Xavier Becerra, ex capo della sanità e dei servizi umani potrebbe essere in aumento nella competizione per il governatore della California, ma i suoi legami con un presunto caso di frode lo stanno ancora perseguitando.
Un aiutante di lunga data di Becerra, considerato un favorito democratico, si è dichiarato colpevole delle accuse di aver contribuito a incanalare illegalmente i soldi della campagna elettorale verso un lavoro senza presentarsi per sua moglie – e il promettente governatore si trova ora ad affrontare domande scomode sullo scandalo di corruzione.
Secondo i federaliL’ex capo dello staff del governatore Gavin Newsom, Dana Williamson, ha complottato con il lobbista Greg Campbell e l’aiutante di lunga data di Becerra Sean McCluskie per sottrarre $ 225.000 dal conto dormiente della campagna di Becerra per uso personale tra febbraio 2022 e settembre 2024.
Mentre McCluskie era il capo dello staff di Becerra, Williamson – che ha anche lavorato alla campagna di Becerra per la carica di procuratore generale del 2018 – avrebbe incanalato $ 10.000 al mese. I fondi venivano instradati attraverso più entità aziendali e falsamente etichettati come retribuzione per un lavoro “no-show” che non esisteva.
Williamson deve affrontare anche altre accuse e Newsom aveva detto di averla messa in congedo quando venne a conoscenza di un’indagine. Si è dichiarata non colpevole, mentre Campbell e McCluskie si sono dichiarati colpevoli.
Becerra ha ripetutamente negato di essere a conoscenza del progetto e non è stato accusato di atti illeciti.
Ma i presunti misfatti dei suoi alleati hanno puntato i riflettori poco lusinghieri sullo storico pol della California.
L’ex sindaco di Los Angeles Antonio Villaraigosa, che è anche candidato alla carica di governatore, mercoledì mattina ha criticato Becerra online per quello che ha definito un ribaltamento su ciò che Becerra sapeva sullo scandalo.
“Stesso politico. Stessi pagamenti illegali”, ha detto Villaraigosa, anche lui democratico. “Ma cinque mesi dopo
Xavier Becerra racconta una storia diversa”.
L’ex sindaco ha condiviso due clip, ripetute e drammaticamente rallentate, in cui Becerra dice a una stazione televisiva a novembre che “ero a conoscenza dei pagamenti effettuati”. Poi in aprile dice a un altro giornalista che “non ho supervisionato quella parte”.
Nella clip di novembre condivisa da Villaraigosa, Becerra ha affermato di “aver autorizzato” i pagamenti quando è stato avvicinato dai consulenti e di aver “visto” i pagamenti.
Il consigliere di Becerra Michael Bustamante ha respinto categoricamente l’attacco.
“Sono sicuro che nei prossimi giorni vedremo moltissimi tweet di Antonio mentre siede sul divano mentre il resto dei legittimi candidati discutono sul palco”, ha detto Bustamante.
“Non c’è sostanza. Tutto questo è inventato da un candidato che probabilmente è a un passo dall’uscire”, ha aggiunto.
Uno sguardo completo all’intervista di novembre dimostra che Becerra ha affermato di essere stato indotto in errore riguardo alla natura dei pagamenti, che gli è stato detto riguardavano servizi di gestione del conto. Ci credeva, disse.
“Se dai un’occhiata a quanto spendono le campagne, spendi: devi pagare un bel po’ di soldi per scopi di conformità, per la supervisione, per le spese legali, per la gestione di base, per la presentazione delle dichiarazioni di divulgazione finanziaria, per la presentazione delle dichiarazioni dei redditi. È molta attività”, ha detto Becerra.
Era impegnato a lavorare nell’amministrazione Biden gestendo l’agenzia per la salute e i servizi umani, quindi “mi è stato detto che ci costerà circa $ 10.000: mi è stato detto che è la tariffa che avrei dovuto pagare per trovare qualcuno che potesse gestirlo e assicurarsi che non dovessi preoccuparmene. “
Nella nuova intervista di aprile, ha chiarito che “non ne aveva idea” poiché era impegnato con HHS. Quando gli è stato chiesto cosa dicesse sulla sua decisione di fidarsi di McCluskie, ha ammesso: “Le persone commettono errori”.
Il California Post ha contattato la campagna di Becerra per un commento.
Becerra era rimasto in svantaggio nei sondaggi, ma dopo che l’ex membro del Congresso Eric Swalwell ha lasciato la corsa per accuse di violenza sessuale, è diventato uno dei principali democratici.
Villaraigosa continua a sondare il fondo del campo. È una spina nel fianco di Becerra; anche l’ex sindaco lanciato annunci di attacchi su Becerra prima della sua ascesa nei sondaggi.
