Le figlie e il marito di Serena Williams hanno assistito ieri con un sorriso, anche se la leggenda del tennis si è ritirata Wimbledon Single.
Per quasi due ore e mezza, il campo centrale ha osato sognarlo Williams aveva ancora un miracolo in lei.
Invece, il tanto atteso ritorno della sette volte campionessa si è concluso con una sconfitta al primo turno mentre l’australiana Maya Joint ha mantenuto i nervi saldi vincendo 6-3, 6-7 (6), 6-3.
Anche allora, la star 44enne aveva ancora un sorriso sul viso mentre salutava i fan adoranti, gli amici e la famiglia mentre la applaudivano fuori dal campo.
Il marito di Williams, Alexis Ohanian, è stato visto applaudire con le figlie Adira, di due anni, e Olympia di otto anni al suo fianco. Le ragazze sorridevano mentre guardavano la loro mamma.
Sorella Venere non era lontana e incoraggiava il fratello minore.
Quattro anni dopo che molti pensavano di aver visto la sua ultima apparizione in singolo all’All England Club, Williams è tornata attraverso i famosi cancelli per un ricevimento degno di uno dei più grandi giocatori di sempre di questo sport.
Dal momento in cui ha messo piede sul campo centrale, è stata accolta da una standing ovation che si è diffusa tra il pubblico di 15.000 persone.
Il tanto atteso ritorno in singolo di Serena Williams si è concluso con una sconfitta al primo turno martedì sera mentre l’australiana Maya Joint ha mantenuto i nervi saldi vincendo 6-3, 6-7 (6), 6-3
Il marito della sette volte campionessa è rimasto al suo fianco martedì sera, vivendo ogni punto con l’intensità che la contraddistingue, mentre anche le figlie Olympia e Adira erano presenti all’occasione mentre la madre tornava sul palco
La Williams è stata superata dalla ventenne stella nascente, Maya Joint, che ha offerto una performance composta e matura oltre la sua età assicurandosi la più grande vittoria della sua carriera
Ogni vincitore ha tirato un ruggito. Ogni cambiamento di slancio è stato colto dagli spettatori nel disperato tentativo di spingerla verso un altro famoso ritorno.
Alla fine, però, le esigenze fisiche del tennis in singolo di alto livello dopo quattro anni di assenza si sono rivelate eccessive.
E la Williams è stata superata dalla ventenne stella nascente, che ha offerto una performance composta e matura oltre la sua età, assicurandosi la più grande vittoria della sua carriera.
C’erano volti familiari che guardavano dal box a bordo campo della Williams, ma la vita è cambiata notevolmente dall’ultima volta che ha giocato in singolo qui nel 2022.
Non solo ha accolto un secondo figlio con il marito Alexis, ma ha anche co-fondato una squadra della National Women’s Soccer League (NWSL) e ha ballato al Super Bowl.
La Williams ora è anche una presenza fissa sul red carpet e parteciperà al suo decimo Met Gala a maggio indossando un miniabito di Marc Jacobs con tacchi alla schiava, per sostenere sua sorella Venus, co-presidente dell’evento.
Ha anche scritto un libro per bambini, qualcosa che ha in comune con la duchessa di Sussex, alla quale per un certo periodo è stata molto legata.
E più recentemente ha parlato apertamente dell’uso del jab magro Zepbound, che è simile a Mounjaro, diventando rapidamente una delle celebrità più famose a sostenere il controverso farmaco dimagrante.
Nel podcast di Oprah Winfrey dello scorso agosto, la Williams ha detto che non voleva prendere “la scorciatoia”, ma che non stava perdendo peso dopo le sue due gravidanze solo con l’allenamento.
«Non potevo battere il peso. Era l’unico avversario che non potevo battere”, ha detto.
Ohanian è rimasta al suo fianco martedì sera, vivendo ogni punto con l’intensità che la contraddistingue, mentre anche le loro figlie hanno preso parte all’occasione mentre la madre è tornata sul palco dove ha costruito gran parte della sua eredità sportiva.
Anche Sorella Venus, che farà coppia con Serena nel doppio questa settimana, era tra coloro che tifavano per ogni punto.
Ma per la Williams questa non è mai stata semplicemente l’ennesima partita del primo turno. È stato un ritorno nel luogo in cui è diventata un’icona sportiva globale, vincendo sette titoli di singolo e sei corone di doppio femminile insieme a Venus.
Lo sapeva anche il pubblico del Campo Centrale. Si sono sollevati insieme quando lei è emersa, creando un’atmosfera che sembrava più una celebrazione che il primo round di un Grande Slam.
A 44 anni, e alla sua prima apparizione da singolo a Wimbledon in 1.462 giorni, c’erano inevitabili domande su cosa restasse della potenza esplosiva e del movimento che un tempo intimidivano un’intera generazione. All’inizio, tali preoccupazioni sembravano giustificate.
Il comune, numero 87 del mondo, si è sistemato rapidamente. I netti colpi da fondo campo dell’australiana hanno ripetutamente esposto la Williams in scambi più lunghi, e una volta assicurata il break cruciale a metà del set di apertura raramente è apparsa in difficoltà, portandosi sul 6-3 con una compostezza impressionante.
Eppure coloro che si aspettavano che l’ex campionessa svanisse silenziosamente hanno sottovalutato l’istinto competitivo che ha definito la sua carriera.
La Williams ha gradualmente trovato il suo tempismo, servendo con maggiore autorità e scatenando lampi di colpi fragorosi che un tempo la rendevano praticamente intoccabile sull’erba.
Il secondo set è diventato Serena vintage nello spirito se non sempre nell’esecuzione.
Per due volte si è ripresa da un break e si è trascinata di nuovo in lizza, con il campo centrale che l’ha spinta in avanti, ha salvato un match point prima di forzare un tie-break, poi in qualche modo ha fatto appello a abbastanza qualità per portarla sull’8-6.
Venus Williams è nella foto mentre guarda sua sorella Serena Williams sfidare Maya Joint nel secondo giorno dei Campionati di Wimbledon 2026
La Williams saluta il pubblico dopo aver perso la partita del primo turno; sorridendo anche mentre usciva da Wimbledon Singles
La famiglia di Serena Williams, incluso il marito Alexis Ohanian, le loro due figlie Alexis Olympia Ohanian Jr. e Adira River Ohanian, la guardano giocare
Coloro che si aspettavano che l’ex campionessa svanisse silenziosamente hanno sottovalutato l’istinto competitivo che ha definito la sua carriera
Nonostante il peso dell’aspettativa che premeva da ogni angolo del campo centrale, l’australiano ha rimontato in modo impressionante nel set decisivo
Il rumore che si è sentito dopo la finale di ritorno di Joint è stato tra i più forti sentiti in tutto il torneo, poiché 15.000 spettatori hanno osato sognare che un’ultima rimonta a Wimbledon potesse ancora svolgersi davanti ai loro occhi.
Per alcuni magici minuti il tempo sembrò sospeso.
Ma la grandezza nello sport significa anche riconoscere la generazione successiva, e Joint ha rifiutato di lasciarsi intimorire dall’occasione o dall’avversario dall’altra parte della rete.
Nonostante il peso dell’aspettativa che premeva da ogni angolo del campo centrale, l’australiano ha rimontato in modo impressionante nel set decisivo.
Ha continuato a prendere di mira il movimento di Williams, assorbendo l’energia della folla senza permetterle di scuotere la sua concentrazione.
La Williams ha continuato a lottare, inseguendo ogni pallone e rifiutandosi di arrendersi, anche se la stanchezza inevitabilmente si è fatta strada dopo quasi due ore e mezza di intensa competizione.
Alla fine, però, le esigenze fisiche del tennis in singolo dopo quattro anni di assenza si sono rivelate troppo grandi.
La Joint si è assicurata la pausa decisiva prima di mettere a segno una delle più grandi vittorie della sua giovane carriera, suggellando un risultato che difficilmente dimenticherà mai.
C’è stata delusione, soprattutto perché la Williams aveva parlato prima del torneo di cogliere l’opportunità di tornare, ammettendo che non sapeva se Wimbledon sarebbe mai tornato a chiamarla.
Eppure la sconfitta non ha certo sminuito l’occasione.
Williams stringe gentilmente la mano al Maya Joint australiano. Anche se la sua campagna per i singoli potrebbe essere finita, Wimbledon non ha ancora finito con la Williams
Serena Williams tornerà questo giovedì in coppia con sua sorella Venus
Per lunghi periodi, la Williams ha ricordato a tutti perché è diventata sette volte campionessa di Wimbledon. Il servizio era ancora pericoloso. Il fuoco competitivo ardeva ancora ferocemente. Ancora più importante, la resilienza che l’ha resa una delle campionesse più importanti dello sport non l’ha mai abbandonata.
E anche se la sua campagna per i singoli potrebbe essere finita, Wimbledon non ha ancora finito con la Williams.
Poiché tornerà questo giovedì in coppia con Venus.
Le sorelle Williams rimangono la coppia di doppio di maggior successo dell’era moderna.
Insieme hanno vinto 14 titoli di doppio del Grande Slam, comprese sei corone di Wimbledon, e hanno completato la carriera del Golden Slam vincendo quattro volte l’oro olimpico.
Il loro dominio ha contribuito a ridefinire il doppio femminile, con la loro combinazione di potenza, atletismo e comprensione istintiva che le ha rese praticamente imbattibili al loro apice.
Sarà la prima volta che gareggeranno insieme a Wimbledon dopo un decennio e offrirà ai fan un’altra opportunità di vedere due dei campioni più iconici del torneo condividere ancora una volta il Campo Centrale.
