Sophie Austin, Jaimie Ding E Cristoforo Weber
Aggiornato ,pubblicato per la prima volta
Sacramento: Il governatore della California Gavin Newsom afferma che cambierà più di 500 condanne a morte nello stato in ergastolo senza possibilità di libertà condizionale, anche se la Corte Suprema dello stato avrà l’ultima parola in centinaia di questi casi.
“Prendo questa decisione perché credo fermamente che l’omicidio autorizzato dallo stato sia incompatibile con i valori della California, mina le basi del nostro sistema legale e sminuisce ciascuno di noi”, Newsom detto in una lettera aperta giovedì (ora degli Stati Uniti).
La decisione di Newsom arriva mentre si prepara a lasciare l’incarico dopo otto anni e considera una candidatura alla presidenza. Il democratico, da tempo contrario alla pena di morte, ha imposto una moratoria sulle esecuzioni in California nel 2019.
La sua ultima mossa è arrivata dopo che si è reso conto “dei limiti di ciò che il governo può giustamente realizzare”, ha detto.
Newsom si è mosso per concedere clemenza a 548 persone attualmente condannate a morte in California, di cui 529 sono uomini e 19 donne, secondo i numeri forniti dal suo ufficio.
La costituzione dello stato richiede l’approvazione della Corte Suprema della California per concedere la grazia a chiunque sia condannato per un reato più di una volta, il che significa che la corte dovrebbe approvare 382 di tali commutazioni, ovvero circa il 70%, secondo i numeri forniti dall’ufficio di Newsom.
Secondo il Death Penalty Information Center, l’azione di Newsom rappresenta la più grande clemenza di massa nella storia americana. Se fossero tutti approvati, la popolazione del braccio della morte negli Stati Uniti si ridurrebbe di quasi il 30%, ha affermato il centro.
Gli americani sono da tempo divisi sulla pena di morte. Quasi la metà degli Stati americani ha vietato definitivamente la pena capitale, ma le esecuzioni continuano a essere eseguite regolarmente in tutto il Paese. Solo giovedì Florida, Alabama e Indiana hanno effettuato iniezioni letali.
I californiani hanno votato attraverso misure elettorali per sostenere la pena di morte nel 2012 e nel 2016. Nessuno è stato giustiziato nello stato dal 2006 e la California ha il braccio della morte più grande dell’emisfero occidentale.
Tra i più noti assassini condannati nel braccio della morte della California ci sono Richard Allen Davis, che rapì e uccise la dodicenne Polly Klaas nel 1993, e Randy Kraft, il cosiddetto “Scorecard Killer” che tenne un elenco delle sue 16 vittime negli anni ’70 e ’80.
Altri importanti assassini, tra cui Scott Peterson e i membri della famiglia Manson, ricevettero condanne a morte che furono successivamente commutate in ergastolo.
Jess Nichol, la sorella di Klaas, ha detto che in precedenza credeva che Davis meritasse la pena di morte, ma le sue opinioni sono cambiate.
“Il sistema dice ai sopravvissuti che l’esecuzione è importante per la nostra guarigione”, ha detto Nichol in una nota. “Non è così. È una distrazione da ciò di cui abbiamo effettivamente bisogno.”
Newsom ha detto che la decisione è stata tra le scelte più difficili della sua carriera perché avrebbe fatto emergere ricordi dolorosi per le famiglie delle vittime del crimine.
“Come governatore, solo io ho la responsabilità di questa decisione e del suo impatto, così come solo io avrei la responsabilità di ogni esecuzione”, ha scritto Newsom.
L’American Civil Liberties Union, che ha affermato che l’attuazione della pena di morte riflette pregiudizi razziali, ha applaudito l’annuncio.
“Queste commutazioni riflettono ciò che la giustizia richiede: la fine di una punizione razzista, incline all’errore e disumana che ha gravato sulla California per troppo tempo”, ha affermato il direttore esecutivo Anthony Romero in una nota.
L’ACLU è coinvolta in una contestazione legale in corso contro la legge sulla pena di morte della California, sostenendo che sia discriminatoria dal punto di vista razziale e incostituzionale.
Patricia Wenskunas, fondatrice dell’organizzazione no-profit californiana Crime Survivors, che si opponeva all’abolizione della pena di morte, ha criticato la decisione di Newsom.
“Il mio cuore soffre per ciascuna delle vittime e per ciascuno dei loro familiari”, ha detto, definendo la decisione “offensiva” e “oltraggiosa”.
Steve Herr, il cui figlio Sam Herr è stato assassinato insieme alla sua amica Julie Kibuishi da Daniel Wozniak nel 2010, si è detto “assolutamente disgustato” dalla decisione del governatore. Ha detto che la morte dell’assassino di suo figlio avrebbe significato la conclusione.
“Quando qualcuno commette un crimine così atroce, non merita di vivere”, ha detto Herr. “A sentire quello che ha appena fatto Newsom… è semplicemente un vero e proprio codardo.”
La California District Attorneys Association ha condannato la decisione. Il mese scorso, il gruppo ha inviato una lettera a Newsom esprimendo “gravi preoccupazioni” riguardo al fatto che lui considerasse la mossa e avvertendo che un’azione così radicale avrebbe inflitto ulteriore dolore ai parenti delle vittime.
“Con un tratto di penna, il governatore Newsom ha ignorato le decisioni di centinaia di giurati e giudici e l’angoscia delle famiglie che hanno perso i propri cari a causa dei peggiori crimini immaginabili”, ha affermato in una nota la presidente della CDAA Jeannine M. Pacioni. “Alle vittime non è mai stata concessa una commutazione. Alle loro famiglie non è mai stata data una scelta. Meritano molto meglio di questo.”
Il procuratore distrettuale della contea di San Luis Obispo, Dan Dow, ha definito la mossa un “disgustoso abuso di potere”.
Dow ha fatto riferimento a Rachel Newhouse e Aundria Crawford, due donne che furono rapite, violentate e uccise da Rex Allan Krebs nel 1999, e Kesha Gurke, una bambina di 19 mesi torturata e uccisa da Michael Whisenhunt nel 1995.
“Le giurie della contea di San Luis Obispo hanno condannato a morte entrambi gli uomini. Una Corte Suprema della California unanime ha confermato entrambe le sentenze. Le loro famiglie hanno aspettato decenni affinché lo Stato della California mantenga la parola data. Oggi il Governatore l’ha infranta”, ha detto Dow.
Anche il procuratore distrettuale della contea di Orange, Todd Spitzer, ha condannato la decisione, definendola “misericordia per i lupi e infliggendo l’ultimo atto di crudeltà alle pecore”.
Newsom ha affermato in passato che è sbagliato che il governo uccida i suoi cittadini e che la pena capitale nella pratica ha discriminato i malati di mente e le persone di colore.
Altri governatori hanno concesso ampia clemenza a tutti i prigionieri nel braccio della morte nei loro stati, tra cui Kate Brown dell’Oregon nel 2022 e Jared Polis del Colorado nel 2020.
Nel 2024, l’allora presidente Joe Biden ha concesso la clemenza anche a 37 dei 40 prigionieri federali condannati a morte.
Xavier Becerra, il democratico che succederà a Newsom a gennaio, ha annunciato che prolungherà la moratoria statale sulla pena di morte.
AP
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