Il miglior potenziale candidato degli SF Giants, Eldridge, riceve l’incoraggiamento dagli idoli nella sconfitta contro il Team USA

SCOTTSDALE, Arizona – I ricordi prevalenti di Bryce Eldridge dall’esibizione dei Giants martedì non saranno il risultato, una sconfitta per 15-1 da parte del Team USA nella sua prima messa a punto per il torneo World Baseball Classic. Probabilmente non sarà il suo impressionante gioco difensivo in tuffo in prima base, né trasformerà una palla veloce di Paul Skenes in un line drive da 111,9 miglia orarie e 396 piedi, anche se ha trovato il guanto di Byron Buxton.

Per Eldridge, i momenti che risuoneranno tra molti anni saranno le conversazioni che ha avuto con una coppia di futuri Hall of Famers, entrambi i quali ora conoscono il miglior potenziale cliente dei Giants per nome.

“Fino ad ora, è stata una delle cose più interessanti che abbia mai fatto”, ha detto Eldridge. “Ragazzi che ho visto crescere e ragazzi che ho sempre ammirato, tutti nello stesso posto. È stata una grande esperienza per me e sono felice di aver avuto l’opportunità di giocare lì fuori per otto inning.”

Mentre il Team USA suscitava ooh e aah durante l’allenamento di battuta, Eldridge cercò il due volte MVP Bryce Harper. Harper era l’idolo di Eldridge da piccolo, il giocatore che cercava di imitare. Eldridge ha provato a fare i conti da bambino: Harper sarebbe stato ancora nelle major quando Eldridge sarebbe arrivato? La risposta, martedì ha dimostrato, è sì.

“Oggi è stata la prima volta che l’ho incontrato”, ha detto Eldridge. “Sapeva chi ero, il che, nella mia mente, mi basta. È davvero bello.”

Harper ha detto: “(Lo sapevo) è un grande potenziale giocatore, un giocatore davvero bravo. Buon swing, ha avuto dei numeri piuttosto buoni e anni piuttosto buoni nelle minori. Lo swing che ha messo oggi era abbastanza buono per il centrocampo. Sky è il limite per il suo futuro. “

Eldridge ha anche avuto modo di confrontarsi con il tre volte MVP Aaron Judge, uno dei pochi giocatori di baseball che Eldridge alto 6 piedi e 7 può incontrare all’altezza degli occhi. I due titani sono rimasti fianco a fianco durante la parte superiore del primo dopo che Judge ha guidato in due run con un singolo, ed Eldridge ha detto a Judge che stava aspettando l’opportunità di vedere come si sarebbe letteralmente all’altezza.

“Ero solo curioso di sapere cosa pensavano tutti quando sono tornato in panchina”, ha detto Eldridge. “Continuavo a chiedere a tutti: ‘Chi è più alto?’ Voglio dire, aveva il casco ed era in piedi sulla borsa, quindi torreggiava su di me. Ma penso che siamo abbastanza simili in altezza. Potrebbe essere un po’ più grosso di me. … Ora so come si sentono le persone quando sono accanto a loro”.

La conversazione in prima base aveva più profondità che altezza. Nel 2022, Eldridge ha conquistato l’oro per gli Stati Uniti nella Coppa del mondo di baseball U-18. Quando si terrà il prossimo World Baseball Classic, il giudice vuole vedere Eldridge rappresentare le stelle e strisce su un palco ancora più grande.

“Speriamo di vedervi qui al prossimo giro”, Eldridge ha ricordato le parole del giudice.

“Non so se stesse solo cercando di essere molto gentile con me o se fosse sincero, ma lo prendo per buono. È semplicemente fantastico. Quei ragazzi seguono il gioco e rispettano i giovani, il che è fantastico.”

Quelle conversazioni con Harper e Judge saranno i ricordi principali di Eldridge di quel giorno, ma il ventunenne ha anche fatto un paio di commedie che vale la pena ricordare.

Nella parte superiore del terzo, Eldridge si è fermato in tuffo per afferrare il forte grounder di Bobby Witt Jr. a quasi 20 piedi dal sacco, quindi ha lanciato la palla al lanciatore Adrian Houser in prima base. Due inning dopo, Eldridge ha messo in campo una palla a terra dalla mazza di Kyle Schwarber e ha sferrato uno strike in seconda, dando inizio a un doppio gioco 3-6-1.

Eldridge ha espresso disprezzo per aver avviato un terrestre di routine nel settimo, ma il manager esordiente Tony Vitello è rimasto impressionato dallo sforzo in difesa del miglior potenziale cliente.

“Da ragazzo, puoi abbassarti un po’ troppo su te stesso perché vuoi impressionare e vuoi fare tutto quello che sai di essere capace di fare”, ha detto Vitello. “Ma non credo che questi ragazzi possano perdere di vista quali sono i loro momenti salienti personali. … Le due giocate che ha fatto, non so se le abbia realizzate all’inizio del campo, tanto meno l’anno scorso. I progressi ci sono.”

Eldridge non era l’unico giocatore a creare ricordi che dureranno tutta la vita.

Dopo che il due volte All-Star David Bednar ha lanciato un ultimo settimo senza reti per il Team USA, suo fratello, l’ex giocatore del primo turno Will Bednar, ha lanciato un suo frame senza reti nella parte superiore dell’ottavo inning per i Giants.

Per David, che ha sei anni più di Will, l’esibizione di martedì è stata la prima opportunità di vedere il fratello minore lanciare un pallone da professionista. Ciò che ha reso il momento ancora più dolce per i Bednar è stata la presenza anche dei loro genitori e della sorella.

“Sono così orgoglioso di lui, ed è stato bello osservare il suo viaggio”, ha detto David prima della partita. “So che è emozionato per il suo primo ritiro in una major league. Avere i mondi in collisione un po’ proprio qui, è fantastico.”

“Sono entusiasta”, ha detto Will prima della partita. “Questa è la prima volta che ci lanceremo l’uno contro l’altro. Se tutto va bene, sarà la prima di tante, giusto? Sono davvero entusiasta di averlo lì di persona e di vederlo lanciare e di vederlo lanciare.”

L’esibizione di martedì ha anche fornito a otto potenziali clienti dei Giants – Dakota Jordan, Gavin Kilen, Zach Morgan, Charlie Szykowny, Lorenzo Meola, Scott Bandura, RJ Dabovich e John Michael Bertrand – l’opportunità di vestirsi per il Team USA per la giornata.