Un enorme passo avanti verso la fase a eliminazione diretta e una risposta a una domanda gigantesca: come se la caverebbero gli Stati Uniti senza gli infortunati Cristiano Pulisico? Perfettamente bene, si scopre. Creeranno invece semplicemente nuovi eroi.
Uno dei compagni di squadra di Alex Freeman ha ammesso di non avere “idea” di chi fosse il difensore prima di essere convocato per la prima volta Maurizio Pochettino. Poco prima dell’intervallo della vittoria contro l’Australia, il 21enne, il cui padre, Antonio Freeman, ha vinto Super Bowl XXXI con il Imballatori di Green Bay – ha scritto la sua fetta di storia sportiva.
Il suo gol ha sancito la vittoria per 2-0 che garantisce agli Stati Uniti l’accesso ai sedicesimi con una partita d’anticipo. Anche loro sono pronti a raggiungere la vetta del Gruppo D. Che enorme approvazione Il progetto di Pochettino.
Ha lavorato instancabilmente per cambiare la cultura di questa squadra statunitense e incoraggiare il Paese a sognare in grande. Perché non noi? ha chiesto Pochettino. Non importa che gli Stati Uniti non superino i quarti di finale dal 1930. Il problema dopo ciò potrebbe essere quello di tenere a freno le aspettative.
Dopo che l’America ha aperto il torneo con una vittoria schiacciante per 4-1 sul Paraguay, questa è stata un’altra prestazione straordinaria, innescata da un autogol di Cameron Burgess prima che Freeman del Villarreal tornasse a casa. Ora l’USMNT può affrontare lo scontro della prossima settimana con la Turchia sapendo di essere una forza seria, anche senza Pulisic e il suo losco vitello.
Pochettino ha confermato la brutta notizia quasi due ore prima del fischio d’inizio: l’esterno, che si era allenato da solo ma aveva lasciato congetture per tutta la settimana, era fuori. Pulisic, uscito all’intervallo contro il Paraguay, non era nemmeno abbastanza in forma per la panchina.
Alex Freeman ha segnato mentre gli Stati Uniti hanno continuato il loro buon inizio di Coppa del Mondo con una vittoria per 2-0
Il difensore è tornato a casa poco prima dell’intervallo per raddoppiare il vantaggio dell’America sull’Australia
Un autogol di Cameron Burgess ha messo gli Stati Uniti sulla buona strada per la vittoria a Seattle
Così è arrivato Ricardo Pepi. L’attaccante, che è andato vicino all’ingaggio Fulham all’inizio di quest’anno, aveva degli stivali enormi da riempire, visto quanto Pulisic è stato devastante nei primi 45 minuti di questa Coppa del Mondo casalinga.
Quella notte, Folarin Balogun ha beneficiato di una doppietta. Qui è diventato creatore. È stato l’attaccante a sbloccare l’Australia nelle prime fasi con una corsa devastante sulla fascia sinistra che ha fatto rientrare Burgess nella sua area. Tutto quello che poteva fare con il cross basso di Balogun? Deviarlo nel tetto della sua stessa rete.
Per la seconda partita consecutiva, gli Stati Uniti avevano approfittato di un autogol iniziale. Non era mai successo ai Mondiali. Ma sarebbe ingiusto accusare questa squadra americana di essere fortunata. Hanno costretto gli avversari a commettere errori con il ritmo e la fluidità del loro gioco offensivo.
La squadra di Pochettino poteva essere più avanti anche prima del gol di Freeman. Giocatori del calibro di Weston McKennie, Malik Tillman e Sergino Dest stavano seminando il caos nella metà campo australiana.
E poco prima dell’intervallo, è stato il tiro di Dest a portare al secondo gol degli Stati Uniti. Il suo tiro dal limite dell’area è stato deviato nel cielo di Seattle prima che Freeman annuisse a casa. Inizialmente era stato segnalato in fuorigioco, solo che il VAR è intervenuto e ha svuotato la panchina degli Stati Uniti per festeggiare.
“Mi sono guardato indietro e ho visto tutti i miei compagni di squadra correre verso di me, ho pensato: “Oh Signore!” Ha detto Freeman dopo la partita. “Mi ha fatto emozionare moltissimo.”
Lo stesso ha fatto qui, 30 anni dopo che suo padre aveva segnato due touchdown a Seattle. “Per me, questo è un momento familiare a tutto tondo”, ha detto Freeman. “Questo dimostra semplicemente come lui possa essere eccezionale, ma anche io posso esserlo a modo mio. E questo dimostra quanto sia fantastico avere un papà di successo, che può guidarmi per essere pronto per momenti come questi.’
Un analista americano aveva scatenato una guerra di parole che aveva portato a questo gioco dopo averlo etichettato come un “layup” per gli Stati Uniti. Un giocatore australiano ha detto che non avrebbe mai desiderato vincere una partita così tanto.
L’USMNT ha fatto fronte brillantemente senza Christian Pulisic, che ha saltato la partita per un infortunio al polpaccio
La vittoria porta la squadra di Mauricio Pochettino agli ottavi di finale con una partita d’anticipo
Bene, va tutto bene. Cosa c’è di più complicato? Trovare il modo di fermare la squadra di Pochettino, che è apparsa una delle squadre più complete e devastanti di questo Mondiale.
L’Australia ha rappresentato una minaccia molto più grande nel secondo tempo, dopo l’introduzione di Nestory Irankunda che, stranamente, è partito dalla panchina. Ma la retroguardia americana – considerata il tallone d’Achille di questo schieramento – rimase salda. Chris Richards, in particolare, è stato immenso quando l’America ha segnato la sua prima porta inviolata nel torneo.
Si sono riuniti ai piedi della Harbour Steps, a pochi passi dal lungomare e dai mercati del pesce del centro di Seattle. Erano guidati da quattro uomini a cavallo vestiti con abiti rivoluzionari e facevano parte dell’avanguardia? JT Batson, amministratore delegato di US Soccer, e il capo della Coppa del Mondo di Donald Trump, Andrew Giuliani.
Un paio d’ore prima del calcio d’inizio, migliaia di fan dell’USMNT hanno marciato uniti verso Lumen Field. Ci sono molti posti negli Stati Uniti dove può sembrare che la Coppa del Mondo si stia svolgendo altrove. Questo non è uno di questi. Questo è il cuore pulsante di questo sport in America e l’atmosfera era elettrica anche prima che Balogun e soci si scatenassero.
Dopo il fischio finale, questo pubblico di 67.000 persone – escluse le tasche d’oro – ha fatto una serenata alla squadra di Pochettino mentre si imbarcavano in un giro d’onore.
Pochi uomini sanno più di Robert F. Kennedy Jr. come sottoporre il corpo umano all’inferno. Il ministro americano della Sanità e dei Servizi Umani, ancora un maniaco del fitness a 72 anni, era tra la folla a Seattle. Quanto gli sarebbe piaciuto guardare questo USMNT superare un test fisico del genere.
Per tutta la settimana, i giocatori statunitensi hanno dovuto affrontare domande sullo stile rude dell’Australia; l’ultima volta che queste due squadre si sono incontrate, Pochettino ha lacerato la sua squadra, mettendo in discussione la loro lotta. “Siamo americani, non prendiamo stronzate”, ha detto loro. Nessuna preoccupazione del genere per il loro coraggio qui.
Prima della partita di venerdì a Seattle, migliaia di fan dell’USMNT hanno marciato insieme al Lumen Field
Al Super Bowl XXXI, il padre di Freeman, Antonio, segnò un touchdown da 81 yard per i Packers
Erano dalla parte sbagliata di alcune sfide brutali. Sarebbe potuta andare anche peggio se l’Australia fosse stata in grado di avvicinarsi agli Stati Uniti per periodi di questo gioco.
“È stata una partita estremamente dura, molto fisica”, ha detto Balogun. Penso che l’arbitro abbia fatto del suo meglio per cercare di contenerlo. Ma questa è una Coppa del Mondo. Quindi ci si aspetta che la passione a volte trabocchi. Ma penso che abbiamo mantenuto la calma. È stata una prestazione davvero professionale da parte nostra.’
Nel 2025, Alex Freeman aveva giocato solo 16 minuti di calcio senior. Il suo debutto in nazionale avvenne appena un anno prima dell’inizio della Coppa del Mondo. Ora è un ingranaggio fondamentale nella squadra di Pochettino. “È difficile per me comprendere tutto”, ha detto Freeman. “Ma penso che sia positivo anche affrontare queste sfide ad un ritmo così veloce in giovane età.”
Terzino destro sulla carta, Freeman si inserisce nella difesa a tre quando gli Stati Uniti hanno la palla. Ha fatto un brillante passaggio difensivo presto qui. Ha anche il compito di fornire la propria spinta offensiva: questo era il suo terzo gol in nazionale.
Forse non dovrebbe sorprendere che sia un atleta così bravo, viste le sue azioni. Ma sta rapidamente diventando una delle stelle emergenti di questa squadra americana. Pensare che quando incontrò Pochettino, Freeman aveva paura di parlare con il suo manager.
Ora gioca con una sicurezza e una compostezza che smentiscono la sua età. Le lacrime riempirono gli occhi di suo padre quando Freeman indossò per la prima volta la maglia a stelle e strisce. Penny per i suoi pensieri di venerdì.
