LAS VEGAS — Resta da vedere se Fernando Mendoza è il quarterback titolare del Day 1 dei Raiders.
Ma qualunque direzione prenderanno i Raiders con la prossima prima scelta assoluta del draft NFL, sarà basata sul merito piuttosto che guidata filosoficamente.
In altre parole, i Raiders non siederanno al vincitore dell’Indiana Heisman Trophy solo perché sono sposati con un certo modo di pensare.
Il direttore generale dei Raiders John Spytek lo ha chiarito martedì quando ha incontrato i media in vista della bozza della prossima settimana.
“In definitiva, questa è una meritocrazia”, ha detto Spytek. “E il ragazzo migliore giocherà.”
In un mondo ideale, quello dovrebbe essere Mendoza, che i Raiders immaginano come il quarterback in grado di alterare il franchise che stanno cercando di scoprire da decenni. Lo porteranno nel loro edificio subito dopo il draft, gli dedicheranno tempo di sviluppo durante l’offseason e il training camp, e lui dimostrerà loro che è pronto a prendere le redini per l’apertura della stagione.
Ancora una volta, questo è lo scenario ideale. Nel caso in cui l’immagine perfetta non si sviluppi, i Raiders lo hanno fatto il veterano Kirk Cousins a disposizione per colmare qualsiasi lacuna di cui Mendoza potrebbe aver bisogno per prepararsi.
Sulla base dei precedenti commenti di Spytek e Tom Brady, proprietario di minoranza dei Raiders e voce potente nelle loro operazioni calcistiche, si presumeva generalmente che l’aggiunta di Cousins avrebbe significato una pausa prolungata prima che i Raiders dessero le chiavi a Mendoza.
Più per preferenze di sviluppo che per prestazioni effettive.
“È una posizione difficile in cui giocare, e c’è molto da imparare oltre a lanciare un pallone ed essere un buon compagno di squadra”, ha detto Spytek.
Mendoza avrà comunque tutte le opportunità per guadagnarsi l’opportunità di giocare subito. Ciò che ne fa dipende da lui, non da qualche inclinazione organizzativa.
Ciò lascia la porta aperta a Mendoza per seguire il percorso di CJ Stroud e Jayden Daniels, due recenti quarterback portati in cima ai loro draft che si sono guadagnati un lavoro da titolare immediato e hanno portato le loro squadre ai playoff.
“È davvero difficile giocare davvero bene in giovane età”, ha detto Spytek. “Ma abbiamo visto molti quarterback farlo di recente. Ovviamente, abbiamo Kirk. Vedremo come va. Ma il migliore (giocherà)”.
Mendoza affronta una transizione simile a quelle affrontate da Stroud e Daniels nel 2023 e nel 2024, passando dal football universitario, dove i quarterback lavorano principalmente con il fucile e utilizzano pesanti sistemi RPO, agli schemi molto più sofisticati della NFL.
“Molti di questi ragazzi, hanno vissuto tutta la loro vita con il fucile, non si stringono”, ha detto Spytek. “Devi davvero insegnare ad alcuni di questi ragazzi come gestire una riunione, come spezzarla e come mettersi al centro e chiamare una cadenza… Quindi è ben oltre il semplice apprendimento di un manuale, che di per sé è già abbastanza difficile.”
Ciò crea un po’ di fiducia nel fatto che le squadre NFL devono fare in modo che il giovane quarterback sia allenabile e adattabile. In una certa misura, tale attitudine può essere determinata durante la bozza del processo di valutazione. Nel caso dei Raiders, hanno trascorso del tempo con Mendoza allo scouting combine della NFL, durante la sua giornata da professionista in Indiana e durante la sua recente visita privata con i Raiders a Las Vegas.
Questo si aggiunge alle ore e ore di registrazione del gioco che hanno guardato e al lavoro di sottofondo che gli hanno dedicato. Non elimina del tutto il salto di fede. Ma può mitigarlo.
“Sono intelligenti? Riescono a elaborare rapidamente molte informazioni? Prendono buone decisioni con il calcio? Sono tenaci? Sono buoni compagni di squadra?” Ha detto Spytek. “Ovviamente, riescono a lanciare la palla al livello richiesto per giocare a quarterback nella NFL? Sono atletici? Possono improvvisare o devono giocare sempre in tasca?”
Ha reso le visite con Mendoza così importanti.
“Penso che quando hai la possibilità di trascorrere del tempo con loro, come abbiamo fatto con molti giocatori in questo draft, inizi a imparare un po’ di più su come lavorano, come pensano, come imparano, e per questo ci affidiamo molto agli allenatori, con le riunioni presso la mietitrebbia, negli edifici, gli Zoom che siamo in grado di fare”, ha detto Spytek. “E di solito gli allenatori hanno una buona sensazione. Ad esempio, questo ragazzo lo impara molto bene, e sento che sarà in grado di afferrarlo e trattenerlo, ricordarlo, e poi potremo costruire, costruire e costruire. “
Mendoza avrà la possibilità di dimostrarlo ai Raiders quest’estate.
