Ogni anno, centinaia di migliaia di persone entrano in paesi ricchi con visti di lavoro temporanei, sperando di guadagnarsi da vivere e sostenere le proprie famiglie. Per molti, questi visti offrono senza dubbio la possibilità di guadagnare più soldi e costruirsi una vita più stabile. Ma per altri diventano un’altra fonte di vulnerabilità e abuso.
Consideriamo il caso di Larisa.
Navigando su Facebook ha trovato un annuncio che prometteva lavoro domestico in Germania, un buon stipendio e spese di viaggio pagate. Madre di tre figli, originaria di un remoto villaggio della Moldavia, ha lasciato i suoi figli per cogliere questa opportunità e far uscire la sua famiglia dalla povertà.
Ma quando è arrivata, la realtà era molto diversa. È stata portata in una città remota, ospitata con altre donne e privata del controllo sui suoi documenti. Per un anno, racconta, è stata costretta a pulire le case e a prendersi cura degli anziani fino a 20 ore al giorno, senza retribuzione e sotto costante sorveglianza.
L’Organizzazione internazionale per le migrazioni ha successivamente identificato il suo caso come un esempio di tratta attraverso un processo di reclutamento apparentemente legittimo. Il suo passaporto è stato confiscato e non le è stato permesso di partire.
La storia di Larisa non è unica. In tutto il mondo, i migranti continuano a essere intrappolati in condizioni di lavoro abusive non solo da reti criminali ma anche da sistemi di migrazione legale che lasciano i lavoratori dipendenti da un unico datore di lavoro.
Perché i migranti legali sono vulnerabili
La tratta di esseri umani è spesso associata al contrabbando, all’attraversamento delle frontiere o alla criminalità organizzata. Ma può colpire anche i migranti legali, spesso in modi meno visibili. Può comportare servitù per debiti, confisca di passaporti, restrizioni alla circolazione, salari trattenuti, minacce di deportazione e condizioni di lavoro coercitive.
I migranti sono particolarmente vulnerabili perché spesso arrivano in un nuovo paese con risorse limitate, scarsa conoscenza della cultura o della lingua locale e nessuna rete di sostegno. I migranti privi di documenti sono bersagli facili perché temono la deportazione e potrebbero evitare di cercare aiuto. Ma anche i migranti legali possono ritrovarsi intrappolati.
Molti programmi di visti per lavoro temporaneo vincolano i lavoratori a un unico datore di lavoro. Se lasciano il datore di lavoro, potrebbero perdere non solo il lavoro ma anche il loro status giuridico. I contratti sono spesso lunghi, poco chiari o scritti in una lingua che i lavoratori non comprendono. I reclami possono essere accolti con minacce, intimidazioni o avvertimenti che parlare apertamente porterà alla deportazione.
Quando i sistemi legali consentono gli abusi
In alcuni casi, i trafficanti non hanno bisogno di trasportare persone oltre confine o di falsificare documenti. Le debolezze dei sistemi di migrazione legale rendono lo sfruttamento molto più semplice.
Le indagini sul reclutamento di manodopera e sui programmi di leasing in settori come l’agricoltura, il lavoro di assistenza e l’edilizia hanno mostrato come ai migranti vengano promessi posti di lavoro legali all’estero in cambio di ingenti somme di denaro, solo per finire sottopagati, minacciati o intrappolati in condizioni non sicure.
Uno dei settori più vulnerabili è quello dei programmi di visti temporanei. Negli Stati Uniti, ad esempio, le indagini sul sistema dei visti H-2A, utilizzato per portare i lavoratori agricoli stagionali nel paese, hanno documentato furti salariali, alloggi non sicuri, passaporti trattenuti, restrizioni alla circolazione e pericolosa esposizione al caldo tra i lavoratori migranti stagionali.
Un’analisi Polaris dei casi di tratta per lavoro segnalati alla National Human Trafficking Hotline degli Stati Uniti dal 2018 al 2020 ha rilevato che il 72% delle vittime identificate il cui status di visto era noto possedeva visti H-2A, H-2B, J-1 o A-3/G-5. Queste categorie di visti temporanei sono comunemente utilizzate per l’agricoltura, il lavoro stagionale, i programmi di scambio e il lavoro domestico.
La stessa ricerca Polaris ha rilevato che quasi la metà delle vittime della tratta per lavoro di cui era noto lo status di immigrato erano legalmente presenti negli Stati Uniti con visti temporanei.
Questi problemi non si limitano a un paese o a un sistema di visti. Gruppi per i diritti dei lavoratori e organizzazioni internazionali hanno documentato abusi simili in tutta Europa, nel Golfo e in altre regioni che dipendono fortemente dalla manodopera migrante temporanea.
Debiti, spese di assunzione e confisca dei passaporti
Il debito è un altro modo in cui i lavoratori possono rimanere intrappolati.
Molti migranti pagano ingenti somme agli agenti di reclutamento per assicurarsi posti di lavoro all’estero. Le famiglie spesso prendono in prestito denaro, vendono proprietà o contraggono prestiti nella convinzione che il lavoro alla fine fornirà stabilità.
Ma una volta arrivati i lavoratori, il salario promesso potrebbe essere inferiore al previsto, oppure il lavoro potrebbe non esistere affatto. In alcuni casi, ai lavoratori viene detto che devono ripagare le commissioni di assunzione gonfiate prima di poter lasciare o cambiare lavoro.
Modelli simili sono stati documentati nei paesi del Golfo, compreso il Qatar, dove gruppi per i diritti umani hanno segnalato tariffe di reclutamento illegali, servitù per debiti, trattenute sugli stipendi e la confisca dei passaporti. Molti lavoratori arrivano già indebitati dopo aver pagato ingenti somme ai reclutatori. Altri continuano a dipendere dai datori di lavoro per il loro status giuridico e la loro capacità di cambiare lavoro, rendendo più difficile abbandonare situazioni di abuso.
Cosa deve cambiare
I governi non possono affermare di sostenere la migrazione legale ignorando i modi in cui i sistemi di migrazione legale possono essere abusati.
È essenziale una supervisione più rigorosa delle agenzie di reclutamento. Le agenzie che addebitano tariffe illegali, fanno false promesse o collaborano con datori di lavoro abusivi dovrebbero essere soggette a sanzioni penali.
I lavoratori non dovrebbero essere legati ad un unico datore di lavoro. I sistemi di visto dovrebbero consentire ai migranti di cambiare lavoro senza perdere immediatamente il loro status legale.
I governi dovrebbero anche vietare le spese di assunzione addebitate ai lavoratori, rafforzare le ispezioni sul lavoro e creare sistemi di reclamo multilingue in modo che i migranti possano denunciare gli abusi in modo sicuro.
Gli informatori devono essere protetti. I migranti che denunciano lo sfruttamento non dovrebbero affrontare la detenzione o la deportazione, indipendentemente dal loro status di immigrato.
Infine, i governi dovrebbero considerare la confisca dei passaporti come un reato grave e fornire assistenza legale e alloggi di emergenza ai lavoratori che cercano di sfuggire ai datori di lavoro violenti.
Alla fine Larisa tornò a casa dai suoi figli. Ma molti altri no.
Finché i migranti rimarranno legati ai datori di lavoro, gravati dai debiti e timorosi di essere deportati, gli abusi continueranno all’interno dei sistemi che dovrebbero proteggerli.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.
