Che differenza fa un anno.
Sono trascorsi quasi esattamente 12 mesi da quando il Pentagono ha lanciato una minacciosa “revisione” dell’AUKUS, il patto di difesa con Australia e Regno Unito firmato nel 2021 dal presidente Joe Biden. Con uno scettico dichiarato sull’AUKUS, Elbridge Colby, al timone, e la posizione sconosciuta del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, recentemente rieletto, sembrava che gli Stati Uniti fossero sul punto di fare marcia indietro sull’accordo.
Ora, dopo che Trump ha dichiarato di essere “avanti a tutto vapore”, gli americani sono saldamente dietro AUKUS (almeno dal punto di vista strategico), ed è l’Australia il luogo in cui l’impegno politico viene messo alla prova.
Per ora, il tumulto Down Under – una “inchiesta pubblica” sull’AUKUS guidata da Peter Garrett, alcune lamentele da parte di parlamentari laburisti e una mini-frenesia mediatica sulla questione se i sottomarini di classe Virginia saranno nuovi o “di seconda mano” – si è appena registrato a Washington.
Ma ciò alimenta l’inquietudine della comunità AUKUS – e la preoccupazione di alcuni funzionari e politici – che l’Australia non abbia fatto abbastanza per vendere AUKUS al pubblico e che il consenso politico attorno all’accordo non sia ancora abbastanza forte.
“Questa è stata una preoccupazione qui fin dall’inizio… ‘se arriva un governo laburista, faranno naufragare tutto questo?'”, dice Bryan Clark, uno specialista della marina presso il conservatore Hudson Institute di Washington.
“In parte ciò è dovuto al fatto che il governo australiano non ha fatto un ottimo lavoro nello spiegare perché hanno bisogno dei sottomarini perché non vogliono turbare la Cina.
“Rende difficile presentare al popolo australiano il motivo per cui i sottomarini sono importanti se non vuoi parlare di come potresti effettivamente utilizzarli.
“La Cina dice: se sei così preoccupato per le nostre relazioni economiche da non poter nemmeno parlare di come potresti usare i tuoi sottomarini, allora so che possiamo usare le nostre relazioni economiche come leva contro di te.”
Preoccupazioni respinte
Questa è stata una delle preoccupazioni di fondo alla base della revisione del Pentagono: che, qualunque siano le assicurazioni che Canberra possa dare in privato, la sua riluttanza a dichiarare pubblicamente che avrebbe utilizzato i sottomarini in un conflitto regionale (contro la Cina) ha creato dubbi e ha indebolito l’effetto deterrente.
Queste preoccupazioni non si sono mai dissipate del tutto, ma sono state accantonate quando Trump ha espresso il suo inequivocabile sostegno ad AUKUS e ha incaricato il Pentagono di realizzarlo più velocemente, se non altro.
A Washington, la maggior parte degli esperti AUKUS affermano di essersi sempre aspettati che i sottomarini australiani di classe Virginia fossero in servizio piuttosto che nuovi di zecca.
“Per me non è stata una sorpresa, lo sarebbe sempre stato”, afferma Brent Sadler della Heritage Foundation. Una nuova barca “avrebbe potuto sembrare una buona idea, ma l’industria semplicemente non è lì per farlo”.
Clark ha affermato che era più sensato per l’Australia acquistare sottomarini di classe Virginia più vecchi e in servizio piuttosto che quelli più nuovi e più grandi che sarebbero più lenti e meno agili.
“Sapevamo fin dall’inizio che questi sarebbero stati sottomarini usati – penso che la gente se ne sia semplicemente dimenticata”, ha detto. “Il governo australiano potrebbe essere stato un po’ timido. Qui era tutto scontato.”
Abraham Denmark, che ha avuto un ruolo determinante nella creazione di AUKUS come consigliere senior della difesa sotto Biden, ha affermato che i resoconti peggiorativi sui sottomarini di seconda mano non erano corretti. “Si tratta di una capacità di livello mondiale”, ha affermato. “Non è che l’Australia stia ottenendo qualcosa di inferiore alla media.”
La Danimarca, ora con la consulenza di Asia Group, ha respinto le preoccupazioni sollevate dal deputato laburista Ed Husic e l’inchiesta non ufficiale guidata da Garrett, affermando che non ammontano a molto a lungo termine.
Ma ha detto che l’attuale reazione sottolinea la necessità che l’Australia faccia di più per stabilire una licenza sociale per AUKUS. “Non può esserci alcun compiacimento.”
La Danimarca e altri paesi hanno sottolineato questo punto già da tempo. È stato un argomento di conversazione significativa in occasione di un summit dell’AUKUS ospitato dall’ex ministro della Difesa diventato lobbista Christopher Pyne a Washington in aprile, e ad un evento del Centro per gli studi strategici e internazionali il mese scorso.
L’ex primo ministro Scott Morrison, padre di AUKUS nel 2021 con Biden e Boris Johnson, ha detto più o meno la stessa cosa nei commenti a questa testata Ieri.
Alcune figure politiche statunitensi che hanno visitato l’Australia hanno recentemente espresso sorpresa per il livello di scetticismo nei confronti di AUKUS – non ai livelli più alti del governo, dove l’impegno è solido, ma tra i sindaci locali o i media e il pubblico in generale.
Cambiare questa situazione richiederebbe probabilmente più franchezza riguardo allo scopo del patto e alla necessità strategica dei sottomarini rispetto a quanto affermato finora da Canberra.
Washington capisce che l’Australia si trova in una posizione difficile, essendo stata vittima della coercizione cinese per aver chiesto un’indagine sulle origini del COVID-19.
Ma c’è anche l’idea che l’Australia abbia bisogno di crescere. “Sono in una situazione difficile”, dice Clark.
“Ma è proprio qui che entra in gioco la leadership”.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
