Londra: Un uomo sta da solo con una vecchia bandiera britannica in mezzo a una folla di migliaia di persone vicino al Big Ben, e mi racconta perché si è unito a una manifestazione che è vista da molti come un’esplosione di odio di destra.
È bianco, 58 anni, e vive a Islington, una parte del nord di Londra dove circa un terzo dei residenti è nato fuori dal Regno Unito. Crede che la migrazione debba essere rallentata.
“Non siamo contrari all’arrivo di persone nel paese, ma il problema è la velocità con cui stanno prendendo il controllo e cercando di impossessarsi della nostra cultura”, afferma.
“Non è quello che vogliamo, non a questa velocità. La nostra cultura è una cultura dominante e dovrebbe rimanere tale. Vogliamo solo che il nostro modo di vivere sia sempre stato e che cambi gradualmente, se deve cambiare.”
Nel fine settimana ci troviamo vicino all’Abbazia di Westminster. In qualsiasi altro giorno, i turisti facevano la fila alle cabine telefoniche rosse dietro di noi per farsi selfie con il Big Ben e le aule del parlamento sullo sfondo. Oggi le strade sono intasate di manifestanti. La folla esulta e canta quando gli oratori chiedere la rimozione del primo ministro Keir Starmer e del suo governo laburista.
La polizia temeva che questa protesta, chiamata Unite the Kingdom, esplodesse in violenza perché gli organizzatori hanno una lunga esperienza nell’alimentare la rabbia. Sono venuto qui per riferire la notizia nel caso in cui l’evento si trasformasse in uno scontro tra manifestanti e polizia. A quanto pare, non c’è alcun segno di quella violenza quando parlo con le persone tra la folla.
Ma l’uomo con la bandiera non mi dice il suo nome. Teme di essere identificato come un critico dell’immigrazione dal Medio Oriente e afferma che l’aumento dell’antisemitismo lo ha reso più diffidente nell’essere nominato. Non è ebreo.
Poi dice qualcosa che è completamente in contrasto con il sentimento di questa folla. “Siamo un popolo molto accogliente”, afferma. “Come potete vedere da questa manifestazione qui. È molto tranquillo, tante famiglie, di tutti i colori.”
In effetti, la folla è quasi interamente bianca. E il messaggio non è accogliente per chi non lo è.
L’organizzatore è un uomo chiamato Tommy Robinson, il cui vero nome è Stephen Yaxley-Lennon. È un ex fallito che ha scontato una pena in prigione per aggressione. I suoi critici lo accusano di fomentare l’islamofobia e di diffondere il fascismo sui social media.
Ma spesso c’è differenza tra chi parla sul palco e chi ascolta sul prato. Parlo alle persone in questa folla che parlano tranquillamente delle loro preoccupazioni. Non stanno litigando con la polizia; alcuni di loro chiacchierano allegramente con i bobbies.
Ed è per questo che lo spostamento a destra è significativo: è reale, come hanno dimostrato le elezioni britanniche del 7 maggio, e non si tratta solo di qualche sobillatore.
Sue Day, che è alla manifestazione con il suo scooter per disabili, è un esempio calzante. È loquace e allegra con un berretto della Union Jack.
Viene dai quartieri operai dell’est di Londra e vuole che il governo impedisca ai richiedenti asilo di arrivare in barca attraverso la Manica. Ha letto delle condanne penali di alcuni di questi richiedenti asilo per stupro.
“Vogliamo fermare questa invasione di persone su piccole imbarcazioni, con tutti questi stranieri che non sappiamo chi siano”, dice Day.
“Vengono qui per uccidere, non vengono qui per integrarsi. Siamo un paese integrato da centinaia di anni. Diamo il benvenuto agli ebrei, agli irlandesi, ai caraibici. Diamo il benvenuto al mondo e a suo fratello, ma non daremo il benvenuto agli assassini”.
Il rumore della manifestazione è così forte che non sento quello che sta dicendo finché non riapro la cassetta più tardi. E mi colpisce la sua memoria selettiva riguardo al passato. Gli ebrei, gli irlandesi e i migranti caraibici a volte non si sentivano così benvenuti. Ho parlato con i rifugiati in Gran Bretagna che hanno contribuito al Paese, ad esempio come infermieri.
Ma non sminuisco come si sente Day. E sicuramente non si considera un membro di una frangia di estrema destra.
Uno dei relatori alla manifestazione è Siobhan Whyte, la cui figlia, Rhiannon, è stata assassinata da un richiedente asilo sudanese nel 2024. Deng Majek ha pugnalato Rhiannon 23 volte con un cacciavite; lo è ora sta scontando l’ergastolo.
Un’altra donna tra la folla ha la stessa convinzione riguardo ai migranti che hanno bisogno di essere allontanati.
“Il nostro Paese sta cadendo a pezzi”, mi dice. “E lo dirò chiaramente: abbiamo un’immigrazione di massa, abbiamo così tante persone che arrivano qui da così tante culture.” Crede che i migranti musulmani stiano cercando di dominare.
Ogni persona con cui parlo dice qualcosa di simile. La migrazione è il problema più grande per questa folla, e i sondaggi mostrano che sta spingendo gli elettori a destra. Il 7 maggio milioni di elettori si sono spostati al leader populista Nigel Farageil cui partito di destra Reform UK promette di respingere i richiedenti asilo, inviare migranti illegali su un’isola atlantica e affermare i valori britannici.
La destra è dominata da grandi ego che combattono tra loro. Farage e Robinson non vanno d’accordo. Farage si è separato dal miliardario americano Elon Musk, che ha finanziato Robinson e ha parlato alle sue manifestazioni in passato. Ci sono diverse tribù nell’estrema destra.
Ma sarebbe sbagliato considerare i manifestanti come seguaci ciechi di un campo o di un altro. Parlo con le persone presenti alla manifestazione che sono scettiche nei confronti di Farage, anche se sono d’accordo con ciò che dice sulla migrazione. Alla fine, come gli altri elettori, voteranno per la parte che ritengono meno peggiore.
È facile liquidare questa manifestazione come un raduno di estremisti. Quando Robinson ha tenuto un rally simile lo scorso settembresubito dopo l’assassinio del conservatore americano Charlie Kirk, hanno partecipato circa 110.000 persone e l’evento è diventato violento. Musk, parlando in video, ha chiesto lo scioglimento del parlamento britannico. La polizia ha arrestato 21 manifestanti.
La folla è più piccola a quest’ultima manifestazione, tenutasi sabato, ma non si tratta di un evento marginale. Vedo migliaia di persone da Trafalgar Square, lungo Whitehall e in Parliament Square. I critici postano video che mostrano una folla che si dirada, magari ripresi prima o dopo l’evento principale.
L’immigrazione è davvero troppo alta in Gran Bretagna? Si è ridotto durante la pandemia, per poi aumentare in seguito. Ciò rifletteva le politiche messe in atto dal Partito conservatore, non dai laburisti. Migrazione netta è sceso a 204.000 lo scorso anno finanziarionettamente inferiore rispetto agli anni precedenti. In Australia, la migrazione netta all’estero è stata di 306.000 nello stesso anno, anche in calo.
Naturalmente i cittadini non vedono realmente il consumo annuale. Sentono l’impatto cumulativo. Gli elettori generalmente affermano di volere una minore migrazione, anche se i leader politici spesso trascurano questo aspetto quando definiscono la politica.
Cosa vogliono gli inglesi? Nel 2019, un sondaggio di YouGov ha rilevato che il 58% ritiene che la migrazione sia troppo elevata. Sulla stessa domanda nell’aprile di quest’anno la percentuale era del 70%. I politici sono attenti.
Non esiste un modo semplice per denunciare queste opinioni quando sono offensive per molti nella comunità, compresi i migranti. Un’opzione è lasciare che le manifestazioni si svolgano senza commenti o semplicemente evitare di ascoltare coloro che partecipano. Penso che sia meglio riportare le opinioni che stanno avendo un impatto reale sulle elezioni e sui governi.
A pochi isolati da Parliament Square, vado alla ricerca di un gruppo completamente diverso. Migliaia di persone stanno camminando lungo Piccadilly verso un raduno a Pall Mall per una manifestazione contro il razzismo, organizzata in occasione della Nakba per i palestinesi che persero la loro terra nel 1948. Il cordone di polizia tra i due raduni è così stretto che ci vuole un percorso circolare per passare dall’uno all’altro.
Parlo con i sostenitori dei Verdi di cosa pensano della manifestazione di destra nelle vicinanze. Considerano Robinson e i suoi sostenitori come sionisti sostenuti da grandi somme di denaro. Il rumore più grande alla manifestazione contro il razzismo viene dai socialisti e dai comunisti, ma ci sono molti cittadini britannici comuni nella marcia.
Pauline Mackay, che lavorava nell’industria petrolifera in Scozia, tiene in mano un cartello che chiede la pace in Palestina. Una delle motivazioni per cui è venuta a Londra per questa marcia è assicurarsi che il suo nuovo nipote sappia, negli anni a venire, che sua nonna ha cercato di fare qualcosa per rendere le persone consapevoli di ciò che sta accadendo a Gaza.
Cosa direbbe ai manifestanti in piazza del Parlamento?
“Cosa speri di ottenere esibendo e mostrando tutto quell’odio?” dice. “Cosa speri di ottenere?”
Se le mie conversazioni sono di qualche indicazione, i manifestanti di destra sanno esattamente cosa vogliono. La prossima domanda, alla quale potrebbero volerci ancora alcuni anni per trovare una risposta, è se otterranno il potere di imporre la loro visione alla Gran Bretagna.
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