NEW ORLEANS – Non c’è voluto molto prima che Brock Bowers ricordasse ai Raiders cosa si era perso nella vittoria per 35-27 sui Saints per passare al 3-0.
Al suo debutto stagionale domenica contro i Saints, la stella del tight end ha ottenuto 10 passaggi per 116 yard e un touchdown, con diverse ricezioni degne di nota.
IL I Raiders erano riusciti a vincere le prime due partite senza Bowers. Ciò ha parlato con l’allenatore della fondazione Klint Kubiak che stava stabilendo e con la capacità del quarterback Kirk Cousins di farlo funzionare senza il suo più abile ricevitore di passaggi.
Ma c’è differenza tra compensare l’assenza di qualcuno e approfittare di tutto ciò che offre.
Bowers non ha perso tempo a illustrarlo.
Le sue sette ricezioni per 87 yard nel primo tempo hanno contribuito ad alimentare quattro drive da gol, dando a Cousins una connessione affidabile e ai Saints un altro problema da risolvere. E ha continuato ad aggiungere qualcosa a quella produzione, dimostrando quanto preziosa possa essere la sua presenza per un attacco che sta ancora scoprendo il suo potenziale.
Il suo impatto si estende oltre i passaggi lanciati sulla sua strada.
La capacità di Bowers di minacciare il centro campo costringe le difese a dedicare un’attenzione che altrimenti potrebbe andare ad aiutare contro Tre Tucker e gli altri ricevitori dei Raiders. Le risorse aggiuntive destinate a Bowers possono creare opportunità altrove.
Per Kubiak questo amplia le possibilità. Per Cousins, fornisce un’altra risposta.
Ciò diventa particolarmente prezioso quando il gioco della corsa è in difficoltà, come è successo di nuovo domenica. I Raiders devono ancora stabilire una maggiore coerenza sul campo, ma Bowers fornisce loro un fattore di differenza in grado di aiutare a superare queste carenze.
La parte incoraggiante è che è tornato a un attacco che aveva già trovato il contributo di altri ricevitori di passaggi e ha contribuito a ottenere vittorie consecutive.
Ora i Raiders possono costruire su quelle basi con la loro migliore arma offensiva di nuovo in formazione.
La domenica ha offerto uno sguardo avvincente su quanto ciò possa renderli più pericolosi.
Raiders Pass Rush si presenta quando necessario
Per gran parte della partita di domenica, i Raiders hanno faticato a mettere a disagio Tyler Shough. E i piatti da asporto non erano dove trovarli
Poi, sui quattro possedimenti consecutivi del quarto quarto, la loro corsa al passaggio ha contribuito a cambiare la partita, così come la loro capacità di togliere la palla agli avversari.
Un fumble forzato recuperato da Maxx Crosby e un’intercettazione di Zeke Masses – la sua terza in due partite – hanno dato all’attacco dei Raiders due opportunità per cambiare la direzione del pomeriggio.
L’attacco ha incassato entrambi, convertendo i takeaway in touchdown e trasformando un deficit di cinque punti in un vantaggio di 35-27.
Uno swing di 13 punti. E un altro esempio del calcio complementare che sta diventando una parte incoraggiante dell’identità dei Raiders.
Poi, con i Saints che guidavano per pareggiare potenzialmente la partita verso la fine del quarto, Jeremy Chinn ha costretto un altro fumble mentre licenziava, e poi ha strappato la palla a Shough su un quarto e uno sul 20 dei Raiders. Il cornerback Taron Johnson ci è caduto sopra per il takeaway.
Il tempismo difficilmente avrebbe potuto essere migliore.
I Saints avevano trascorso gran parte della partita limitando la corsa al passaggio dei Raiders togliendo rapidamente la palla dalle mani di Shough. Un imponente fronte difensivo non è stato in grado di imporsi in modo coerente, lasciando il secondario con scarso aiuto contro il gioco di passaggio di New Orleans.
Ma i Raiders continuavano ad arrivare. E quando alla fine hanno creato un disagio, lo hanno fatto valere.
Il recupero di Crosby ha dato all’attacco la possibilità di trarre vantaggio. L’intercettazione di Masses ne ha fornito un’altra, continuando un esercizio produttivo per un difensore che ha sviluppato un talento nel trovare la palla.
Altrettanto importante fu quello che accadde dopo.
I takeaway creano possibilità. Trasformarli in touchdown cambia le partite.
I Raiders avevano trascorso il primo tempo accontentandosi di field goal su tre dei quattro possedimenti in zona rossa, lasciandosi con un margine inferiore a quello che le loro opportunità suggerivano avrebbero potuto costruire.
Questa volta hanno finito.
La difesa ha fornito le aperture e l’attacco ha fornito i punti. Nessuna delle due unità è stata abbastanza efficiente durante tutto il pomeriggio, ma in quel momento critico del quarto trimestre si sono dati a vicenda esattamente ciò di cui avevano bisogno.
È così che una squadra può superare una prestazione irregolare.
Ed è così che i Raiders si mettono in condizione di vincere un’altra partita.
ESEGUIRE DI NUOVO LE LOTTE DEL GIOCO
Quello di Mike Washington Corsa di touchdown di 36 yard ha mostrato cosa il gioco di terra dei Raiders può aggiungere al loro attacco.
Il resto della prestazione di domenica ha mostrato quanta strada devono ancora fare.
A parte l’esplosione di punti di Washington, i Raiders hanno faticato a generare un attacco veloce e coerente contro i Saints, finendo con 113 yard su 27 carry. Ciò includeva solo 56 yard per Ashton Jeanty su 19 carry.
Ciò è stato particolarmente deludente contro una difesa di New Orleans che è entrata in gioco al 26esimo posto nella NFL contro la corsa. Un’opportunità per stabilire una certa trazione è invece diventata la seconda settimana consecutiva di domande su una componente centrale dell’attacco di coach Klint Kubiak.
I Raiders hanno superato quelle lotte contro i Chargers. Lo hanno fatto di nuovo contro i Saints.
Ma vincere un problema non lo fa scomparire.
E chiedere al quarterback Kirk Cousins, al gioco di passaggio e alla difesa di continuare a compensare un attacco veloce incoerente non è una formula sostenibile.
Il touchdown di Washington è stato un promemoria della ricompensa quando i Raiders hanno capito bene. Hanno bisogno anche di maggiori guadagni ordinari: le corse che creano secondi down gestibili, rendono i terzi down meno impegnativi e impediscono all’attacco di aver bisogno di un altro difficile completamento.
Questi sono gli elementi costitutivi dell’equilibrio che Kubiak vuole.
Troppo spesso nelle ultime due partite sono mancati.
Il ritorno di Brock Bowers dà a Cousins un’altra risposta nel gioco dei passaggi, e i Raiders hanno dimostrato di poter produrre punti senza muovere costantemente la palla a terra.
Ma questa dovrebbe essere una capacità utile, non un requisito settimanale.
La linea offensiva deve creare uno spazio di corsa più affidabile e i Raiders devono trovare un modo per trasformare il loro impegno nella corsa in una produzione ripetibile.
Un touchdown esplosivo può cambiare una partita.
Un attacco veloce e affidabile può cambiare ciò che un attacco è in grado di sostenere nel corso di una stagione.
