Ogni venerdì sera, il repubblicano sindaco di Aurora, Colorado. scambia il suo ufficio con una branda presso il rifugio per senzatetto locale – e lo fa da mesi.
Mike Coffman, 71 anni, dorme all’Aurora Regional Navigation Campus nella sua città che confina con Denver – così da poter entrare in empatia con le sfide che i senzatetto devono affrontare – prima di aiutare a servire la colazione il sabato mattina. I suoi pernottamenti gli danno anche un posto in prima fila su come lo Stato spende 481 milioni di dollari all’anno per i senzatetto.
“L’esperienza mi ha permesso di comprendere meglio le loro sfide uniche e complesse e mi ha aiutato a vederli con compassione, come individui, e non attraverso la lente della condiscendenza o del disprezzo”, Coffman, ex membro del Congresso e marine che ha prestato servizio in Iraq, ha scritto su Facebook.
“La coerenza è importante affinché sappiano che sarò lì ogni venerdì… sono diventati più rilassati e aperti nel parlarmi delle loro sfide e aspettative per il loro futuro.”
I pernottamenti sono iniziati a febbraio presso il campus abitativo transitorio da 600 posti letto, che Coffman ha contribuito a lanciare nel novembre 2025 attraverso l’organizzazione no-profit Advanced Pathways dopo le sue precedenti esperienze con i senzatetto in città.
Il programma è concepito come un percorso in tre fasi verso l’indipendenza, spostando i residenti da un rifugio di emergenza al recupero dalla dipendenza, ai servizi di salute mentale e alla formazione professionale, prima di raggiungere infine un alloggio transitorio per coloro che lavorano a tempo pieno.
“Continuerò a stare con coloro che sono senzatetto, ogni venerdì sera, finché il programma non sarà tutto ciò che credo possa essere e sarà un modello, non solo per il Colorado, ma per il paese”, ha scritto Coffman.
L’ultimo approccio pratico del sindaco segue un esperimento molto più controverso condotto cinque anni fa.
Durante l’inverno del 2021, Coffman – che ha prestato servizio al Congresso dal 2009 al 2019 ed è diventato sindaco nel dicembre 2019 – si è travestito da veterano senzatetto e ha trascorso sette giorni e notti vivendo in rifugi e accampamenti ad Aurora e nella vicina Denver, dormendo sotto un telo mentre la temperatura scendeva fino ai dieci anni.
Dopo il periodo sotto copertura, ha detto a CBS4 News: “Non è stato divertente. È stato davvero difficile… ma di incredibile impatto”.
Il fatto di senzatetto, concluse all’epoca, era in gran parte una “scelta di vita, ed è una scelta di vita molto pericolosa”. la stazione di notizie.
Ha anche attribuito il problema alla “cultura della droga”.
Le osservazioni hanno suscitato una reazione immediata da parte dei sostenitori dei senzatetto.
Il membro del Consiglio Aurora Juan Marcano, un progressista che si candidò senza successo a Coffman per la carica di sindaco e lasciò l’incarico nel 2023, definì l’operazione sotto copertura “la cosa più disgustosa che abbia mai visto fare a un funzionario eletto”, secondo il Colorado Sentinel.
Altri hanno difeso le intenzioni di Coffman.
L’allora sindaco pro tempore Francoise Bergan definì la settimana di strada “una cosa coraggiosa da fare”.
La crisi dei senzatetto in Colorado ha continuato a peggiorare dopo la pandemia.
Secondo il Common Sense Institute, la popolazione dei senzatetto dello stato è cresciuta del 90% tra il 2020 e il 2024 – il quarto aumento più grande nella nazione – con quasi 18.700 persone che ora soffrono di senzatetto in tutto lo stato.
