Del Quentin Wilber
Washington: Quando l’allora presidente Ronald Reagan lasciò il Washington Hilton Hotel e si diresse verso la sua limousine in attesa in un grigio pomeriggio di marzo del 1981, rimase smascherato per pochi secondi. Questo è stato tutto ciò che è servito all’aspirante assassino John Hinckley Jr per prendere la mira e sparare.
Reagan fu colpito al petto e quasi morì. Quarantacinque anni dopo, un altro uomo armato è accusato di aver tentato di fare irruzione nella sala da ballo dello stesso hotel durante la cena dell’Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca sabato sera (ora degli Stati Uniti). Il sospettato ha sparato almeno un colpo, hanno detto le autorità, prima di essere bloccato in una scena caotica che ha costretto l’evacuazione del presidente Donald Trump e di altri alti funzionari dell’amministrazione. L’uomo armato non è mai entrato nella sala da ballo né si è avvicinato al presidente.
Quell’Hilton, ancora colloquialmente chiamato a Washington “Hinckley Hilton”, ha ospitato centinaia di grandi eventi a cui hanno partecipato presidenti e altri dignitari da quando è stato aperto negli anni ’60.
Mentre in superficie sembrano esserci somiglianze negli incidenti al di là della loro ubicazione, ci sono nette differenze che evidenziano quanto sia cambiato nei decenni trascorsi da quando Reagan è stato ucciso.
“La sicurezza è molto più solida oggi di quanto lo fosse allora”, ha affermato Stephen Colo, ex vicedirettore dei servizi segreti. “Ma si ha ancora a che fare con la stessa tensione che coinvolge i politici e l’accesso del pubblico ad essi.”
Costruito per ospitare i presidenti
Il Washington Hilton Hotel e la sua cavernosa sala da ballo sono stati progettati per essere un luogo privilegiato per discorsi ed eventi presidenziali. Per attirare relatori di alto profilo, in primis il presidente, gli architetti hanno progettato un ingresso VIP sul lato dell’hotel e, un piano sotto, una sala di attesa nota come bunker.
Nel decennio precedente la fucilazione di Reagan, i presidenti visitarono l’hotel più di cento volte.
La sparatoria del 1981 ebbe inizio quando Hinckley salì su un autobus a Los Angeles, dove aveva cercato di scrivere e vendere musica, e si diresse a Washington. Lì, aveva programmato di salire su un altro autobus per New Haven, nel Connecticut, per inscenare un suicidio di fronte all’oggetto della sua ossessione, la star del cinema Jodie Foster.
Nella capitale della nazione, apprese che Reagan avrebbe parlato al Washington Hilton nel pomeriggio del 30 marzo e cambiò i suoi piani. Tenterebbe di uccidere il presidente per impressionare l’attore.
Hinckley si è avvicinato molto
Fuori dall’hotel quel pomeriggio, Hinkley si ritrovò a cinque metri da Reagan mentre il presidente si dirigeva verso la sua limousine. In una piccola folla di spettatori e giornalisti dietro una corda, l’aspirante assassino tirò fuori una pistola e sparò sei colpi in 1,7 secondi, ferendo Reagan, l’addetto stampa della Casa Bianca Jim Brady, l’ufficiale di polizia del Distretto di Columbia Thomas Delahanty e l’agente dei servizi segreti Tim McCarthy.
Reagan è stato colpito sotto l’ascella sinistra e il proiettile si è conficcato a un pollice dal suo cuore. È sopravvissuto grazie alla rapidità di pensiero dell’agente dei servizi segreti Jerry Parr e del personale medico del George Washington University Hospital. Hinckley è stato dichiarato non colpevole per pazzia.
Dopo la sparatoria, i servizi segreti hanno rafforzato la sicurezza in decine di modi. L’azione più visibile è avvenuta quando gli agenti hanno iniziato a schierare checkpoint e metal detector per controllare i visitatori alla Casa Bianca e in occasione di eventi pubblici. Hinckley non ha dovuto passare né attraverso un checkpoint né attraverso un metal detector per avvicinarsi così tanto al presidente.
L’hotel ha costruito un garage simile a un bunker dove la limousine blindata può parcheggiare, lasciare e prendere il presidente all’ingresso VIP. I servizi segreti e la polizia locale hanno assegnato più agenti e ufficiali a sorvegliare gli eventi presidenziali all’Hilton.
Anche con tali miglioramenti, hanno affermato gli ex agenti, proteggere l’Hilton è impegnativo ed evidenzia la tensione tra la protezione dei politici e la garanzia che il pubblico abbia accesso ad essi. L’hotel dispone anche di numerose aree pubbliche e sarebbe difficile chiuderle per un evento, anche di alto profilo come la cena dei corrispondenti.
Questo è il motivo per cui, hanno affermato, il principale punto di controllo di sicurezza era vicino alla sala da ballo e non nella hall o nell’ingresso dell’hotel, misure che avrebbero potuto disturbare centinaia di ospiti e le operazioni dell’hotel. All’interno della sala da ballo, altri agenti e ufficiali tattici pesantemente armati erano di stanza vicino al presidente.
L’uomo armato si è fermato ai controlli di sicurezza
Sabato, il sospettato ha attraversato di corsa il checkpoint che portava alla sala da ballo, secondo il video pubblicato da Trump. Il video mostra agenti e agenti che si girano e puntano le pistole contro l’uomo mentre scappava. L’aggressore è stato rapidamente domato e non è rimasto ferito, hanno detto i funzionari. Un agente è stato colpito mentre indossava un giubbotto antiproiettile, hanno detto i funzionari, ma non è rimasto gravemente ferito.
Domenica il procuratore generale ad interim Todd Blanche ha affermato che l’uomo armato probabilmente stava cercando di prendere di mira il presidente e i membri dell’amministrazione.
Si sospetta che l’aggressore abbia viaggiato in treno dalla California a Chicago e poi a Washington, dove nei giorni scorsi si è registrato come ospite nell’hotel, ha detto Blanche.
Gli agenti delle forze dell’ordine che hanno familiarità con la questione hanno identificato il sospetto come Cole Tomas Allen, 31 anni, di Torrance, California.
Cole ha inviato scritti ai familiari pochi minuti prima della sparatoria, definendosi un “Amichevole Assassino Federale”, inveendo contro le politiche dell’amministrazione Trump e segnalando quello che gli investigatori credono sempre più essere un attacco motivato politicamente, secondo un altro funzionario delle forze dell’ordine che, come gli altri, non era autorizzato a discutere pubblicamente le indagini e ha parlato a condizione di anonimato.
Gli scritti facevano ripetuti riferimenti a Trump senza nominare direttamente il presidente, ha detto il funzionario, e alludevano a rimostranze su una serie di azioni dell’amministrazione.
AP, Bloomberg
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