassero per gli sforzi di recupero.
Joy Chen, direttrice esecutiva di Every Fire Survivor’s Network, ha raccontato in lacrime la sua esperienza traumatica con l’incendio del gennaio 2025, che ha causato la morte di 19 persone mentre devastava Altadena.
“Non c’erano vigili del fuoco ad Altadena quella notte, e così siamo diventati i nostri vigili del fuoco”, ha detto Chen, ex vicesindaco di Los Angeles, al Campidoglio di Sacramento. “Quando l’incendio è avanzato verso le case delle persone, ci siamo precipitati a spegnere gli incendi con secchi d’acqua provenienti dalle piscine. Era caotico e terrificante.”
La sua testimonianza è arrivata mentre i legislatori questa settimana hanno iniziato a esplorare modi per mitigare futuri incendi e contribuire a pagare i costi di recupero, dopo che gli incendi di Eaton e Palisades hanno devastato l’area di Los Angeles lo scorso anno.
Chen ha denunciato non solo il settore assicurativo ma anche il governo statale per aver mancato ai sopravvissuti dopo gli incendi.
Mentre i vicini discutevano delle loro esperienze nella gestione delle richieste di indennizzo assicurativo, iniziò a notare che gli sforzi di recupero dipendevano in larga misura dai vettori dei proprietari di casa, chiamando in particolare State Farm. La comunità ha quindi chiesto aiuto al commissario assicurativo della California Ricardo Lara.
“Gli abbiamo chiesto aiuto e gli abbiamo chiesto: ‘Se infrangiamo la legge, andiamo in prigione. Perché un’azienda che viola la legge su vasta scala dovrebbe essere ricompensata con un aumento dei tassi di un miliardo di dollari?'” ha testimoniato.
Dopo qualche pressione, Lara ha annunciato una revisione dei casi di richiesta di risarcimento assicurativo.
“IL i risultati sono stati sconcertanti: 398 violazioni in soli 220 reclami campione. Tutto ciò che i sopravvissuti hanno detto per 16 mesi è stato confermato”, ha detto Chen.
“Ma onestamente, i risultati non sono solo dannosi per State Farm, ma anche per il governo statale che ha permesso che tutta questa cattiva condotta continuasse per 16 mesi.”
Circa il 70% dei sopravvissuti agli incendi di Los Angeles assicurati stanno subendo ritardi, rifiuti e pagamenti insufficienti che compromettono il loro recupero, ha affermato.
Due sopravvissuti su tre agli incendi sono ancora sfollati, ha osservato Chen, e le denunce all’autorità statale di regolamentazione delle assicurazioni non portano a nulla.
“Le carte di credito sono al limite. I risparmi per la pensione sono finiti. Gli operatori di salute mentale segnalano un aumento dell’idea suicidaria legata direttamente allo stress finanziario e all’insicurezza abitativa”, ha detto.
Il California Post ha contattato il Dipartimento statale delle assicurazioni per un commento.
State Farm ha negato ferocemente ogni illecito, respingendo le accuse di aver sistematicamente mal gestito o sottopagato i sopravvissuti agli incendi mentre accusava il sistema assicurativo della California di essere “disfunzionale”.
“I sopravvissuti agli incendi meritano soluzioni reali, non un quadro distorto della risposta di State Farm. Siamo fortemente in disaccordo con la caratterizzazione del Dipartimento”, ha affermato la State Farm General Insurance Company in una dichiarazione la scorsa settimana.
