Si stima che il nuovo pianeta sia solo il 6% più grande della Terra, con una temperatura superficiale più simile a Marte, potenzialmente inferiore a -70 gradi.
Lo studio ha scoperto che il pianeta candidato si trova vicino al bordo esterno della zona abitabile, dove potrebbe esistere acqua liquida sulla superficie del pianeta.
HD 137010 b è stato avvistato quando ha attraversato brevemente davanti alla sua stella durante tre mesi di osservazioni di Keplero.
Il pianeta candidato ha lasciato solo la più debole traccia, l’indizio è stato rilevato da un team di scienziati cittadini dilettanti, tra cui Venner.
“Ho contribuito a questo progetto scientifico cittadino chiamato Planet Hunters quando ero al liceo, e ha rappresentato una parte importante del modo in cui ho iniziato a dedicarmi alla ricerca”, ha detto Venner.
“È stata un’esperienza straordinaria tornare a questo lavoro e fare una scoperta così importante.”
Chelsea Huang, astrofisica dell’Università del Queensland del Sud, coautrice dello studio e supervisore del dottorato di Venner, ha affermato che fino ad oggi la maggior parte dei potenziali pianeti abitabili si trovavano attorno a piccole stelle fioche.
“Ciò causa un problema perché questi pianeti sono così vicini alla stella ospite che sperimentano un lungo periodo di radiazioni ad alta energia”, ha detto Huang.
“Gli scienziati si aspettano che questa radiazione ad alta energia spazzerà via l’atmosfera di questo pianeta e lo renderà abitabile.”
Huang ha detto che il team si aspetta che questo nuovo pianeta candidato avrà condizioni più favorevoli per l’abitabilità.
Venner ha affermato che HD 137010 b è stato il primo pianeta candidato con proprietà simili alla Terra a transitare su una stella simile al Sole sufficientemente luminosa per sostanziali osservazioni di follow-up.
“Sebbene le attuali generazioni di strumenti astronomici non possano caratterizzare completamente questo pianeta appena scoperto, potrebbe diventare un obiettivo primario per i futuri strumenti di velocità radiale che mirano a rilevare analoghi alla Terra”, ha affermato.
“Le future missioni spaziali progettate per fotografare direttamente pianeti simili alla Terra, come l’Habitable Worlds Observatory della NASA, potrebbero anche essere in grado di catturare immagini di HD 137010 b.”
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