FILADELFIA — Non c’è niente di unico nel fatto che gli Yankees sviluppino un rilancio potente ed efficace, il tipo che il club sforna regolarmente (e distribuisce regolarmente alla scadenza del contratto).
Non c’è niente di unico nel fatto che gli Yankees trovino una gemma più avanti nel draft, una recente forza organizzativa che è in mostra questa settimana con Ben Rice e Cam Schlittler, per la prima volta All-Stars.
Quindi forse Ben Grable, una scelta dell’undicesimo round dell’Università dell’Indiana l’anno scorso che ha superato la concorrenza all’High-A Hudson Valley e al Double-A Somerset, rendendolo un’aggiunta tardiva all’All-Star Futures Game di domenica, non è unico.
Sul monte, però, non c’è davvero nessun major league come lui.
Grable ha detto che ha una media di 96,1 mph con la sua quattro aggraffatrici e circa 20,5-21 pollici di rottura verticale indotta – essenzialmente il movimento generato da come la palla gira. Più il break è verticale, più la palla sembra sollevarsi (e più i battitori tendono a oscillare sotto il campo).
Ci sono tre major league qualificati (Alex Vesia, Tobias Myers e Dylan Lee) i cui quattro cucitori hanno una media di 20 pollici di break verticale. Nessuno ha una palla veloce che ronza anche a 94 mph.
Ci sono molti lanciatori la cui palla veloce è veloce quanto quella di Grable, ma nessuno combatte la gravità come il suo quattro cucitrici. Il paragone più vicino potrebbe essere Jeremiah Estrada dei Padres, il cui riscaldatore ha registrato una media di 95,8 mph con 19,8 pollici di rottura verticale quest’anno. Negli ultimi tre anni a San Diego, Estrada è stato spesso intoccabile con un’ERA di 3,26 e 225 strikeout in 154 ²/₃ inning.
Questo è quanto di più vicino alla compagnia esiste per Grable, la cui combinazione di velocità e rotazione della palla veloce lo rende come nessun altro.
“Quando sono arrivato in Indiana, ci hanno insegnato le metriche e tutto il resto”, ha detto Grable prima di lanciare due tiri e registrarne uno in una breve apparizione al Futures Game. “Non sapevo quanto fosse bello finché non sono arrivato a New York.”
Il destro di 6 piedi e 4 non è stata la prima scelta per rappresentare l’organizzazione al Citizens Bank Park – George Lombard Jr. e Carlos Lagrange erano graffiati da infortuni – ma è stata una scelta degna in quella che è stata una stagione abbastanza incredibile.
La sua ERA 2.61 è buona. I suoi numeri periferici sono migliori. Tra i 1.602 leghisti minori affiliati che hanno lanciato almeno 30 inning (Grable ha lanciato 31 inning in 28 presenze di rilievo), Grable è al quarto posto in WHIP (0,77), 16esimo in percentuale di strikeout (40,2%) e ottavo nella media di battuta degli avversari (.127) mentre cammina 2,90 per nove inning.
Originario della California meridionale che ha lanciato due anni alla Northwestern e uno all’Indiana, Grable è stato sottoposto a un intervento chirurgico a Tommy John nel 2024. È tornato come titolare e come sostituto per gli Hoosiers, registrando un’ERA di 4,31 nella sua ultima stagione collegiale prima di diventare uno dei 10 lanciatori arruolati dagli Yankees l’anno scorso (e il primo a tirare attraverso il sistema).
È un lanciatore diverso da quello che era al college, dove diceva che la sua palla veloce aveva una media di 92 mph in Indiana e dove lanciava uno slider diverso.
Ha detto di aver “ripulito i miei meccanici”, ora lancia esclusivamente dall’allungamento, ha lavorato su una palla veloce che gli Yankees credevano “potesse essere molto migliore” e ha osservato il suo aumento di velocità.
“È un profilo e una forma unici rispetto a molte altre palle veloci là fuori”, ha detto il manager del Somerset James Cooper, che era l’allenatore della terza base dell’AL. “Proprio quando i team stavano iniziando a capirlo, è stato allora che ha iniziato ad approdare al materiale secondario, e penso che questo sia ciò che lo ha reso speciale.”
Il suo cursore stretto non è unico, ma è proprio questo il punto: cercando una presa diversa circa un mese e mezzo fa, Grable si è ritrovato a guardare un’intervista online di Pitching Ninja con Chase Burns All-Star dei Reds. Ha fatto scorrere il feed video, ha trovato l’impugnatura e l’ha provata perché: “Ho pensato che avesse uno slider abbastanza buono, una forma simile al riscaldatore”.
Il giorno successivo Grable lo lanciò durante una sessione di bullpen touch-and-feel. Poi ha preso il tumulo quella notte e “ne ha tirati fuori tre”, ha detto, con quello che sarebbe diventato il suo nuovo slider.
“È stato in grado di dominare la partita con quei due tiri”, ha detto Cooper.
Il dominio lo ha portato a una vetrina e ad un faccia a faccia al settimo inning con la stella dei Brewers, Luis Peña, che è volato via al secondo tiro e al primo slider che ha visto.
Grable è da asporto?
“È piuttosto divertente lanciare in uno stadio di una grande lega.”
