Il vergognoso manager dello spygate del Southampton, Tonda Eckert, ha rilasciato delle straordinarie “scuse” di otto minuti per lo scandalo che ha visto la sua squadra espulsa dagli spareggi del campionato.
Dopo che i messaggi WhatsApp trapelati hanno rivelato che il tedesco mostrava il suo “amore” per gli imbrogli, hanno esercitato ancora più pressioni sui Saints affinché licenziassero l’architetto del loro spionaggio, il proprietario Dragan Solak ha deciso di restare con Eckert.
Il Southampton ha condiviso due dichiarazioni video di Solak ed Eckert sui social media martedì mattina.
Eckert, parlando per la prima volta dopo la sentenza, per esteso, non ha quasi battuto ciglio nel lungo video, dicendo: ‘Ciao, sostenitori dei Saints. Ciò che dirò non sarà perfetto, ma cercherò di essere il più onesto e chiaro possibile.
«Penso che te lo meriti. Per tutto quello che è successo, voglio scusarmi e alzo la mano perché come capo allenatore sono responsabile.
“Sono responsabile di tutto quello che è successo in questa squadra di calcio. Sono responsabile di tutto quello che è successo nel mio staff tecnico.
“Mi scuso con i tifosi, con tutti coloro che hanno viaggiato con noi, che ci hanno sostenuto in così tante partite.”
Nella clip intitolata: ‘Un messaggio personale da Tonda Eckert’, prosegue: ‘A quelli che hanno condiviso emozioni partita dopo partita, che sono riusciti a portarci fino a questo finale di stagione.
“Dovevamo giocare la partita più importante della stagione. Chiedo scusa ai giocatori, che hanno fatto assolutamente tutto quello che potevano. Hanno fatto assolutamente di tutto negli ultimi sei mesi per riportare questo club al posto a cui appartiene. Avrebbero meritato di giocare la finale’.
E aggiunge: ‘Avrebbero meritato di giocare la finale con te, proprio come hanno fatto due anni fa, e proprio come hanno fatto in semifinale contro il Manchester City.
Fa male vedere i dipendenti del club, fa male vedere lo staff, fa male vedere i giocatori che hanno investito così tanto nella preparazione delle partite.
‘Quelli che hanno investito così tanto per lasciare le loro famiglie a casa per riprendersi e prepararsi per le prossime partite, che avevano sofferto così tanto.
“Vedere il loro dolore il giorno in cui è arrivata la decisione, perché ha un impatto così grande, non solo su di loro e sulla loro carriera, ma anche sulle loro famiglie. Mi scuso con tutti i club coinvolti e soprattutto con i nostri tifosi.’
Eckert ha poi continuato a “dare un contesto” allo spionaggio, sostenendo che le sue esperienze in diversi campionati hanno influenzato il suo pensiero.
Ha spiegato: ‘Quando ho lavorato in Italia per più di quattro anni, ogni formazione titolare che abbiamo scelto per le partite veniva sempre pubblicata dai media prima delle partite.
‘Il motivo è che i nostri allenamenti, soprattutto quelli pre-partita, sono sempre stati osservati dai media e sono sempre stati osservati dalle squadre avversarie che abbiamo affrontato.
Tonda Eckert è intervenuta per otto minuti, rivolgendosi ai tifosi dopo lo scandalo Spygate
‘(Pep) Guardiola ne ha parlato ai tempi del Bayern Monaco, dicendo che in Germania era pratica comune osservare gli allenamenti, sapendo che altre squadre avrebbero fatto lo stesso.
«Non voglio dire questo per scusare tutto ciò che abbiamo fatto. Voglio solo darti un contesto nel modo in cui sono cresciuto nel mondo del calcio.
«In Inghilterra ci sono regole diverse. Ci sono regole diverse dall’EFL. E avrei dovuto saperli.”
Lunedì, attraverso le rivelazioni schiaccianti contenute nella motivazione scritta del fallito ricorso del club contro l’espulsione dai play-off del campionato, è stata svelata la portata dell’operazione di spionaggio e il coinvolgimento di Eckert.
Lo stesso vale per i tentativi del Southampton di nascondere i propri imbrogli dopo che il Daily Mail Sport ha rivelato la storia dello stagista William Salt sorpreso a registrare Middlesbroughda dietro un albero prima della semifinale degli spareggi.
I messaggi WhatsApp ottenuti durante la successiva indagine dell’EFL rivelano come a Salt sia stato detto: “Sei leggenda”. Il manager l’ha adorato dopo una missione di spionaggio all’Oxford United a dicembre.
Riguardo alla missione di Oxford, Eckert ha proseguito: ‘Vorrei darvi il contesto degli incidenti di cui siamo stati accusati contro Oxford. Abbiamo preparato la partita e nei mesi di novembre e dicembre siamo stati molto costanti nella formazione titolare.
“Quando stavamo preparando la partita, abbiamo scoperto che l’Oxford ha cambiato allenatore e, mentre esaminavamo il modo in cui hanno giocato nelle settimane precedenti, abbiamo anche visto che l’allenatore ad interim ha sempre, nei suoi precedenti incarichi ad interim, preferito una formazione diversa.
“Abbiamo deciso di mandare qualcuno a dare un’occhiata alla sessione di allenamento per vedere se sarebbe passato dalla difesa a cinque alla difesa a quattro.
“Per quanto riguarda la partita dell’Ipswich, siamo stati informati che l’Ipswich si stava allenando a Eastleigh il giorno della partita.
“Quando sono entrato nella sala riunioni due ore prima del calcio d’inizio per preparare il mio incontro pre-partita, mi è stato mostrato il filmato per la prima volta.
“Ho chiesto che venisse fermato e nulla di tutto ciò ha avuto alcun effetto sul modo in cui abbiamo giocato quella sera stessa.”
Eckert ha anche detto che il motivo principale per cui ha mandato lo stagista a spiare il Middlesbrough era scoprire se il fuoriclasse Hayden Hackney sarebbe stato in forma.
“Quando ripenso alla preparazione per la semifinale contro il Middlesbrough, ci siamo incontrati come staff tecnico lunedì. Mentre ci preparavamo per la partita, volevamo anche scoprire se il Middlesbrough avrebbe giocato con Hayden Hackney e se sarebbe tornato in forma per la partita.
“Avevamo deciso lunedì di mandare qualcuno ad osservare una sessione di allenamento e scoprire se sarebbe stato disponibile o meno per la partita.
“Ci siamo allenati martedì e abbiamo terminato la preparazione mercoledì. Mercoledì abbiamo dato la formazione titolare ai nostri giocatori e abbiamo terminato la preparazione tattica.
‘Abbiamo reso noto il nostro allenamento e il nostro incontro di mercoledì per mostrarlo. E questa è l’amara ironia dei casi.
“Niente di quanto accaduto ha avuto alcun effetto sulla prestazione sportiva. Non voglio usarlo come scusa, ma oltre a promettere onestà e chiarezza, voglio anche darti un po’ di contesto.
«Penso che meriti di avere un contesto su ciò che è successo. Sono stati i giocatori, e sono sempre stati i giocatori.
“In ogni singola partita sono i giocatori a fare la differenza. Sono stati i giocatori che, per molti mesi, hanno sacrificato tutto nella loro vita privata per riportare questa squadra di calcio in Premier League.
‘Sono un giovane allenatore. Ho commesso un errore e me ne assumo la piena responsabilità. Voglio ringraziare Dragan e il consiglio per il supporto, soprattutto in momenti come questo.
Un analista del Southampton si nasconde dietro un albero per spiare l’allenamento del Middlesbrough
‘Con tutto quello che ho detto, senza copione e senza una dichiarazione predefinita. Parlandovi dal cuore, spero che abbiate una panoramica di ciò che è successo nelle ultime settimane.
“Spero che col tempo possiate capire e perdonare, e spero di vedervi presto.”
Anche il milionario proprietario serbo del club, Solak, ha affrontato la situazione ed è apparso intenzionato a scaricare la colpa, citando gli errori “commessi a livello di club”.
Ha detto: ‘È importante scusarsi per come abbiamo gestito la questione nelle prime fasi del processo. Dobbiamo essere migliori.
“Sono stati commessi degli errori e impareremo da essi. Vorrei cogliere l’occasione per riaffermare quanto mi impegno a portare il successo a St Mary’s.
“Il prezzo che dobbiamo pagare per i nostri errori sembra sproporzionato, ma lo accettiamo.
“Vorrei affrontare la decisione dell’EFL un’ultima volta prima di chiudere questo capitolo. Accettiamo che siano stati commessi errori a livello di club. Le regole sono state infrante. Ci deve essere una conseguenza e me ne assumo la responsabilità. Ma ritengo anche che la sanzione imposta sia gravemente sproporzionata.
“Il livello di violazione combinato con l’esito dei casi precedenti rende la situazione incredibilmente dura.
A soffrire di più sono i tifosi, così come i giocatori, molti dei quali avevano già preso accordi per Wembley una volta che le semifinali si sarebbero svolte.
«Credo anche che la concorrenza stessa perda di credibilità. Suggerire che le decisioni prese fuori dal campo possano vedere i risultati sul campo semplicemente cancellati non può essere positivo per il gioco.
«Come ho detto, voglio chiudere questo capitolo e guardare avanti. E voglio guardare avanti insieme, Tonda compreso e il suo staff’.
Sul futuro di Eckert, Solak ha confermato che il tedesco resterà al comando nonostante le numerose richieste di licenziamento.
Ha aggiunto: ‘Il periodo di Tonda come nostro allenatore è stato finora un successo. La nostra forma nel 2026 è stata notevole e crediamo che sia l’uomo che ci porterà avanti.
Dragan Solak, proprietario del Southampton, ha sostenuto Eckert e il suo staff affinché rimangano in carica
Come consiglio gli siamo completamente d’accordo e insieme abbiamo un solo obiettivo: vogliamo la promozione in Premier League.
‘Ma il mio ultimo e più importante ringraziamento va a voi, ai nostri sostenitori. Sei il cuore pulsante del club e il nostro successo futuro può avvenire solo con te al nostro fianco.
Lavoreremo con la FA nelle prossime settimane per sistemare tutto e lasciarci alle spalle tutta questa situazione in modo da poterci concentrare sulla costruzione del club, della squadra, dell’unità e della comunità dei Saints di cui tutti possono solo essere orgogliosi.’
Lunedì è stato rivelato che sia Salt che un altro analista avevano delle riserve sull’esecuzione delle istruzioni di spionaggio. Di fronte alla commissione disciplinare indipendente, Salt ha dichiarato: “Non avevo davvero un’opzione e non mi è stata data l’opportunità di dire di no”. Ero uno stagista e stavo facendo quello che mi era stato detto.
Riflettendo su come si è svolto l’intero incidente, il tirocinante ha dichiarato alla commissione disciplinare indipendente nella sua deposizione: “Non avevo davvero scelta e non mi è stata data l’opportunità di dire di no. Ero uno stagista e stavo facendo quello che mi era stato detto.’
La commissione d’appello ha osservato: ‘C’erano prove da parte del tirocinante e (di un altro analista) che un analista aveva perso il lavoro all’inizio della stagione, e c’era la preoccupazione che anche loro potessero perdere il proprio. Si sono sentiti sotto pressione nel fare le osservazioni che il signor Eckert e gli allenatori senior desideravano che facessero.’
Dopo che Salt è stato catturato a Middlesbrough, un altro analista gli ha inviato un WhatsApp e ha detto: “Ho sempre detto che non ero mai contento di tutto questo e che non era giusto, ma nessuno mi ha ascoltato!”.
Il rapporto completo descrive in dettaglio l’incredibile pratica dello spionaggio di Southampton, che secondo la commissione era “un piano artificioso e determinato dall’alto verso il basso”.
Per quanto riguarda l’incidente di Oxford, il rapporto dice che Eckert voleva sapere se il capo custode dei suoi avversari, Craig Short, avrebbe giocato con una difesa a quattro o una difesa a cinque nello scontro di Santo Stefano e se Cameron Brannagan era idoneo a giocare, il che ha portato a Salt è stato chiesto di guardare gli avversari dei Saints allenarsi.
L’incidente del Middlesbrough documenta come Salt si sentisse “sotto estrema pressione a causa dell’importanza della partita per il club” dopo che Eckert aveva proposto di spiare la loro sessione.
Il rapporto rileva: “Si è sentito obbligato a fare video sul suo telefono perché (come ha detto in un messaggio a un altro analista dopo essere stato catturato), si sentiva sotto pressione da parte degli allenatori: “Con tutti loro che mi dicono che vogliono di più da quello che ho ottenuto a Oxford perché avevo sbagliato ecc, chiaramente non pensano che la mia parola sia abbastanza buona quindi colpisci, ecco il tuo filmato”.
L’analista ha addirittura suggerito a Salt di non recarsi a Middlesbrough e di riferire semplicemente che la sicurezza era troppo stretta e che “Eckert non ne avrebbe saputo nulla”.
Ma il club ha prenotato voli e due notti in hotel per Salt e gli sono stati mostrati filmati con droni di dove poteva stare per osservare l’allenamento. Gli è stato detto che Eckert era scontento di non essere salito 24 ore prima per osservare un giorno in più di allenamento.
È stato allora, giovedì 7 maggio, che lo stagista è stato affrontato dallo staff del Middlesbrough ed è fuggito dalla zona. Salt era su un treno per tornare a Southampton quando il Daily Mail Sport ha rivelato in esclusiva di essere stato sorpreso a “spiare”, come ha registrato la commissione. Anche così, a Eckert è stato comunque presentato da un altro analista un’analisi delle potenziali tattiche di Boro dai video di Salt.
Sono quindi iniziati i tentativi di nascondere lo spionaggio e Salt ha rimosso la sua foto da LinkedIn. È stato anche suggerito internamente che il team dei media rimuovesse la sua presenza nelle foto dell’allenatore del mese con Eckert. Tuttavia, il Daily Mail Sport aveva già ottenuto queste foto e in seguito aveva rivelato i forti legami tra lo stagista e il manager.
