Abbandonata da bambina con arti gravemente sottosviluppati e allevata da suore a Baghdad, Kelly si esibirà alla finale della Coppa del Mondo insieme ad alcune delle più grandi star mondiali.
Tra gli artisti principali della prima assoluta Spettacolo dell’intervallo della Coppa del Mondo FIFA accanto a Shakira, BTS, Justin Bieber e Madonna c’è un uomo con una storia di vita straordinaria: il cantante iracheno Emmanuel Kelly.
Kelly dice di essere stato trovato abbandonato in una scatola da bambino e di essere stato allevato dalle suore dell’orfanotrofio di Madre Teresa a Baghdad. Alcuni dei suoi arti erano gravemente sottosviluppati e all’orfanotrofio divenne amico di un altro ragazzo chiamato Ahmed, che aveva una condizione simile.
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Nel 1998, quando Emmanuel aveva circa quattro anni, l’operatrice umanitaria cattolica australiana Moira Kelly visitò l’orfanotrofio e fu testimone della difficile situazione di Emmanuel e Ahmed.
Era determinata a portare i ragazzi in Australia per cure mediche e dopo due anni ci riuscì.
Emmanuel e Ahmed sono arrivati in Australia nel 2000 ed entrambi sono stati sottoposti a numerosi interventi chirurgici per consentire loro di indossare protesi. Sono stati adottati da Moira lo stesso anno e nel 2009 sono diventati ufficialmente cittadini australiani.
In un’intervista pubblicata sul sito web della FIFA nel 2025, Emmanuel ha affermato che l’intervento chirurgico e le protesi hanno permesso a lui e suo fratello di essere autosufficienti per la prima volta.
“Abbiamo imparato tutte le cose basilari che penso che gli esseri umani diano per scontate a volte, come camminare, nutrirsi e cose del genere”, ha detto. “Alla fine ho deciso che volevo dedicarmi all’intrattenimento e alla musica.”
Nel 2011, all’età di 17 anni, Emmanuel era un concorrente nella versione australiana del talent show televisivo The X Factor. La sua interpretazione della canzone Imagine di John Lennon ha affascinato il pubblico dal vivo ed è stata vista milioni di volte online. Sebbene sia stato eliminato relativamente presto nella serie dopo aver dimenticato le parole di una canzone che stava eseguendo, questo fu l’inizio della sua carriera musicale.
Suo fratello Ahmed, nel frattempo, è diventato un nuotatore competitivo, rappresentando l’Australia più volte e vincendo la medaglia d’argento nei 150 metri misti individuali maschili alle Paralimpiadi di Tokyo 2020.
Nel 2016, mentre la band Coldplay si stava preparando per i concerti in Australia, il cantante Chris Martin vide un video di Emmanuel Kelly che si esibiva e decise di incontrarlo. Kelly è stata invitata sul palco al concerto dei Coldplay a Melbourne e ha cantato Imagine in duetto con Martin.
I due sono diventati amici e nel 2024 Kelly è stata invitata a essere l’atto di apertura principale dei Coldplay per i loro quattro concerti in Australia durante il loro tour Music of the Spheres.
“Chris è mio fratello, Chris Martin, da circa otto anni, e mi ha detto: ‘Ehi, vieni in tour con me e unisciti a me in un tour negli stadi.’ L’ho fatto ed è stato davvero epico”, ha detto Kelly nella sua intervista alla FIFA.
L’anno scorso, la FIFA ha chiesto a Martin di curare lo spettacolo dell’intervallo della finale della Coppa del mondo per club al MetLife Stadium nel New Jersey. Kelly è stata una delle artiste a cui Martin ha chiesto di prendere parte allo spettacolo. È stato descritto dagli organizzatori come “il primo artista diversamente abile a essere il protagonista di uno spettacolo dell’intervallo della FIFA”.
Nello stesso stadio si svolgerà domenica la finale dei Mondiali tra Spagna e Argentina. Ancora una volta, Martin curerà la performance musicale e Kelly sarà una di quelle sul palco per quello che la FIFA spera sarà lo spettacolo dell’intervallo più visto della storia.
“Che entusiasmante opportunità di rappresentare una vera unità globale su vasta scala”, ha detto Kelly in un video su Instagram prima dello spettacolo. “Non importa quanto tu sia diverso, sarai comunque visto.”
