Più come le cosce di rana di papà.
Sebbene sia noto per mangiare insetti e altri invertebrati, sembra che papà gambelunghe stia perseguendo una preda più grande. I ricercatori hanno osservato questi aracnidi allampanati masticare piccole rane più grandi di loro in Sud America, come dettagliato in nervatura ricerca sulla rivista Ecologia ed Evoluzione.
“Trovare questi animali che mangiavano rane è stata una sorpresa totale, non ci aspettavamo che fossero in grado di catturarle”, ha detto il coautore dello studio Luís Fernando García, biologo dell’Università della Repubblica in Uruguay. Scienza in diretta.
Il gruppo di ricerca ha basato le proprie scoperte su dieci segnalazioni di questo comportamento alimentare che evoca i francesi, che sembrerebbe ribaltare completamente la tipica dinamica predatore-preda tra insetti e anfibi.
Queste includevano osservazioni sul campo in tutto il Sud America, documenti di ricerca e contributi a iNaturalist, una piattaforma scientifica per cittadini dove chiunque può pubblicare foto di animali selvatici.
Lo ha raccontato la guida naturalista e coautore Lizardo Proaño Rivista Smithsonian che inizialmente non pensava di vedere “qualcosa di speciale” mentre osservava un mietitore divorare uno di questi pigliamosche.
“Ho pensato che fosse normale perché le rane sono una buona preda per tutti”, ha detto. “Non hanno scaglie o ossa dure. Sono come orsetti gommosi nella foresta.”
Imparò rapidamente che questo comportamento era piuttosto anomalo negli ambienti scientifici. Sebbene non si sapesse nulla delle osservazioni, non era chiaro se queste creature dagli arti esili stessero scavando tra le rane morte o cacciandole attivamente.
Dato che in molti casi le cicaline erano ancora vive, il team ha dedotto che era più probabile la seconda ipotesi.
In alcuni casi, le rane erano fino a 1,29 volte più grandi del loro rapitore: un’impresa impressionante dato che questi inquietanti striscianti non hanno veleno con cui sottomettere la loro preda.
I ricercatori hanno invece ipotizzato che questi invertebrati a otto zampe potrebbero usare il loro forte apparato boccale spinoso o gli arti anteriori, noti come pedipalpi, per afferrare la loro preda scivolosa come una mantide religiosa.
“Devono fare affidamento interamente sulla contenzione fisica”, ha ipotizzato Jose Valdez, un ecologista dell’Università Martin Luther di Halle-Wittenberg in Germania, non coinvolto nello studio.
I ricercatori sospettavano anche che i raccoglitori potessero prendere di mira le rane ferite, lente o addirittura assonnate.
Perché questi esili artropodi iniziarono a cacciare gli anfibi? Perché possono, dicono i ricercatori.
“Se riescono a catturarne uno, perché non mangiarne uno?” ha detto l’autore dello studio Esteban Calvache, che lavora come biologo al Mashpi Lodge e ha osservato questo macabro comportamento alimentare.
Sospettava che il famoso papà gambelunghe non schizzinoso, che banchetta di tutto vermi agli escrementi di animalistavano semplicemente approfittando della ricchezza di anfibi della zona.
Inoltre, le specie tropicali di mietitori tendono ad essere più voluminose delle loro controparti temperate, quindi potrebbero fare affidamento su prede più vigorose come le rane per sostenere i loro grandi corpi.
Sono necessari ulteriori studi per determinare il metodo e la frequenza di questa forma unica di predazione.
Per coincidenza, i raccoglitori non sono gli unici artropodi che prendono di mira le prede dei vertebrati.
È stato osservato il ragno uccellino Golia, l’aracnide più grande del mondo mangiando di tutto, dai topi agli uccellida qui il suo nome.
A sua volta, questa tarantola gigantesca viene consumata dagli indigeni nelle giungle sudamericane dove risiede e alcuni buongustai paragonano il profilo aromatico dell’aracnide peloso al granchio o ai gamberetti affumicati.
