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L’esercito americano a Okinawa, in Giappone, sta iniziando una pausa operativa per 48 ore, vietando la libertà fuori dalla base e ordinando l’addestramento dopo un Marine è stato arrestato con l’accusa di aver ucciso e derubato una donna.
Il tenente generale Benjamin Watson, coordinatore dell’area di Okinawa e comandante della III Marine Expeditionary Force, ha affermato in una lettera martedì che incidenti come questo “richiedono una pausa di riflessione” e che prestare servizio sull’isola “comporta responsabilità”.
“Parliamo spesso di standard e disciplina. Gli standard sono ciò che ci aspettiamo, e i miei standard sono chiari: sii responsabile delle tue azioni; fai la cosa giusta, soprattutto quando nessuno guarda; e lasciati sempre guidato dai nostri valori fondamentali che governano la nostra condotta ad ogni livello”, ha scritto.
“Viviamo, lavoriamo e socializziamo insieme alla gente di Okinawa; la loro casa è la nostra casa. Ogni interazione con i nostri vicini costruisce o mina la fiducia che è essenziale per la nostra squadra. Quando tale fiducia viene danneggiata, influisce sulla forza della nostra alleanza e sulla sicurezza di questa regione. Di conseguenza, ci prenderemo del tempo per riflettere attentamente sulla disciplina, sugli standard e sulle responsabilità della nostra alleanza”, ha aggiunto Watson.
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Gli aerei da trasporto statunitensi MV-22 Osprey sono parcheggiati presso la stazione aerea del Corpo dei Marines Futenma a Ginowan, sull’isola principale dell’arcipelago di Okinawa, nel Giappone meridionale, martedì 18 febbraio 2025. (AP Photo/Hiro Komae)
L’arresto del marine ha scatenato proteste contro la massiccia presenza militare americana nell’isola meridionale del Giappone e preoccupazioni per la criminalità legata all’esercito.
Anche i funzionari giapponesi hanno presentato una protesta formale al governo degli Stati Uniti. Il ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi ha convocato l’ambasciatore americano George Glass e ha chiesto la cooperazione nelle indagini, una disciplina più severa tra il personale americano e misure per prevenire incidenti simili.
L’omicidio potrebbe complicare la spinta del primo ministro Sanae Takaichi a rafforzare l’esercito giapponese a Okinawa e a lavorare più a stretto contatto con l’esercito americano per scoraggiare la Cina.
La pausa nelle operazioni durerà da mercoledì a venerdì, durante la quale non sarà consentita alcuna “libertà fuori base” o alcolici. Limitare le truppe a lasciare le basi militari e a interagire con la comunità locale è una risposta comune da parte dei leader militari ai principali episodi di criminalità.
I membri del servizio riceveranno una formazione sugli standard, sulla disciplina e sulle “nostre responsabilità come membri della comunità di Okinawa”, ha affermato Watson.
“Questo periodo di formazione includerà discussioni sulla politica della libertà, sui meccanismi di applicazione della legge, sulla consapevolezza dell’alcol, sulla cultura di Okinawa e sulle responsabilità dell’alleanza. Ogni membro di questa forza deve comprendere che la condotta individuale ha delle conseguenze”, ha affermato.
Dopo l’addestramento, che inizierà venerdì, le truppe entreranno in un “periodo di riflessione” di 30 giorni.
Devin Jacob Ballard, un marine americano che è stato in custodia in relazione alla presunta rapina e omicidio di una donna sull’isola meridionale di Okinawa, in Giappone, viene inviato all’ufficio della procura di Naha in Giappone, lunedì 5 ottobre 2026. (Kotaro Ueda/Kyodo News tramite AP)
Durante questo periodo, Watson ha affermato che ci saranno “restrizioni alla libertà” per ricordare a tutto il personale militare che “la libertà è un privilegio e una responsabilità collettiva”. Queste restrizioni includeranno il coprifuoco e una maggiore supervisione.
“La libertà è una missione e, come ogni altra missione, richiede disciplina, fiducia e lavoro di squadra per portarla a termine con successo”, ha affermato. “Prenditi cura dei tuoi compagni di squadra. Ritenetevi reciprocamente responsabili. Siate all’altezza degli standard elevati che derivano dall’uniforme che indossi.”
La polizia della prefettura di Okinawa ha detto di aver arrestato Lance Cpl. Devin Jacob Ballard, 20 anni, di stanza alla stazione aerea di Futenma, sospettato di aver strangolato Anna Yagi, 39 anni, in un hotel nella capitale dell’isola, Naha, sabato mattina presto e di averle rubato portafoglio e zaino.
Ballard ha negato le accuse.
Le riprese della telecamera di sicurezza hanno mostrato un uomo che entrava nell’hotel con la donna e poi usciva da solo.
Una persona che guarda la stazione aerea Futenma del Corpo dei Marines degli Stati Uniti dal parco Kakazutakadai a Ginowan, nella prefettura di Okinawa. (PHILIP FONG/AFP tramite Getty Images)
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Ballard è stato arrestato dopo che un agente di pattuglia lo ha visto camminare sabato più tardi in un quartiere dei divertimenti nella città di Okinawa, a circa 15 miglia a nord-est di Naha. La sua testa rasata e i tatuaggi sulle braccia corrispondevano a quelli dell’uomo visti nei filmati di sicurezza, ha riferito l’agenzia Kyodo News.
Gli abitanti di Okinawa si oppongono da tempo alla massiccia presenza militare statunitense sull’isola, anche se alcuni ne hanno riconosciuto il vantaggio strategico dovuto a quella che viene vista come una crescente minaccia da parte della Cina.
Okinawa è stata sotto l’occupazione americana dalla Seconda Guerra Mondiale fino al 1972. Ora, la popolazione americana sull’isola è di quasi 80.000 persone, di cui quasi 30.000 sono soldati in servizio attivo provenienti da tutti e quattro i rami delle forze armate. I Marines costituiscono la maggior parte del personale in servizio sull’isola.
Un aumento della criminalità legata a Personale militare statunitense ha portato a rinnovate proteste sull’isola. Secondo la polizia della prefettura di Okinawa, il numero di casi penali che coinvolgono personale militare statunitense è aumentato da circa 40 nel 2020 a 101 nel 2025.
Dopo che tre membri del servizio militare statunitense violentarono una ragazzina di 12 anni nel 1995, enormi folle protestarono contro la presenza militare americana a Okinawa. C’era anche frustrazione per lo stupro di un’adolescente da parte di un membro del servizio statunitense nel 2024 e per la ritardata divulgazione del caso.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
