I Raiders non hanno più spazio per separare ciò che vogliono che sia questa stagione da ciò che dicono le loro prestazioni.
Si dirigono a New York per affrontare i Jets domenica portando con sé quattro sconfitte consecutive, un record di sconfitte e domande che vanno ben oltre come riparare il loro gioco di corsa o ottenere uno stop difensivo.
Le prossime due settimane aiuteranno a determinare che tipo di squadra intendono essere per il resto della stagione.
Acquirenti o venditori alla scadenza commerciale?
Una squadra ancora impegnata a spremere tutto ciò che può dal quarterback veterano Kirk Cousins o pronta ad accelerare Lo sviluppo di Fernando Mendoza consegnando l’offesa al prezioso debuttante?
Un’operazione che mantiene la rotta con il suo personale attuale o che inizia a creare maggiori opportunità per i giocatori più giovani?
Tali decisioni si stanno avvicinando rapidamente. E i Raiders hanno molta voce in capitolo sul modo in cui ricevono risposta.
Vinci alcune partite e la conversazione cambia.
Continuare a perdere e chiedere a tutti di credere nella direzione attuale diventa sempre più difficile.
Questa è la realtà che deve affrontare Klint Kubiak, la cui squadra ha seguito un promettente inizio 3-0 con sconfitte ravvicinate contro Chiefs e Bills e umilianti sconfitte contro Patriots e Rams.
Ci sono stati momenti in quelle sconfitte competitive che suggerivano che i Raiders potessero stare al fianco di avversari di qualità. Ci sono stati lunghi tratti negli altri due che hanno mostrato quanto lavoro rimane.
Ora arriva la trasferta per affrontare i Jets, seguita da un’altra trasferta contro i 49ers. La scadenza commerciale del 10 novembre arriva due giorni dopo quest’ultima.
Sul 5-4, i Raiders potrebbero trovare un motivo ragionevole per trovare un aiuto che supporti una spinta nel secondo tempo. A 3-6, l’argomento per dare priorità alle risorse future e alla valutazione dei giocatori diventa notevolmente più forte.
Una divisione li lascerebbe da qualche parte nel mezzo, a soppesare la qualità del loro gioco rispetto alla matematica per rimanere rilevanti.
Nessuno di questi record determinerebbe automaticamente un cambio di scambio o quarterback. Ma cambierebbero le domande a cui il direttore generale John Spytek e Kubiak devono rispondere.
Il che rende domenica più che un’occasione per fermare una serie di sconfitte.
È un’opportunità per preservare le scelte.
Questa settimana Kubiak ha cercato di risolvere la questione più importante del personale.
“Kirk è il nostro quarterback titolare”, ha detto. “Non c’è alcuna controversia”
Abbastanza giusto.
Cousins ha dato ai Raiders una produzione legittima e sostituirlo non aprirebbe magicamente corsie di corsa per Ashton Jeanty, riparerebbe contrasti scadenti o eliminerebbe guasti difensivi.
C’è una valida argomentazione calcistica per tenerlo dietro il centro. C’è anche la responsabilità di far valere questa argomentazione la domenica.
Se i Raiders vogliono abbassare il volume della discussione su Mendoza, devono guadagnarsi quella stanza più tranquilla.
Ciò significa vincere.
La responsabilità appartiene ai Raiders e solo ai Raiders. I tifosi che chiedono informazioni sul futuro non creano perdite. I giornalisti che chiedono informazioni sul quarterback non stanno causando i problemi che hanno trasformato l’ottimismo di settembre nell’incertezza di ottobre.
Il team controlla la risposta più forte disponibile.
Gioca meglio. Termina i giochi. Dai al piano attuale qualcosa di tangibile su cui appoggiarsi.
Ciò non richiede di considerare Cousins come il problema. È necessario riconoscere che lo scopo di interpretarlo è legato a ciò che i Raiders possono realizzare ora.
Se le perdite continuano, il potenziale di Mendoza di beneficiare di scatti significativi diventerà una parte più importante del calcolo. La domanda si sposta da quale quarterback offre loro le migliori possibilità questa domenica a come preparare al meglio il loro futuro quarterback per le domeniche a venire.
La preparazione conta ancora. Così fa l’ambiente che lo circonda. Portare Mendoza in un attacco che non può far girare la palla in modo affidabile comporterebbe le sue stesse complicazioni.
Ma lo sviluppo non può restare per sempre una promessa astratta. Ad un certo punto, la pratica e l’osservazione devono lasciare il posto alle lezioni disponibili solo contro una difesa avversaria.
I Raiders possono mantenere quella transizione secondo il loro programma preferito rendendo vale la pena investire nel presente.
Ciò inizia con il rispetto sufficiente dei Jets per affrontare i propri difetti.
Una squadra che ha una media di 74,7 yard di corsa e ne concede 143,6 a partita non ha motivo di presumere che sia superiore a chiunque altro. I Raiders si classificano al 31° posto nell’attacco veloce e al 30° nella difesa veloce.
Questi sono fallimenti fondamentali e Kubiak deve guidare la correzione.
I Jets offrono l’opportunità di dimostrare i progressi. Non offrono una tregua garantita.
Né una vittoria risolverebbe ogni questione. I Raiders devono mostrare qualcosa che possono portare nella Bay Area e oltre, qualcosa di più robusto di un altro promettente tratto interrotto dagli stessi errori familiari.
Questo è ciò che rende le prossime due settimane così rivelatrici.
I Raiders possono fornire ai decisori ragioni per rinforzare il roster, mantenere il piano del quarterback e continuare a perseguire la stagione che avevano immaginato.
Oppure possono sostenere la necessità di cambiare le priorità.
Kubiak ha espresso la sua posizione.
Ora la sua squadra deve dargli supporto.
