Come al solito, al PAX East c’era un po’ di tutto in mostra. Gli stand presentavano demo di tutti i tipi di giochi in arrivo, da “Halloween” e “Bubsy 4D” a “Rain98” e altro ancora. Tuttavia, uno degli stand più affollati è stato quello di CRKD, che presentava “Guitar Hero III: Legends of Rock” del 2007, un gioco che ha quasi 20 anni.
Se non sei alla moda della scena, CRKD è specializzato nella realizzazione di accessori per videogiochi come controller e simili. Quest’anno al PAX, hanno messo in mostra prodotti come Nitro Deck 2, un dock unico per Switch/Switch 2 che lo fa sembrare più simile a uno Steam Deck con un profilo più robusto e levette più comode, così come il nuovo controller Atom+, un piccolo gamepad bluetooth sorprendentemente comodo da usare, dato il suo profilo piccolo. L’anno scorso, CRKD ha iniziato a rilasciare nuovi controller per chitarra Five-Fret da utilizzare nei classici giochi “Guitar Hero” e “Rock Band”, nonché facsimili creati dai fan come “Clone Hero” e “YARG”, che hanno sviluppato un proprio seguito di culto. Ma queste chitarre erano solo l’inizio.
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Le chitarre CRKD saranno anche compatibili con il prossimo titolo di Red Octane Games, “Stage Tour”, un nuovissimo gioco musicale Five-Fret che mira a riprendere esattamente da dove “Rock Band 4” si era interrotto, portando la musica nei videogiochi e consentendo ai giocatori di sentirsi come delle rock star mentre mette alla prova la propria destrezza con la formula di gioco Five-Fret unica e perfetta introdotta in “Guitar Hero” del 2005. Purtroppo, “Stage Tour” non era ancora pronto per il PAX East, motivo per cui avevano invece “Guitar Hero III”. Durante tutti e quattro i giorni della convention, c’era sempre una fila di giocatori che cercavano di giocare, con un partner o contro A Wise Moose e Acai, giocatori di Five-Fret di livello mondiale e co-conduttori del podcast Lore Hero che stanno anche lavorando allo “Stage Tour” con Red Octane Games.
Ho avuto l’opportunità di parlare con il Global Brand Manager di CRKD, Jack Guinchard, che ha affermato: “Ritorna sempre alla comunità che ha mantenuto vivo il genere, ma anche alla passione e al bisogno di qualcosa di nuovo e rinfrescante per l’era moderna.” Il gameplay Five-Fret è perfetto e unico, non c’è niente di simile, e questo fa sì che i giocatori tornino.”La vecchia generazione gioca per la nostalgia. Poi ci sono i fan più giovani che lo sperimentano per la prima volta. Ma poi ci sono tutti nel mezzo, dai professionisti hardcore che giocano da anni, ma anche persone che giocano da molto tempo che sono ancora casual, capisci cosa intendo?” Il lancio di “Fortnite Festival” ha dimostrato che il genere Five-Fret è ancora vivo, ma era solo un accenno di ciò che accadrà nel prossimo futuro: del genere, Guinchard ha osservato, “è pronto per un ritorno pazzesco. E chi meglio di Red Octane Games potrebbe tornare in questo spazio, un nuovo studio formato da alcuni veterani, appassionati della community, nuovi sviluppatori, che lavorano tutti insieme per creare questo gioco ritmico che le persone desiderano dall’era moderna..” Se il nome “Red Octane” suona familiare, è perché è la società che ha realizzato tutti i controller di “Guitar Hero” dall’originale del 2005 fino a “Guitar Hero: Warriors of Rock” del 2010. Ora, CRKD si occupa delle chitarre, mentre la neonata Red Octane Games è al lavoro su “Stage Tour”. Sfortunatamente, Guinchard (né Acai o Moose) potrebbero condividere alcun dettaglio su “Stage Tour”, ma il suo momento arriverà abbastanza presto.
Hyperkin e il DraKong InfiniKore
Ma CRKD e il classico “Guitar Hero” non sono stati l’unica presenza dei Five-Fret al PAX East. Lontano da ciò. Più indietro nel centro espositivo c’era lo stand Hyperkin, che presentava il controller per chitarra DraKong InfiniKore Telecaster collegato a un chiosco “Rock Band 4” e un setup “Clone Hero”. DraKong è la nuova linea di prodotti Hyperkin premium e InfiniKore è il loro tentativo di entrare nello spazio delle chitarre a cinque tasti. Anche se le chitarre CRKD sono già uscite e sono state testate più volte, l’InfiniKore deve ancora rilasciare la sua versione “1.0”, e il modello su cui ho suonato allo stand Hyperkin era ancora un’unità di prova in fase di elaborazione, quindi non posso giudicarlo nello stesso modo in cui posso giudicare le chitarre CRKD (ne possiedo due, se questo è un indicatore dei miei sentimenti nei loro confronti!).
Anche così, ci sono alcune grandi idee in gioco con InfiniKore, come il mix di tasti principali in stile “Guitar Hero” e tasti solisti in stile “Rock Band”, così come il D-pad posizionato tra i due set di tasti, consentendo un tocco più semplice durante gli assoli hardcore. Vanta inoltre un design completamente modulare, che consente ai giocatori di scambiare parti diverse dentro e fuori, consentendo la massima versatilità in termini di funzionalità ed estetica. Ho potuto suonare utilizzando una versione della barra per pennata che presenta un plettro sporgente, una versione unica della tradizionale barra per pennata. Ci è voluto un po’ per abituarmi, ma dopo un paio di canzoni è sembrato naturale.
Il tempo dirà se la DraKong InfiniKore potrà competere con la chitarra CRKD, ma in termini di vendite, il Chief Technology Officer di DraKong, Slade Suzuki, sottolinea che non è necessario: “Quando si tratta di controller e altre cose, abbiamo concorrenza, diciamo come CRKD. Ma quando si tratta della scena dei giochi ritmati, non vediamo CRKD o Turtle Beach come una competizione di per sé, perché siamo semplicemente felici di far parte del rilancio della scena. E quindi più opzioni ci sono, meglio è. Se ti piace la chitarra CRKD, prendi la chitarra CRKD. Se ti piace il Riffmaster, prendi il Riffmaster.” Tutto sommato, DraKong è un’operazione più piccola rispetto a CRKD e altri produttori di chitarre Five-Fret, ma ciò non ha impedito loro di puntare a creare un controller per giochi ritmici. Quando si tratta di controller per chitarra Five-Fret, gli appassionati di giochi ritmici non ne hanno mai abbastanza. Anche se ognuno ha la sua “arma preferita”, per così dire, siamo aperti a provare cose nuove e vedere come si risolvono. Se si sente l’InfiniKore buona quando esce, il suo design modulare potrebbe portarla a essere “l’unica chitarra per dominarle tutte”, adattabile allo stile e alle preferenze di chiunque.
CRKD e Hyperkin erano entrambi rappresentati al PAX East, ma c’era ancora molta azione Five-Fret da svolgere. Fuori dallo spazio espositivo principale, al secondo piano, c’era un’intera band “Rock Band 2” accanto a una zona pranzo. Anche se non mi sentivo bene il terzo giorno della fiera (a quanto pare, non mi ero reso conto di soffrire di diverticolite e, il giorno successivo, avrei iniziato una degenza di una settimana in ospedale e diverse settimane di recupero a letto), sapevo che dovevo flettere i miei muscoli rock-and-roll. Anche se non ero abbastanza bravo a cantare, ho suonato il basso in “Go Your Own Way” dei Fleetwood Mac e la batteria in “Colony of Birchmen” dei Mastodon. I controller chitarra/basso funzionavano perfettamente, ma ero particolarmente entusiasta di provare la batteria, dato che avevano uno ION Drum Rocker, un kit che avevo sempre desiderato utilizzare. Sfortunatamente, questo particolare kit aveva visto giorni migliori e non funzionava correttamente, e non lo dico solo perché ho ottenuto solo l’80% della canzone. Tuttavia, non c’è niente di meglio che mettersi in mostra davanti a un pubblico dal vivo, sia che tu stia giocando a un videogioco, alla musica o a un simulatore rock Five-Fret, che combina elementi di entrambi.
Tutto questo per dire che il PAX East è la prova positiva del ritorno dei giochi Five-Fret. Quando il controller per chitarra PDP Riffmaster è stato lanciato più o meno insieme al Fortnite Festival, i fan si sono chiesti se si trattasse di un fenomeno unico, un’ultima misericordia per i fan del genere che volevano un nuovo hardware per continuare a giocare ai loro vecchi giochi. Tuttavia, con le chitarre CRKD, l’imminente DraKong InfiniKore e giochi come “Stage Tour” e “Sound System”, è chiaro che c’è ancora vita nel genere. Durante tutto il mio tempo al PAX East, c’erano sempre persone in attesa di suonare “Guitar Hero III” allo stand CRKD, “Rock Band 4” allo stand Hyperkin e “Rock Band 2” nella sala da pranzo. Tutto ciò si tradurrà in un successo mainstream per “Stage Tour”, “Sound System” e potenziali altri giochi Five-Fret? È troppo presto per dirlo. È difficile immaginare che il genere riconquisterà mai il successo dei suoi primi anni (“Guitar Hero III” è stato il primo gioco a incassare un miliardo di dollari di entrate), ma se i giochi riusciranno a essere degni del loro pedigree, allora i fanatici dei Five-Fret vivranno una vera rinascita del loro genere preferito.
