United Airlines rimane disposta ad acquistare slot aeroportuali, cancelli o altre attività se i prezzi più alti del carburante mettessero sotto pressione i rivali più deboli, ma è improbabile che persegua un importante accordo di consolidamento dopo la sua fallita apertura con American Airlines, ha detto domenica a Reuters l’amministratore delegato Scott Kirby.
Kirby ha detto in aprile che è americano ha rifiutato di impegnarsi dopo aver parlato di una fusione, un’idea riportata da Reuters ha sollevato con il presidente Trump a febbraio. L’amministratore delegato americano Robert Isom ha respinto l’unione ritenendola anticoncorrenziale e dannosa per i clienti.
“Penso che il consolidamento sia improbabile per lo United”, ha detto Kirby in un’intervista a margine dell’incontro annuale dell’International Air Transport Association a Rio de Janeiro. “Ciò non significa che non saremo ancora sul mercato per acquistare asset, ma il consolidamento è una probabilità bassa”.
Kirby ha difeso la logica alla base di un accordo con American, dicendo che credeva che avrebbe portato benefici ai consumatori. Ma ha detto che una transazione così ampia e non convenzionale non potrebbe essere completata senza il supporto del management americano.
Il capo della United ha affermato di ritenere che i gruppi di lavoro, gli azionisti e i clienti avrebbero sostenuto l’accordo. Ma l’opposizione pubblica del management americano ha reso la transazione impraticabile, ha detto. “Non si può lasciare che il team di gestione affermi pubblicamente che è stato anti-concorrenziale”, ha detto Kirby.
Alla domanda se lo United avesse rinunciato ad American o potesse tornare sull’idea in seguito, Kirby ha ripetutamente affermato che qualsiasi accordo richiederebbe “un partner disponibile”.
Ha anche negato che lo United abbia discusso con l’amministrazione Trump la concessione di una “golden share” al governo degli Stati Uniti come parte di qualsiasi proposta di fusione.
L’aumento dei prezzi del carburante sta mettendo alla prova i margini delle compagnie aeree e ampliando il divario tra i vettori più grandi con marchi più forti e i rivali più deboli con meno potere sui prezzi.
Kirby ha detto che lo United si aspetta che tariffe più alte lo metteranno sulla buona strada per recuperare entro la fine dell’anno il pieno colpo subito dall’aumento dei prezzi del carburante, sottolineando la fiducia del vettore nella domanda nonostante l’aumento dei prezzi dei biglietti. Ha detto che la domanda è rimasta forte, anche se lo United si aspetta che le tariffe più alte alla fine avranno un certo impatto.
Diversi dirigenti di compagnie aeree hanno affermato che lo shock energetico sta separando i vettori più forti da quelli più deboli. Kirby ha definito il divario tra le compagnie aeree con clienti fedeli e quelle che ancora competono principalmente sul prezzo.
Ha respinto le critiche di Willie Walsh, capo dell’International Air Transport Association, secondo cui le grandi compagnie aeree statunitensi stanno schiacciando la concorrenza. Kirby ha affermato che United e Delta Air Lines stanno vincendo perché hanno investito in marchi e prodotti apprezzati dai viaggiatori.
“I clienti si preoccupano della tecnologia, del servizio, dell’affidabilità, del prodotto”, ha affermato Kirby. “Vogliono una grande esperienza. Non vogliono solo un posto a sedere.” Kirby ha affermato che il vantaggio dello United non riguarda tanto il suo bilancio quanto il suo profitto operativo, il che consente alla compagnia aerea di continuare a investire mentre alcuni rivali di dimensioni simili stanno semplicemente raggiungendo il pareggio.
Alla domanda se JetBlue Airways diventerebbe più attraente per United se entrasse nel Capitolo 11, un processo di ristrutturazione finanziaria, Kirby ha affermato di ritenere che tale scenario sia improbabile, citando la liquidità e le attività non vincolate di JetBlue.
Ha anche liquidato la copertura del carburante come una risposta strutturale all’esposizione del settore alla volatilità dei costi del carburante, affermando che è “inefficace se si perdono soldi nel tempo”.
Pur riconoscendo che la raffineria di Delta la sta aiutando nell’attuale contesto, Kirby ha detto che lo United non è interessato a seguire il suo rivale statunitense acquistando una raffineria.
