Hakimpur, India – Raisul Islam si trova sotto il sole cocente vicino a un posto di blocco nel villaggio di Hakimpur lungo il confine con il vicino Bangladesh, nel distretto Nord 24 di Parganas, nello stato indiano del Bengala Occidentale.
Sua moglie, Rebeka Khatun, 36 anni, e i loro due figli, Riad, 14, e Jubair, 16, sono seduti lì vicino in un edificio incompiuto costruito con mattoni crudi e cemento, mentre il caldo e l’umidità brutali, uniti all’assenza di acqua potabile, trasformano l’angusta sala d’attesa in una fornace.
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Le persone stipate nell’edificio sono migranti musulmani provenienti dal Bangladesh, che sono stati etichettati come “infiltrati illegali” e portati nel villaggio di confine come parte di una politica di “individuazione, eliminazione e deportazione” lanciata dal governo statale guidato dal partito maggioritario indù Bharatiya Janata Party (BJP) del primo ministro Narendra Modi, che preso d’assalto il potere nel Bengala occidentale per la prima volta solo un mese fa.
L’India condivide un confine terrestre di 4.096 km (2.545 miglia), il quinto più lungo al mondo, con il Bangladesh, una nazione a maggioranza musulmana con legami storici e culturali con l’India, inclusa una lingua comune parlata da milioni di musulmani e indù su entrambi i lati del confine, e una storia lunga un secolo di migrazione di lavoratori principalmente poveri tra quello che oggi è il Bangladesh e il Bengala Occidentale, l’Assam e altri stati indiani.
Ma dopo la schiacciante vittoria nel Bengala occidentale, dove vivono quasi 100 milioni di persone, il governo statale del BJP ha ordinato un giro di vite per rintracciare i migranti musulmani privi di documenti, annunciando anche la costruzione di “centri di permanenza” per trattenerli ed eventualmente deportarli in Bangladesh.
Questa spinta ha suscitato timori non solo tra i migranti del Bangladesh, ma anche tra gruppi di musulmani indiani nel Bengala occidentale che anche loro potrebbero trovarsi vittime di una campagna che il governo ha chiarito è guidata tanto dall’identità religiosa dei suoi obiettivi quanto dal loro status legale.
Nell’estate del 2025, le agenzie di sicurezza indiane nel vicino stato di Assam – anch’esso governato dal BJP di Modi – hanno inviato con la forza decine di musulmani indiani oltre il confine con il Bangladesh, accusandoli di essere immigrati privi di documenti. Il Bangladesh li ha rimandati indietro, lasciandoli temporaneamente bloccati nella terra di nessuno. Alla fine furono ammessi di nuovo in India, ma non ricevettero mai alcuna spiegazione, per non parlare della giustizia, per la dura prova che furono sottoposti.
Ora, un anno dopo, crescono i timori che la stessa cosa possa accadere nel Bengala Occidentale.
Cercare mezzi di sussistenza migliori
Come molti al posto di controllo di frontiera di Hakimpur, Islam, 38 anni, originario del distretto di Satkhira nella divisione Khulna del Bangladesh, era venuto in India in cerca di mezzi di sussistenza migliori.
“Siamo venuti qui due anni fa per curare mia moglie, che soffre di una malattia della pelle, ma abbiamo deciso di stabilirci dopo aver trovato un salario migliore qui rispetto al Bangladesh”, ha detto ad Al Jazeera.
Islam ha detto di aver pagato quasi 250 dollari – una cifra considerevole per lui – a un sollecitatore che ha organizzato il passaggio del confine per lui e la sua famiglia. Sono arrivati nella capitale dello stato Calcutta, dove hanno affittato una stanza alla periferia della città. La coppia lavorava come muratore, guadagnando complessivamente circa 10 dollari al giorno.
Ma le loro vite sono cambiate alla fine del mese scorso, dopo che il neoeletto Primo Ministro dello stato del Bengala Occidentale, Suvendu Adhikari, ha ordinato la deportazione di migranti del Bangladesh privi di documenti, un’operazione che il suo partito, il BJP, ha già condotto in diversi stati negli ultimi dieci anni.
La minaccia di Adhikari arriva però con un avvertimento: lo sgombero riguarderà solo i musulmani del Bangladesh, mentre gli indù e i migranti di altre fedi sono esentati in base a un controverso emendamento costituzionale che impone per la prima volta un test religioso ai richiedenti asilo.
Il primo ministro del Bengala ha inoltre chiarito che le autorità non si prenderanno la briga di portare i detenuti in tribunale prima di deportarli. Nel dicembre 2025, la Corte Suprema dell’India aveva dichiarato che i cittadini stranieri non hanno quasi alcun diritto ai sensi della costituzione indiana. In effetti, secondo l’approccio del governo del Bengala Occidentale, spetta a coloro che stanno per essere deportati dimostrare il motivo per cui non dovrebbero essere inviati in Bangladesh.
Di conseguenza, nelle ultime due settimane migliaia di persone sono state radunate in tutto il Bengala occidentale e inviate nei centri di detenzione o portate al confine dalle forze di sicurezza per essere “respinte” in Bangladesh.
Islam ha detto di non aver aspettato che le autorità trovassero lui e la sua famiglia.
“Abbiamo deciso di arrenderci volontariamente, temendo molestie da parte della gente del posto e della polizia perché eravamo un immigrato stabilitosi illegalmente qui”, ha detto ad Al Jazeera.
Diversi altri migranti riuniti al posto di frontiera di Hakimpur hanno raccontato storie simili di difficoltà economiche in Bangladesh che li hanno costretti ad assumere procacciatori e ad attraversare il confine, molti senza documenti legali.
Mirazul Ghazi, 42 anni, ha detto ad Al Jazeera di essere entrato in India, insieme a sua moglie Sabina Yasmin, 36 anni, e il figlio Nayem, 18 anni, cinque anni fa in cerca di migliori opportunità. La coppia lavorava come operai edili a Calcutta e guadagnava circa 12 dollari al giorno, finché la repressione del governo non li costrinse a tornare a casa.
“Non abbiamo affrontato alcun problema negli ultimi cinque anni finché il nuovo governo non è salito al potere e il proprietario ci ha chiesto di lasciare i locali. Abbiamo deciso di tornare, temendo attacchi da parte della gente del posto”, ha detto Ghazi ad Al Jazeera.
Situato a circa 80 km (50 miglia) da Calcutta, Hakimpur e altri posti di frontiera in tutto il Bengala occidentale si è assistito a un flusso regolare di migranti bengalesi dalla fine di maggio.
Un agente di polizia distaccato ad Hakimpur ha detto ad Al Jazeera, in condizione di anonimato perché non era autorizzato a parlare ai media, che circa 250-300 rifugiati e migranti privi di documenti arrivano ogni giorno al checkpoint, dove le autorità, oltre a verificare la loro cittadinanza, registrano anche i loro dati biometrici per creare una registrazione digitale del numero dei migranti.
Parlando ai giornalisti a Calcutta domenica, il Primo Ministro del Bengala Occidentale Adhikari ha detto che quasi 5.000 cittadini del Bangladesh sono stati deportati, aggiungendo che il suo governo ha anche “creato centri di detenzione in tutti i distretti dello stato”.
“Da questi centri sono già stati deportati 4.800 infiltrati del Bangladesh”, ha detto. “Altre 836 persone sono attualmente nei centri di detenzione… stiamo prendendo accordi per deportare presto le 836 persone”.
La diplomazia è stata tesa con Dhaka
Le relazioni storicamente solide tra Nuova Delhi e Dacca hanno subito una battuta d’arresto nel 2024, quando una rivoluzione guidata dai giovani in Bangladesh ha posto fine al lungo governo autocratico dell’allora Primo Ministro Sheikh Hasina, che era uno stretto alleato dell’India.
La violenta rivolta ha costretto Hasina all’esilio nella capitale indiana, mentre le ripetute richieste di Dhaka di estradare il leader condannato per crimini contro l’umanità sono state ignorate da Nuova Delhi, aggravando la tensione. All’inizio di quest’anno in Bangladesh si è formato un nuovo governo guidato da una coalizione anti-Hasina, che sta cercando di ricucire i rapporti tesi.
Ma la repressione del Bengala occidentale ha causato nuove tensioni diplomatiche tra i vicini, con Dhaka che chiede il rispetto delle procedure stabilite per verificare la nazionalità dei migranti privi di documenti.
Lunedì, il consigliere per gli affari esteri del Bangladesh Shama Obaid ha dichiarato in una conferenza stampa a Dhaka di aver inviato “12-13 lettere a Nuova Delhi” sulla questione.
“Esiste un meccanismo” che le autorità indiane dovrebbero seguire, ha affermato, avvertendo che la repressione sui migranti del Bangladesh potrebbe influenzare le relazioni tra i due paesi.
La Guardia di Frontiera del Bangladesh (BGB) ha anche affermato di aver contrastato almeno 18 tentativi da parte della Forza di Sicurezza di Frontiera indiana (BSF) di spingere circa 180 migranti oltre il confine in Bangladesh dal 4 giugno. Lunedì, le due forze hanno iniziato i loro colloqui di tre giorni sulle deportazioni del Bengala Occidentale.
Rispondendo a una precedente critica di Dhaka nei confronti dell’India che conduceva “respingimenti illegali” di migranti del Bangladesh, il portavoce del ministero degli Esteri indiano Randhir Jaiswal ha detto ai giornalisti la scorsa settimana che un “meccanismo bilaterale” era già in atto tra i due paesi.
“Tutti i cittadini stranieri in India, se sono qui illegalmente, anche dal Bangladesh, abbiamo leggi per trattarli e saranno trattati di conseguenza”, ha detto Jaiswal venerdì.
“E una volta che riferiamo questi casi alla parte del Bangladesh, affinché verifichino la nazionalità di queste persone, e una volta verificata, allora porteremo avanti il processo di deportazione”, ha aggiunto.
Jaiswal ha affermato che Nuova Delhi ha inviato “molte o molte di queste richieste”, che rimangono in sospeso con la parte del Bangladesh. Secondo quanto riportato dai media, il ministero degli Esteri indiano ha condiviso con Dhaka i dettagli di oltre 2.800 presunti bengalesi per la verifica della nazionalità.
I gruppi per i diritti umani, nel frattempo, hanno definito la mossa dell’India “completamente immorale”.
Elaine Pearson, direttrice per l’Asia di Human Rights Watch, un’organizzazione no-profit globale, ha affermato di essere “profondamente preoccupata” per l’attuale situazione nel Bengala occidentale.
“Anche i detenuti senza documenti validi dovrebbero ricevere assistenza legale in modo che nessun cittadino indiano venga ingiustamente espulso dal paese”, ha detto ad Al Jazeera, definendo le deportazioni “illegali”.
Le deportazioni alimentano le tensioni religiose
La deportazione di migranti bangladesi, prevalentemente musulmani, sta inoltre alimentando le tensioni religiose nel Bengala occidentale, scoppiate dopo l’ascesa al potere del BJP in uno stato in cui il 27% della popolazione è musulmana.
Per decenni, il BJP ha portato avanti una campagna contro i migranti del Bangladesh, con il ministro degli Interni federale Amit Shah, il più stretto collaboratore di Modi, chiamandole “termiti” durante un comizio elettorale in Assam, un altro stato di confine governato dal BJP dove risiedono milioni di musulmani di origine bengalese, e che ha dovuto affrontare una repressione simile.
Sebbene l’India ospiti decine di migliaia di rifugiati buddisti dal Tibet e di rifugiati tamil dallo Sri Lanka, il BJP ha costantemente privilegiato i migranti musulmani – bengalesi e rohingya – rispetto alla loro religione. Nel 2017, più di 700.000 Rohingya, principalmente musulmani, sono fuggiti da una campagna di genocidio da parte dell’esercito del Myanmar, con la stragrande maggioranza di loro che si è rifugiata nel distretto di Cox’s Bazar, nel Bangladesh meridionale, e un piccolo numero di loro che ha trovato rifugio in diverse città indiane, tra cui Nuova Delhi.
Il fatto che il BJP abbia preso di mira i migranti del Bangladesh e dei Rohingya si collega alla politica più ampia del partito di emarginare e perseguitare i 200 milioni di musulmani indiani al fine di trasformare un paese costituzionalmente laico in uno stato etnico indù.
L’attivista per i diritti umani Teesta Setalvad ha affermato che le autorità indiane stanno “agendo solo secondo un’agenda e una retorica preconcette” contro una particolare comunità, accusando il governo di non seguire le proprie linee guida mentre agisce contro i migranti privi di documenti.
“Purtroppo, i poliziotti prelevano persone in modo casuale e le mettono nei centri di detenzione e cercano di respingerle come se fossero una merce. Temiamo che le persone vengano detenute illegalmente nei centri di detenzione”, ha detto ad Al Jazeera, chiedendo al governo di rilasciare immediatamente i dati sui migranti privi di documenti ospitati in vari centri di detenzione nel Bengala Occidentale e su quelli “respinti” in Bangladesh.
Nel frattempo, a Hakimpur, mentre cala il crepuscolo e il sole comincia a scomparire dietro gli alti alberi di cocco, Islam piange mentre si trova vicino a entrambi i suoi figli.
“Ci siamo rifugiati in India solo per dare una buona vita ai nostri figli. Non avevamo secondi fini. Ma le incessanti perseguitazioni e umiliazioni da parte di una parte di persone ci hanno costretto a tornare con ricordi amari di una terra che insegna la non violenza e la gentilezza per tutti”, ha detto.
Qualche istante dopo, un gruppo di forze di sicurezza carica la famiglia all’interno di un veicolo e la porta in un centro di detenzione a 18 km di distanza.
