I più stretti alleati dell’America stanno cercando di dimostrare che stanno sostenendo la Casa Bianca in Medio Oriente, pur aderendo alla stessa posizione che infastidisce il presidente Donald Trump: non saranno più coinvolti nella guerra in Iran.
In equilibrio su questa corda c’è il Regno Unito, il cui primo ministro, Keir Starmer, ha cercato di placare Trump con un “piano praticabile” per proteggere lo Stretto di Hormuz, una delle vie d’acqua più importanti al mondo per il commercio.
Questo messaggio non è cambiato nei quasi tre mesi da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato i loro primi attacchi contro l’Iran il 28 febbraio, scatenando attacchi di ritorsione in tutto il Golfo e spingendo l’Iran a chiudere di fatto lo Stretto di Hormuz a tutte le navi che non ritiene amichevoli.
Il Regno Unito afferma di aver schierato aerei da combattimento e sistemi anti-droni nei paesi del Medio Oriente che sono stati attaccati dall’Iran, ed è pronto ad aiutare a eliminare le mine iraniane disseminate attraverso lo stretto, ma solo una volta raggiunto un accordo di pace tra Stati Uniti e Iran.
“Abbiamo fatto parecchio”, afferma il ministro delle forze armate britanniche Al Carns. In particolare, aggiunge, perché il Regno Unito non era “coinvolto nella guerra in primo luogo”.
Carns stava parlando a bordo di RFA Baia di Lymeuna nave britannica progettata per trasportare circa 350 marinai e dozzine di veicoli corazzati ovunque avrebbero assalito le coste nemiche.
Ma la grande nave è stata riproposta. Ora è la nave che il Regno Unito sta inviando per annusare un numero imprecisato di mine iraniane nello Stretto di Hormuz, rilevando esplosivi che potrebbero nascondersi appena sotto la superficie.
Newsweek ha visitato venerdì la nave nel territorio britannico d’oltremare di Gibilterra, dove era nelle ultime fasi di preparazione per attraversare il Mediterraneo per navigare attraverso il Canale di Suez e verso il Golfo Persico. IL Baia di Lyme ha lasciato lo sperone roccioso lunedì.
È probabile che ad essa si unisca almeno una nave da guerra carica di missili per proteggere la nave adattata dagli attacchi Houthi iraniani o yemeniti nel punto di strozzatura più sorvegliato del mondo.
Il Regno Unito e la Francia avevano annunciato congiuntamente ad aprile che avrebbero condotto un’iniziativa “strettamente difensiva” per proteggere le navi mercantili nello stretto e assicurarsi che la vitale via d’acqua fosse libera da esplosivi.
“Stiamo ora mettendo insieme 40 paesi, (e) capacità molto specifiche e sofisticate, per cercare di eliminare quelle mine e garantire che il trasporto marittimo commerciale possa fluire di nuovo e riportare l’economia alla normalità”, ha detto Carns Newsweek.
La nave madre dei droni
IL Baia di Lyme è il fulcro di come il Regno Unito intende raggiungere questo obiettivo. È già carico di diversi tipi di droni marini, ciascuno progettato per raccogliere mine in grado di aprire buchi nelle petroliere o nelle navi che trasportano fertilizzanti utilizzando sonar, sensori magnetici e acustici.
Alcune di queste mine sono molto simili al dispositivo responsabile della lacerazione del lato della mina USS Tripoli, una nave da guerra americana che stava navigando nel Golfo Persico quando colpì una mina irachena nel 1991. Altri che l’Iran si è probabilmente diffuso attraverso lo Stretto di Hormuz possono essere attivati semplicemente da un’ombra che passa sul punto in cui gli esplosivi aspettano di essere fatti esplodere.
Un modello di drone sottomarino per la caccia alle mine viene portato verso un campo minato su una barca senza equipaggio e può coprire fino a 25 miglia quadrate nella sua durata di 20 ore, hanno detto i marinai specializzati nello sminamento a bordo del drone. Baia di Lyme.
Ma per essere veramente sicuri che le mine non si nascondano senza essere viste, il drone dovrebbe sorvolare più volte un’area più piccola. Anche così, i sistemi senza equipaggio riuscirebbero a ritagliare corridoi sicuri per le navi commerciali in circa la metà del tempo che le tradizionali navi di sminamento potrebbero gestire, ha detto una persona a bordo.
Una volta che i droni si agganciano ai segni di una mina, le squadre sul Baia di Lyme può identificare il dispositivo e scegliere un modo per eliminare la minaccia. Potrebbero trattarsi di subacquei appositamente addestrati che fanno esplodere la mina o che le sparano da una distanza di sicurezza.
È un processo lento. Anche l’eliminazione delle rotte strette per le navi mercantili potrebbe richiedere mesi, anche se il Regno Unito continuerà “per tutto il tempo necessario”, ha affermato Carns.
Il calendario, però, è in aria. Trump ha oscillato selvaggiamente nelle sue valutazioni su quanto sia probabile un accordo di pace con l’Iran, e la pianificazione militare è ancora nebulosa senza firme ancora scarabocchiate sulle linee tratteggiate di un accordo tra Washington e Teheran.
Mentre il segretario di Stato americano Marco Rubio ha insistito martedì che un accordo potrebbe essere raggiunto nei prossimi giorni, lunedì l’Iran ha denunciato una nuova serie di attacchi statunitensi intorno allo Stretto di Hormuz come una violazione del cessate il fuoco.
Insieme alla nuova insistenza di Trump sul fatto che un accordo di pace già complicato coinvolgerebbe anche paesi come l’Arabia Saudita che normalizzano le relazioni con Israele – politicamente tossiche a Riad – i progressi verso uno Stretto di Hormuz che il Regno Unito e la Francia sarebbero disposti a pattugliare sono apparsi in fase di stallo.
Ma la televisione di stato iraniana ha riferito mercoledì di aver visto una bozza dei termini preliminari per un eventuale accordo tra Teheran e Washington, che includeva l’impegno da parte dell’Iran a riportare i livelli di trasporto marittimo ai livelli prebellici entro un mese.
Secondo il rapporto, gli Stati Uniti, a loro volta, revocheranno il blocco navale imposto ai porti iraniani in aprile.
Per il momento, però, resta la situazione di stallo sullo Stretto di Hormuz e il tentativo guidato dagli anglo-francesi è ancora in sospeso. La scorsa settimana l’Iran ha istituito una nuova autorità per controllare il traffico attraverso le vie navigabili, consolidando solo la sua presa.
Un piccolo numero di navi è riuscito a passare, anche se molto al di sotto delle oltre 130 navi che normalmente attraversano lo stretto ogni giorno per trasportare circa un quinto del petrolio e del gas mondiale e un terzo delle forniture di fertilizzanti via mare. Una manciata di navi battenti bandiera cinese hanno completato il viaggio nelle ultime settimane, anche se pochissime navi collegate all’Europa sono riuscite a uscire dallo stretto.
La guerra diplomatica
L’ammiraglio Brad Cooper, comandante in capo delle forze americane in Medio Oriente, ha detto all’inizio di questo mese che l’aiuto del Regno Unito e dei paesi europei per garantire che lo stretto sia sicuro per le navi commerciali sarebbe “apprezzato al momento opportuno”.
Il governo americano, tuttavia, è stato più tagliente.
Rubio ha detto all’inizio di questo mese che Trump era deluso dal modo in cui ha fatto il resto NATO aveva risposto alla guerra in Iran. La NATO afferma di essere a conoscenza dei sentimenti del presidente degli Stati Uniti riguardo alla posizione dell’Alleanza e ha indicato che sarà una delle priorità nell’agenda del vertice annuale in Turchia, previsto per luglio.
Lo stesso Trump ha definito la distanza della NATO dal conflitto un “errore molto stupido”, alludendo di conseguenza a “un futuro molto brutto” per l’alleanza.
Il presidente, di fronte alla crescente pressione sulla chiusura dello Stretto di Hormuz, ha già annunciato che migliaia di truppe americane verranno ritirate dalla Germania, in seguito a notizie secondo cui l’amministrazione Trump stava riflettendo sul ritiro delle truppe americane dall’Europa come forma di punizione per gli alleati degli Stati Uniti.
Prendere di mira la Germania, tuttavia, è stato ampiamente visto come una reazione personale alle critiche del cancelliere tedesco Friedrich Merz nei confronti dell’attacco statunitense all’Iran. Pochi giorni dopo aver sospeso il previsto dispiegamento a rotazione di migliaia di soldati da parte degli Stati Uniti, già in corso in Polonia, Trump ha dichiarato il 21 maggio che avrebbe invece inviato altre migliaia di soldati nella nazione dell’Europa orientale.
Presi nella confusione, gli alleati americani sperano che i legami militari e diplomatici di lunga data con gli Stati Uniti mantengano la rotta, nonostante la turbolenza della retorica politica.
“È nell’interesse dei nostri avversari vedere una maggiore divisione piuttosto che unità”, ha detto Carns.
