Per quasi un decennio, Christian Pulisic ha portato un titolo che pochi giocatori di calcio americani hanno mai indossato.
Capitan America.
Il volto della nazionale maschile degli Stati Uniti. Il giocatore che vedi è apparso negli spot televisivi di Michelob Ultra, Wells Fargo, Gatorade, Volkswagen, McDonald’s, Chipotle e Puma. Il fuoriclasse che dovrebbe esprimersi quando le luci sono più brillanti.
Questo onere comporta enormi ricompense finanziarie. Inoltre comporta un’enorme responsabilità.
Seguente Incredibile sconfitta per 4-1 del Team USA contro il Belgio Negli ottavi di finale della Coppa del Mondo, nessun giocatore americano si è trovato sotto i riflettori più duramente di Pulisic.
Alcune critiche sono autoinflitte. Alcuni è garantito. Alcuni hanno oltrepassato il limite sfociando in attacchi personali. Ma gran parte di ciò deriva da una realtà inevitabile: la più grande star americana semplicemente non ha prodotto sul palcoscenico più grande del mondo.
In cinque partite, Pulisic ha segnato zero gol, ha ricevuto un assist e ha tentato solo tre tiri. Gli infortuni hanno ripetutamente interrotto il suo torneo. Ha stupito nel primo tempo contro il Paraguay prima che un infortunio al polpaccio lo costringesse ad abbandonare. Francamente, non è mai più stato lo stesso. Ha saltato la partita con l’Australia, è entrato tardi dalla panchina contro la Turchia, è stato forte contro la Bosnia-Erzegovina, poi ha resistito una delle prestazioni più scarse della sua carriera internazionale contro il Belgio, commettendo 11 palle perse nel primo tempo prima di abbandonare il gioco al 59′ per un infortunio alla caviglia.
Alla domanda sull’infortunio subito dopo la sconfitta, Pulisic ha spiegato di essersi storto la caviglia prima di aggiungere: “Ora ho tempo per riposarmi”.
Il commento riguardava il recupero dall’infortunio, ma i tempi, soprattutto all’indomani emotiva di una perdita così orribile, hanno irritato i fan. Ex giocatori, tra cui Carli Lloyd, Sydney Leroux, Landon Donovan e Tim Howard, hanno criticato l’osservazione, mentre i social media sono esplosi con accuse secondo cui il capitano americano non aveva urgenza o responsabilità.
Pulisic Mercoledì il post su Instagram mi sentivo anche stonato.
“Difficile trovare le parole”, ha scritto Pulisic ringraziando i sostenitori e definendo il torneo “solo l’inizio per noi”.
Non c’erano scuse. Nessuna dichiarazione che la prestazione sia scesa al di sotto dei suoi standard. Nessuna promessa di lavorare instancabilmente e tornare più forte. Per molti sostenitori semplicemente non era sufficiente.
I suoi commenti erano in linea con ciò che lui condiviso con The Post dopo la partita.
Ha ammesso di essere rimasto deluso dal fatto di “non aver avuto i momenti” che aveva immaginato. Ha riconosciuto che il Belgio ha eseguito un piano di gioco migliore. Ha parlato apertamente della frustrazione causata dai due infortuni subiti durante il torneo e ha più volte sottolineato che vuole aiutare gli Stati Uniti a “superare quella gobba” contro l’élite mondiale. Soprattutto, ha chiarito una cosa.
Ogni partita della Coppa del Mondo FIFA andrà in onda su FOX o FOX Sports 1. Se non disponi di cavo, puoi approfittare di un Prova gratuita di DIRECTV per trasmettere tutto in streaming.
Preferisci vedere l’azione dal vivo e di persona? Negozio Biglietti per la Coppa del Mondo 2026 su SeatGeek e assicurati di utilizzare il codice promozionale NUOVO POST10 per $ 10 di sconto sugli acquisti superiori a $ 250 alla cassa se sei un utente SeatGeek per la prima volta.
“Tornerò con la Nazionale, senza dubbio.”
Nessuna di queste cose dovrebbe essere trascurata, ma la domanda più grande che ora il calcio statunitense deve affrontare è se Pulisic debba rimanere il volto del programma verso il 2030.
Pulisic rimane l’attaccante uno contro uno più dotato degli Stati Uniti. Nessun americano crea costantemente vantaggi come può. Inoltre non ha sempre avuto circostanze ideali con la nazionale. All’AC Milan, alcuni dei suoi migliori gol sono arrivati insieme a talenti offensivi d’élite come Rafael Leão e attaccanti affermati come Olivier Giroud e Álvaro Morata. Gli Stati Uniti raramente lo hanno circondato con quel livello di potenza di fuoco.
Ma la leadership non si misura solo dal talento.
Questa Coppa del Mondo ha introdotto un altro giocatore capace di portare il calcio americano al prossimo capitolo:
Folarin Balogun.
I suoi gol hanno conquistato tutti i titoli dei giornali, ma la sua maturità e responsabilità potrebbero essere state ancora più impressionanti.
Quando la controversia circondò il suo cartellino rosso e La scioccante decisione della FIFA di revocare la sospensione Prima della partita con il Belgio, Balogun ha ricordato a tutti che i giovani tifosi stavano guardando e ha sottolineato l’importanza di rispondere con compostezza, anche quando la vita sembra ingiusta.
E dopo la sconfitta contro il Belgio, lui si è scusato e si è assunto la responsabilità:
“Voglio chiedere scusa ai nostri fan. Non è stato abbastanza bello quando contava di più e vi abbiamo deluso.”
Quelle parole hanno avuto risonanza tra i fan più di quanto potrà mai fare “ora ho tempo per riposarmi”.
Balogun è stato anche visto congratularsi con i giocatori belgi e l’allenatore Rudi Garcia dopo il fischio finale, nonostante le critiche pubbliche rivolte a lui.
Quella combinazione di produzione, responsabilità e maturità emotiva sembra il progetto per la prossima era del calcio americano.
Proprio come Steve Rogers alla fine ha consegnato lo scudo di Capitan America a Sam Wilson, forse questa Coppa del Mondo ha segnato l’inizio di un simile passaggio di testimone.
Christian Pulisic non ha bisogno di scomparire del tutto. Gli Stati Uniti hanno ancora bisogno della sua creatività, esperienza e capacità di sbloccare le difese.
Ma essere il volto di una Nazionale significa portare vittorie e sconfitte con lo stesso peso.
Il prossimo ciclo di Coppa del Mondo sembra meno la fine della storia di Pulisic che l’inizio di quella di Balogun.
A volte i leader più forti non cedono lo scudo perché sono finiti.
Lo trasmettono perché il futuro è arrivato.
