Poteva andare peggio.
Molto peggio.
Mentre l’implosione di Emmet Sheehan domenica ha costretto i Dodgers a schierare sei soccorritori in una sconfitta per 13-5 contro gli Angels, la partita a sorpresa del bullpen non dovrebbe avere effetti duraturi – e non solo perché non sono programmati per giocare lunedì.
Con Roki Sasaki lancia sette inning nell’apertura della serie venerdì e nella sconfitta di Yoshinobu Yamamoto per otto sabato, i Dodgers non avevano chiesto molto ai loro soccorritori nelle prime due partite della serie.
Non era solo il caso contro gli Angeli.
Le prestazioni dei titolari hanno ridotto il carico del bullpen di diversi ordini di grandezza.
I mitigatori dei Dodgers si sono uniti per lanciare 206 ⅔ inning in questa stagione, il minor numero di bullpen nel baseball.
Ciò segna un cambiamento drammatico rispetto alla scorsa stagione, quando il loro bullpen guidò le major negli inning lanciati.
Per questo motivo, il manager Dave Roberts ha detto che spera che il bullpen non solo sia relativamente fresco per l’imminente trasferta di sei partite della squadra a Pittsburgh e Chicago, ma mantenga anche la stabilità per tutta la stagione.
L’anno scorso, l’incapacità del loro bullpen di chiudere le partite a metà stagione ha permesso ai Padres di restare intorno a loro nella National League West.
“Ovviamente, se ottieni lunghezza dai tuoi titolari, è sempre una buona cosa”, ha detto Roberts. “Se riusciamo a gestire il loro inning, a metterli nelle loro giuste corsie, questo è un vantaggio ora e a lungo termine.
“Dipende sempre dal fatto che i titolari facciano quello che hanno fatto.”
I titolari hanno vinto più inning di qualsiasi rotazione nel baseball, 375 ⅔ per l’esattezza.
Senza dubbio, la fedeltà di Roberts alla rotazione di sei giocatori ha avuto un ruolo in questo. Poiché lanciano meno frequentemente rispetto ai titolari di altre squadre, i membri della rotazione dei Dodgers sono più riposati e quindi in grado di approfondire le partite quando prendono il comando.
I Dodgers sono in una posizione unica per avere sei titolari. Lo status di Shohei Ohtani come giocatore a doppio senso consente loro di portare un lanciatore titolare in più che non prenda il posto di un giocatore in un’altra posizione. Hanno anche la profondità necessaria per poter schierare sei titolari di qualità della Major League, anche con L’all-star Blake Snell E Tyler Glasnow nella lista degli infortunati.
A Ohtani e Yamamoto, i Dodgers hanno due dei migliori lanciatori di baseball. Sasaki, Sheehan e Justin Wrobleski hanno un trio di giovani promettenti. In Eric Lauer, hanno un sostituto esperto fino al ritorno di Snell e Glasnow – o quando River Ryan è determinato a essere pronto a risalire dalla Triple-A di Oklahoma City.
La domenica schifosa di Sheehan è stata una sorpresa, considerando che aveva lanciato sei o più inning in tre delle sue quattro partite più recenti.
Con un eliminato e un corridore in prima base, Sheehan ha accompagnato battitori consecutivi per caricare le basi nel secondo inning. La sequenza includeva una battuta di 15 tiri di Nick Madrigal, che ha disegnato una delle passeggiate.
“Semplicemente frustrante”, ha detto Sheehan. “Sicuramente non potevo mandare via i ragazzi. Non efficiente. Non buono in tutto.”
Dopo due punti segnati su un singolo da Sebastian Rivero, Roberts ha rimosso Sheehan dal gioco – e in pericolo.
Sheehan aveva lanciato 36 tiri nell’inning.
“Semplicemente non mi sentivo a mio agio nel portarlo oltre il limite dei 40 tiri”, ha detto Roberts.
Impossibile salvare il gioco.
Blake Treinen ha rinunciato a due punti nel quarto inning. Alex Vesia, che nella sua precedente apparizione aveva fallito una parata, ne ha concessi altri due nel quinto.
A quel punto i Dodgers erano sotto 6-1.
I fuoricampo consecutivi di Dalton Rushing e Ryan Ward nel sesto inning hanno ridotto il deficit a 6–5, ma Jonathan Hernandez è stato scosso per sei punti nel settimo.
Hernandez era uscito dal bullpen con due eliminati nel quinto inning.
“Ho provato ad allungarlo per abbreviare il gioco”, ha detto Roberts.
Ciò che era previsto.
Come al solito, i Dodgers avevano una visione a lungo termine.
Il catcher Will Smith ha mancato la sua seconda partita consecutiva a causa di un torcicollo e Roberts ha descritto la sua disponibilità a Pittsburgh martedì come “da definire” – da determinare.
Roberts si è anche astenuto dall’usare Mookie Betts e Andy Pages, poiché voleva dare loro dei giorni liberi.
Pages ha solo 25 anni, ma aveva giocato tutti i nove giorni precedenti, inclusi quattro giorni di fila su un campo in erba in Arizona.
I Dodgers potevano permettersi di sacrificare una partita. Hanno ancora un vantaggio di 7 partite e mezzo sui Diamondbacks, al secondo posto, nella NL West. Sono ancora otto partite davanti ai Padres, terzo classificato. E quando giocheranno la prossima partita, il loro bullpen dovrebbe essere recuperato.
