SAN FRANCISCO — Anche quando tutto va bene per il bullpen dei Giants, qualcosa trova comunque il modo di andare storto, soprattutto, a quanto pare, contro le Montagne Rocciose.
I Giants erano a un inning venerdì sera da una vittoria ricca di sollievo sulla loro compagnia in fondo alla National League West per la seconda volta nell’arco di una settimana.
E per la seconda volta, tutto è andato in pezzi prima che potessero chiudere completamente la porta in quella che si è rivelata essere l’ennesima sconfitta straziante: la loro sesta quando erano in vantaggio dopo otto inning – 4-3.
Dylan Smith, il colpevole del crollo di cinque giorni prima in Colorado, si è guadagnato un po’ di redenzione nella sua prima uscita da allora, sfuggendo a un jam pieno di basi senza nessuno eliminato al sesto posto in uno dei più impressionanti inning singoli di San Francisco di questa stagione.
Rafael Devers ha dato ai Giants un vantaggio di un punto nella metà inferiore dell’inning, Keaton Winn ha collaborato con Sam Hentges per eliminare altri due frame senza reti nella sua prima apparizione dopo uno stiramento al gomito, e tutto era pronto per una bella storia su uno dei corpi di soccorso più problematici della lega.
Poi, Vitello ha chiamato Caleb Kilian per la sua undicesima opportunità di parata, avendo bisogno di tre eliminati per proteggere un vantaggio di 2-1. Ha registrato zero.
I primi tre battitori affrontati da Kilian hanno raggiunto la base e, quando Erik Miller è uscito dall’inning, erano tutti tornati a ribaltare il punteggio a favore dei Rockies, 4-2.
La sconfitta è stata resa ancora più dolorosa dalla falsa speranza in fondo alla nona. Colorado più vicino Jordan Romano ha lanciato tre walk, Devers ha fatto una partita da una corsa con il suo terzo RBI della serata e tutti sono rimasti confusi quando alla fine è stato stabilito che l’esterno centrale Cole Carrigg aveva intrappolato il line drive di Casey Schmitt con Grant McCray già in seconda e Arraez in prima senza nessuno fuori.
“L’ho visto dall’inizio e mi sono bloccato. Ho visto che si era steso e non pensavo che l’avesse preso, ma l’arbitro in seconda base, sai, non ha chiamato”, ha detto McCray. “Così sono andato nel panico e sono tornato alla borsa, e ho pensato,” Amico, come si chiama? Qual è la chiamata? E lui non ha detto niente, quindi sono rimasto lì confuso. … Rimase davvero lì, freddo come un pesce.
Se Carrigg avesse resistito sarebbe stato il primo a uscire dall’inning, e se fosse caduto in modo netto davanti avrebbe potuto almeno provocare un’eliminazione poiché i corridori della base dei Giants dovevano fermarsi. A tutti è stata assegnata una base quando la decisione sul campo di una presa, da parte dell’arbitro della prima base, è stata ribaltata.
Bryce Eldridge, che aveva già avuto un grande Slam walkoff a suo nome, è arrivato con le basi caricate ma non ne aveva un’altra in lui. È andato a terra sul primo tiro che ha visto dal sostituto di Romano, Juan Mejia, che si è guadagnato una parata di un tiro per uscire dalla situazione difficile.
Alla fine, si è rivelato solo un altro momento strano in una stagione altrimenti dimenticabile – e ha contribuito a prolungare la partita a 3 ore e 37 minuti, quasi un terzo del caotico inning finale.
Smith è sfuggito a un punto ancora più complicato, entrando con le basi caricate e nessuno eliminato al sesto, ma quattro inning puliti, si è scoperto, era chiedere troppo a questo gruppo di soccorritori.
Questa, tuttavia, era la situazione che il manager Tony Vitello si trovava ad affrontare quando uscì per eliminare Robbie Ray senza nessuno fuori e le basi caricate nel sesto inning.
Ray ha guidato i primi tre battitori dell’inning, finendo più di cinque inning con sei in totale, permettendo a Smith di entrare nella situazione più difficile immaginabile.
Ma, contro ogni previsione, ha fatto uscire Tyler Freeman su uno slider del primo tiro, è risalito da un conteggio di 2-0 per eliminare Willi Castro e ha beneficiato dell’abilità di Luis Arraez, che ha messo in campo in modo pulito un netto grounder dalla mazza di Mickey Moniak per la terza eliminazione.
Ray stava aspettando, con le braccia aperte, in attesa di mostrare il suo apprezzamento quando Smith fosse tornato in panchina.
“Questo è quello che vuoi in un sollievo”, ha detto Ray. “In quella situazione, è come se stessi giocando per il doppio gioco e rinunciassi alla corsa, ma lui è riuscito a uscirne senza correre. Come lanciatore titolare, è enorme. “
Kilian, d’altro canto, si è messo nei guai da cui non poteva scappare. Gli è stata assegnata la sconfitta e una parata fallita, la sua terza in 11 opportunità. Ha concesso nove punti guadagnati nelle sue ultime sei apparizioni, aumentando la sua ERA a 4,74 da 2,97 prima della sua ultima parata fallita.
Vitello non ha escluso la possibilità di un nuovo ruolo. I Giants non hanno avuto ruoli più stretti o definiti, finché Vitello non ha nominato Kilian il 12 giugno.
La scorsa settimana in Colorado, i giocatori di rilievo dei Giants avevano limitato i Rockies a un solo inning su sette nelle ultime due partite della serie prima che Smith servisse un homer di tre punti a Kyle Karros nella loro sconfitta per 7-6.
Ancora una volta, Karros ha avuto la possibilità di passare in vantaggio al nono posto, con le basi sfruttate e in svantaggio per 4-2. Kilian ha segato la sua mazza con una palla veloce alle lettere, ma la palla è comunque riuscita a intrufolarsi nel campo interno dei Giants.
Cosa significa
Probabilmente i Giants furono lasciati a prendersi a calci per non aver capitalizzato le loro prime opportunità di gol.
Hanno lasciato le basi caricate nel terzo dopo che i Rockies hanno intenzionalmente accompagnato Devers per raggiungere Willy Adames, bloccato Drew Gilbert al terzo dopo che Gary Pettis gli ha dato quello che probabilmente era un segnale di stop intelligente su un colpo poco profondo all’esterno sinistro e ha chiesto a Luis Arraez di cancellare uno dei suoi tre colpi – e un potenziale scambio – quando ha deciso di testare il braccio del 99esimo percentile di Cole Carrigg ed è stato espulso mentre tentava di andare dal primo al secondo con una volata verso la pista di avvertimento al centro del campo.
Tutto ciò si è sommato alla quinta sconfitta in otto partite di questa stagione contro i perenni alimentatori di fondo della NL West, che hanno un po’ di compagnia quest’anno. I Giants hanno perso tante partite contro i Rockies in questa stagione quante ne hanno perse negli ultimi due anni messi insieme (21-5).
Chi è sexy
Devers è stato responsabile di tutti i run dei Giants, aprendo il secondo con il suo 19esimo fuoricampo della stagione che li ha portati avanti 1-0, e ha concluso 3 su 3 con una camminata intenzionale e una volata di sacrificio.
Il tiro in solitaria, che ha giocato nella sala giochi del campo destro, è stato il suo 17esimo homer nelle ultime 58 partite risalenti al 6 maggio, quando ha segnato il suo terzo homer della stagione. A quel tempo, Devers era al passo con solo 14 partite su 162.
Ora, se riuscisse a colpirne un altro nelle prossime due partite, diventerebbe il primo battitore dei Giants dopo Barry Bonds ad entrare nella pausa All-Star con almeno 20 fuoricampo.
Chi non lo è
Ray ha continuato a limitare i run, cedendone tre o meno per la sesta volta nelle ultime sette partenze, abbassando la sua ERA al miglior 3,38 di rotazione, ma il modo in cui è arrivato lì è stato preoccupante.
Ha messo sei corridori in base tramite camminata, inclusi i primi tre battitori che ha affrontato nel sesto. Incredibilmente (o no), il 24 maggio era ancora a un passo dal massimo sette della stagione.
“Sembrava che in quell’ultimo inning avessero deciso di contare il mio lancio e fare uno strike”, ha detto Ray. “Quei tiri che mancavano, non oscillavano. Questo è il baseball. Devo tornare in zona in quella situazione. “
Il mancino ha lottato per mettere a segno i suoi tiri per la maggior parte del tempo sul monte, trovando la zona solo in 53 dei suoi 100 tiri, e alla fine lo ha raggiunto.
Ray ha lanciato un solo strike a ciascuno dei tre battitori con cui ha iniziato il sesto.
L’unica camminata di Kilian, tuttavia, è tornata a ferirli peggio.
Il prossimo
Tyler Mahle proverà a completare cinque inning solo per la seconda volta in quattro partenze da quando è tornato da uno stiramento al tendine del ginocchio. L’ultima volta che ha preso il sopravvento, ha concesso quattro punti (tre) guadagnati ai Rockies in soli 4 inning e 1/3, ma i Giants erano in fila per una vittoria per 6-4 al Coors Field – poi il bullpen ha ceduto.
