Sta succedendo qualcosa di strano e inquietante Corea del nord. La dittatura chiusa della polizia segreta ha scoperto la prosperità sotto forma di traffico automobilistico intenso e di pollo fritto in stile meridionale.
Chi può dire cosa significa? Il Wall Street Journal e il New York Times entrambi hanno recentemente pubblicato importanti rapporti su quello che potrebbe essere un cambiamento molto significativo. Ma è davvero quello che sembra?
Non mi sono ancora ripreso dalla mia prima ed unica visita in questo paese più o meno pazzo. È così fresco e luminoso nella mia mente che sono rimasto stupito quando ho guardato i miei file per scoprire che era il 2007, quasi 20 anni fa.
Sono andato in modo semi-legale (di solito i giornalisti non sono ammessi affatto), attraverso una serie di strani canali secondari. Il processo si è concluso con me che ho dovuto ballare (cosa che in realtà non posso fare) con la bellissima staff femminile del consolato nordcoreano a Shenyang, nel nord-est Cina.
Il giorno successivo salii a bordo di un tremante aereo sovietico dell’era di Yuri Gagarin, che le autorità cinesi non permettevano di avvicinare agli edifici dell’aeroporto, e poco dopo mi trovavo in uno dei posti più belli e folli che abbia mai visto.
La mia prima vista, sulla lunga strada dall’aeroporto, fu di uomini e donne disperatamente magri, con gli zigomi prominenti in modo preoccupante, in antichi costumi contadini, che lavoravano duramente nelle risaie nella luce della sera.
Molto di ciò che vidi in seguito confermò questa triste impressione. Il paese era tragicamente povero. L’elettricità scarseggiava così tanto che il mio presunto hotel di lusso veniva immerso nell’oscurità non appena lo lasciavo ogni mattina. Alle 22 tutta la città era buia e quasi silenziosa. I lampioni non si sono mai accesi.
Quando ho aperto la finestra del 14° piano, per ammirare la capitale Pyongyang al chiaro di luna, c’era pace totale in tutta la città ombreggiata dagli alberi, fatta eccezione per il suono distante di un uomo che cantava, e sono pronto a giurare che fosse ubriaco.
L’elettricità scarseggiava così tanto che il mio presunto hotel di lusso a Pyongyang veniva immerso nell’oscurità non appena uscivo ogni mattina, scrive Peter Hitchens
Non c’erano quasi macchine, anche se belle ragazze in splendide uniformi militari dirigevano il traffico inesistente dagli alti podi agli incroci. Visti da vicino, i soldati nordcoreani sembravano malnutriti e piccoli e le loro armi antiche e in decomposizione.
Per quanto ne so, molti uomini riuscirono a sopportare il regime bevendo molto, soprattutto il potente e astringente soju, spirito di riso.
Ho visto una persona ubriaca prona in strada fuori dal ristorante in cui ero stato portato dai miei assistenti. Diversi cittadini sono stati immediatamente chiamati a stargli attorno e ad impedire a chiunque di scattare foto.
Allo stesso modo, sono stato bloccato con ansia dai miei imbarazzati accompagnatori quando ho cercato di entrare in un bar di periferia dall’aspetto tetro, fuori dal quale vecchi alcolizzati brizzolati in salopette azzurro pallido e polverosi, con l’aria un po’ smaltata, giocavano d’azzardo o semplicemente accovacciati sul marciapiede. Tutto era chiuso a meno che non fosse espressamente aperto.
Negozi senza personale, con le porte chiuse, che esponevano – dietro la stessa vetrina polverosa – motociclette, cornflakes e caffè solubile.
Potrei vedere la sala da bowling di Pyongyang? No. Quanto costava un panino al formaggio al chiosco vicino alla metropolitana? Non me lo avrebbero detto. Come sono i soldi della Corea del Nord? Non lo so. Potrebbero esserci state tre valute e solo una di queste era utilizzata dalla gente del posto.
Potrei usare il mio cellulare? No. Non era nemmeno chiaro se ci fosse qualche segnale. In effetti, hanno preso in custodia il mio telefono all’inizio del mio viaggio.
Il leader nordcoreano Kim Jong Un alla celebrazione dell’80° anniversario della fondazione dell’Unione coreana dei bambini allo stadio Kim Il-sung di Pyongyang questo mese
Una pizzeria a Pyongyang. Il nuovo quartiere di Hwasong è ora una “vetrina di eleganti torri di appartamenti in vetro e acciaio, viali curati e parchi e piazze ben organizzati”
Dopo che me lo hanno restituito, alla partenza, ci sono volute 48 ore per farlo funzionare di nuovo. Da allora, ogni telefono che ho avuto è stato perseguitato da strani sfarfallii e ronzii, di solito a tarda notte.
Questo mondo non c’è più. Non è così adesso. Un tour operator australiano, Rowan Beard, ha recentemente pubblicato un resoconto sorprendente della sua centesima visita nel paese dal 2012.
Che tu ci sia stato o no, è abbastanza scioccante da leggere. Il percorso dall’aeroporto conduce ora il visitatore attraverso una nuovissima zona spettacolo.
Notò che “l’intera strada dall’aeroporto internazionale di Pyongyang alla città era stata nuovamente asfaltata”. Le ragazze del traffico, ritirate per un po’ durante le recenti crisi, sono tornate, ma ora hanno dei veri e propri ingorghi da gestire.
‘Il numero di automobili private è aumentato vertiginosamente’, ha continuato Beard, ‘e la congestione del traffico rappresenta una vera sfida. Quello che prima era un viaggio di cinque minuti attraverso la città, ora può durare dai 30 ai 45 minuti.’
Ma questo non è tutto. Il percorso verso la capitale ora passa attraverso un nuovo quartiere intelligente chiamato Hwasong (significa “Marte” o “potente” e il nome è stato dato anche ai missili balistici intercontinentali Hwasong-20 della Corea del Nord).
Il signor Beard dice: ‘Il distretto di Hwasong è ora il nuovo grande tappeto di benvenuto della città. Una vetrina di eleganti torri di appartamenti in vetro e acciaio, viali curati e parchi e piazze ben organizzati.
“Lo skyline è dominato da un gruppo di alti edifici residenziali, il più alto dei quali raggiunge gli 80 piani, diventando così il quarto edificio più alto della Corea del Nord.”
Kim Jong Un assiste ad un volo dimostrativo con i suoi generali e sua figlia Ju Ae
Ha assaggiato il pollo fritto coreano in una birreria con otto birre diverse alla spina (ricordo che la birra di Pyongyang all’inizio era rinfrescante, ma provocava rapidamente un orribile mal di testa stridente, una forma di guerra chimica se mai ce n’era una).
Il Wall Street Journal ha riportato i resoconti dei viaggiatori di pizzerie e concessionarie BMW. C’è stato sicuramente un boom edilizio, nonostante le presunte sanzioni occidentali.
Ciò che mi ha colpito di più della descrizione del signor Beard è che è riuscito a fermare un taxi in stile Uber tramite un sofisticato telefono cellulare, in quella che sembra essere stata una spedizione indipendente (cosa che non avrei mai potuto fare nel 2007).
Ma mi sono stupito un po’ quando ha aggiunto: ‘Una volta lasciati, avevamo il distretto in gran parte per noi. Le strade erano immacolate, ben illuminate e straordinariamente moderne.’
Perché, mi chiedevo, lo avevano in gran parte tutto per loro? Tutti questi scintillanti ristoranti e boutique sono lì per fare spettacolo? Si tratta davvero di una facciata molto intelligente?
L’ONU continua a denunciare la malnutrizione nelle zone rurali della Corea del Nord e, per quanto ne sappiamo, i suoi spaventosi campi di lavoro non sono stati chiusi.
Il regime ha speso valuta pregiata in una finta città-spettacolo per impressionare il leader cinese Xi Jinping durante la sua visita a Pyongyang all’inizio di questa settimana? Come potremmo saperlo? Anche se sei lì, non puoi esserne davvero sicuro.
Una cosa di cui ero certo durante tutto il mio tempo lì era che non potevo essere sicuro di nulla che non avessi visto di persona, e che anche allora non potevo sapere con certezza se fosse stato messo in scena appositamente per me.
Il leader della Corea del Nord Kim Jong Un ha improvvisamente denaro contante, grazie alla sua cinica decisione di prestare 15.000 soldati a Vladimir Putin.
Si ritiene che un terzo di loro sia stato ucciso o ferito, ma un think tank con sede in Corea del Sud, l’Institute for National Security Strategy, stima che il Cremlino abbia pagato a Kim miliardi di dollari per i suoi soldati.
Come possiamo saperlo? Inviterei cautela. La Corea del Nord è una piccola zona del nostro pianeta dove la verità è più sfuggente che in qualsiasi altra parte dell’universo. E la Cina di Xi ci ha già avvertito che i beni di consumo, le grandi automobili e le luci brillanti possono prosperare sotto la tirannia.
I nuovi luminosi lampioni di Pyongyang potrebbero ora essere visibili dai satelliti in transito. Ma sono sicuro che l’oscurità del dispotismo grava ancora fittamente su quell’infelice paese.
