Il Congresso può rendere le chiusure una cosa del passato | Opinione

Il tempo stringe. I repubblicani al Congresso, guidati dal presidente Mike Johnson (La.) e dal leader della maggioranza al Senato John Thune (SD), hanno dovuto lavorare a un ritmo frenetico per portare tutte le 12 leggi sugli stanziamenti sulla scrivania del presidente prima che scada il tempo alla fine del mese.

Probabilmente non ce la faranno. Gli eventi di Minneapolis hanno portato i Democratici a minacciare di bloccare il disegno di legge che finanzia il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, anche se l’Immigration and Customs Enforcement era già finanziato dalla legislazione precedente. In questo modo si rischia una chiusura parziale che, purtroppo, è diventata una componente regolare del processo di bilancio federale.

È deludente pensare, ma è facile crederlo, che l’improvvisa attenzione del Congresso alla disciplina di bilancio e all’impegno per un ordine regolare derivasse dalla paura piuttosto che da un senso di responsabilità nei confronti del pubblico. L’ultimo shutdown, il più lungo nella storia degli Stati Uniti, è stato politicamente dannoso per entrambi i partiti.

Le chiusure sono costose e dannose per l’economia. Un rapporto del Senato del 2019 ha rilevato che le chiusure del 2013, 2018 e 2019 sono costate ai contribuenti quasi 4 miliardi di dollari. Gli analisti più importanti di Goldman Sachs stimano che ogni settimana di chiusura delle attività fa diminuire il PIL trimestrale di circa lo 0,2%. Potrebbe non sembrare molto in un’economia da 30mila miliardi di dollari, ma è una quantità significativa di denaro.

Questo problema è aggravato da tutte le accuse. I leader del Congresso potrebbero sfruttare le chiusure come un’opportunità per imporre restrizioni fiscali, come ha fatto l’ex presidente della Camera John Boehner nel suo accordo con il presidente Barack Obama. Invece, i sostenitori del bilancio e i loro alleati di solito sfruttano le chiusure per ottenere vantaggi politici a breve termine e per promuovere iniziative di spesa che altrimenti non sarebbero mai state attuate.

I democratici spesso affermano che stanno lottando per l’uomo comune e bloccando i tentativi repubblicani di tagliare quelli che considerano programmi “critici”, come i sussidi federali temporanei Obamacare che ora finiscono nelle casse delle compagnie assicurative. Il GOP, nel frattempo, si presenta come il guardiano che previene imminenti disastri fiscali, resistendo alla tendenza dei Democratici a spendere liberamente.

L’atteggiamento è sciocco. Ai democratici piace spendere i soldi della gente. Lo stesso fanno alcuni repubblicani. La vera differenza sta nel cosa e nel quanto. L’impegno nei confronti degli affari pubblici è troppo spesso misurato da quanto questi sono disposti a stanziare nei vari settori, dalla sanità alla difesa. Più sei disposto a spendere, più serio sarà il tuo impegno.

Ciò che molti in politica non riescono a riconoscere è che tale politica del rischio calcolato e i continui insulti non solo minano la fiducia del pubblico, ma ostacolano anche gli sforzi di alcuni membri del Congresso che lavorano instancabilmente per ridurre la spesa federale.

Fortunatamente, alcuni al Congresso stanno guardando oltre l’attuale crisi temporanea per trovare un modo migliore di fare le cose. Il deputato Andy Barr (R-Ky.) ha introdotto una misura per consentire alle parti del governo rimaste senza finanziamenti secondo l’attuale processo di continuare a operare automaticamente se l’anno fiscale termina senza che il Congresso abbia completato il suo lavoro sugli stanziamenti.

Come mi ha detto Barr, “nessuna delle parti dovrebbe essere autorizzata a tenere in ostaggio gli affari popolari ogni volta che non ottengono ciò che vogliono”.

L’End Government Shutdowns Act, afferma Barr, “protegge la sicurezza nazionale e mantiene attivi i servizi governativi mentre il Congresso lavora per una soluzione di bilancio a lungo termine”. Il disegno di legge modifica la legge statunitense per continuare automaticamente a finanziare qualsiasi parte del governo non finanziata attraverso una risoluzione continua di 30 giorni fissata al 99% del livello di finanziamento dell’anno precedente. Dopo i primi 30 giorni, se nessuna legge di finanziamento viene approvata, il finanziamento verrebbe rinnovato per altri 30 giorni al 98% del livello dell’anno precedente, con un’ulteriore riduzione dell’1% applicata successivamente ogni 30 giorni fino all’approvazione di tutte le leggi sugli stanziamenti.

Questa misura semplice ma brillante rappresenta il tipo di pensiero coraggioso necessario per districare il Paese dal buco fiscale che gli spendaccioni alle due estremità di Pennsylvania Avenue hanno scavato. Ripagare 30mila miliardi di dollari di debito – nel punto in cui ci ha lasciato Joe Biden – non è un compito facile.

L’economia sta migliorando, ma c’è ancora molto lavoro da fare. Coloro che nel Congresso cercano addirittura di frenare il tasso di crescita della spesa, per non parlare di tagliarla, si ritrovano continuamente indeboliti da continue risoluzioni, progetti di legge omnibus e accordi di bilancio dell’ultimo minuto.

La realtà attuale del modo in cui vengono prese le decisioni di spesa ostacola il lavoro dei pochi membri del Congresso che si sforzano di essere prudenti amministratori degli interessi dei contribuenti. Il piano del deputato Barr limiterebbe in modo significativo la capacità dei presidenti, dei leader del Congresso e degli appropriatori di utilizzare le chiusure per promuovere iniziative di spesa che il Congresso non ha avuto la possibilità di esaminare attentamente, e che i membri probabilmente non approverebbero se avessero il tempo necessario per considerarle prima di votare. È un passo avanti positivo che Johnson e Thune dovrebbero incorporare in qualunque disegno di legge sugli omnibus o minibus venga elaborato per porre fine alla prossima chiusura. Ogni volta che ciò accadrà, il successo dell’iniziativa di Barr la renderebbe l’ultima.

Peter Roff è un Newsweek redattore collaboratore, giornalista esperto e commentatore che ha contribuito a vari media. Per un quarto di secolo ha prodotto analisi apprezzate della politica e delle politiche pubbliche statunitensi. Appare regolarmente su piattaforme mediatiche statunitensi e internazionali, può essere seguito sui social media @TheRoffDraft ed è raggiungibile tramite RoffColumns@Gmail.com.

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