MIAMI — Ancora una volta, Rafael Devers sta suscitando dramma.
Questa volta, la prima base dei Giants, che si rifiutò di ricoprire il ruolo con i Red Sox, cercò nuovamente di ostacolare ciò che il suo manager pensava fosse meglio per la squadra.
Il manager Tony Vitello, per quello che vale, ha attribuito questo incidente alla competitività di Devers.
“Non ho alcun problema con Rafi”, ha detto Vitello, aggiungendo che non sentiva il bisogno di parlare con Devers dell’incidente perché “parliamo tutti i giorni”.
“Probabilmente vuole vincere tanto quanto chiunque altro in quel club. Vuole restare in gioco. Durante questo viaggio abbiamo parlato di come si sente (fisicamente) e ovviamente parte di ciò che sente è che è pronto al 100% per correre a livello di corsa.”
Anche a tutta velocità, però, Devers non avrebbe dato ai Giants una possibilità migliore di quella del veloce Jonah Cox di pareggiare la partita. Ha camminato per condurre il nono inning della sconfitta per 2-1 che ha completato una spazzata dei Marlins. Rappresentando la corsa del pareggio, era solo buon senso eseguire la corsa per il giocatore la cui velocità di sprint (26,2 piedi al secondo) è la più lenta della squadra.
Ma Devers non ce l’aveva fatta.
Salendo per primo, Devers agitò l’indice avanti e indietro come per interrompere la mossa. Quando Cox uscì dalla panchina, Devers tentò, inutilmente, di scacciarlo.
Invece, dopo qualche protesta, è stato Devers che alla fine è tornato in panchina, dove ha virato per evitare una pacca sulla spalla dell’allenatore della panchina Jayce Tinger e si è precipitato sbuffando direttamente alla clubhouse. Ha rifiutato una richiesta di intervista tramite un funzionario PR della squadra.
“Una volta annunciata la mossa, la mossa è stata fatta”, ha detto Vitello. “Stiamo solo facendo del nostro meglio per vincere la partita. Ovviamente vorresti che Jonah andasse a prendere un sacco. (Il Lake Bachar più vicino a Miami) è relativamente veloce al piatto. Ma in caso di raddoppio, andiamo con la nostra migliore possibilità di riuscire a segnare. “
Il terzo base Matt Chapman ha convenuto che fosse la mossa giusta.
“C’è una ragione per cui Tony ha fatto la mossa”, ha detto Chapman. “È solo una questione di calore del momento (con Devers). Rafi vuole giocare e vuole vincere.”
I Giants non hanno vinto molto in questa stagione e hanno subito la terza sconfitta consecutiva dopo che Jung Hoo Lee è volato via e Willy Adames è andato a terra in un doppio gioco di fine partita.
La serie di sconfitte arriva sulla scia della quinta serie di tre vittorie consecutive di San Francisco della stagione. Ma i Giants devono ancora vincere la quarta volta consecutiva e sono scesi 15 partite sotto .500, eguagliando il peggiore della stagione.
“È frustrante”, ha detto Chapman, “perché sembra che non appena abbiamo un po’ di slancio, facciamo un paio di passi avanti e un paio di passi indietro”.
Dite quello che volete su Devers e sulla sua prestazione con un contratto da 313,5 milioni di dollari, non gli piace prendersi giorni liberi o, a quanto pare, uscire da una partita. Ha giocato 163 partite la scorsa stagione, una rarità resa possibile dal suo scambio di mezza stagione dai Red Sox.
Vitello ha paragonato Devers a Logan Webb, l’asso dei Giants, a questo riguardo.
“Preferirei avere ragazzi come Webby che devi strapparli dal campo”, ha detto Vitello, “piuttosto che viceversa.”
Ma Devers ha una storia di comportamento da diva. È, in parte, ciò che ha posto fine al suo periodo a Boston, dove ha firmato una proroga di nove anni solo un anno prima di essere trasferito a San Francisco.
A Boston, l’allenatore Alex Cora ha chiesto a Devers di giocare in prima base dopo che il loro titolare, Triston Casas, è caduto per un infortunio di fine stagione. Devers era stato il terzo base dei Red Sox prima che ingaggiassero Alex Bregman quell’inverno, e poi divenne il loro battitore designato.
I Red Sox non riuscirono mai a farcela in quella situazione; questa volta Devers non ha avuto voce in capitolo se non quella di esprimere il suo disappunto per la sua drammatica reazione al trasferimento.
“Sai quanto è competitivo”, ha detto Vitello. “Voleva rimanere in gioco”
