Marcia Dunn
Cape Canaveral, in Florida: Gli astronauti Artemis II della NASA hanno acceso i loro motori e si sono diretti verso la luna giovedì notte (ora della Florida), liberandosi dalle catene che hanno intrappolato l’umanità in giri poco profondi attorno alla Terra nei decenni successivi all’Apollo.
La cosiddetta accensione translunare è avvenuta 25 ore dopo il decollo, mettendo i tre americani e un canadese sulla rotta per un volo lunare all’inizio della prossima settimana. La loro capsula Orion è uscita dall’orbita attorno alla Terra proprio al momento giusto e ha inseguito la luna fino a quasi 400.000 chilometri di distanza.
“Signore e signori, sono così, così entusiasta di potervi dire che per la prima volta dal 1972, durante l’Apollo 17, gli esseri umani hanno lasciato l’orbita terrestre”, ha annunciato Lori Glaze della NASA in una conferenza stampa.
L’accensione del motore era impeccabile, notò.
L’astronauta canadese Jeremy Hansen ha detto che lui e i suoi compagni di equipaggio erano incollati ai finestrini della capsula lasciato la Terra nello specchietto retrovisoreprendendo in considerazione le opinioni “fenomenali”. I loro volti erano così premuti contro le finestre che dovettero pulirli.
“L’umanità ha dimostrato ancora una volta di cosa è capace, e sono le vostre speranze per il futuro che ci portano ora in questo viaggio intorno alla luna”, ha detto Hansen.
La NASA ha fatto restare l’equipaggio dell’Artemis II vicino a casa per un giorno per testare i sistemi di supporto vitale della loro capsula prima di autorizzarli alla partenza sulla Luna.
Ora impegnato sulla Luna, il volo di prova dell’Artemis II è l’atto di apertura dei grandi piani della NASA una base lunare e una vita lunare sostenuta.
Il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, Christina Koch e Hansen sfrecceranno oltre la luna, poi faranno un’inversione a U e sfrecceranno direttamente verso casa senza fermarsi a terra. In questo modo, diventeranno gli esseri umani più lontani che abbiano mai viaggiato dalla Terra, battendo il record di distanza dell’Apollo 13 stabilito nel 1970. Potrebbero anche diventare i più veloci durante il loro rientro alla fine del volo, il 10 aprile.
Glover, Koch e Hansen hanno già fatto la storia come la prima persona di colore, la prima donna e il primo cittadino non statunitense a lanciarsi sulla luna. I 24 viaggiatori lunari dell’Apollo erano tutti uomini bianchi.
Per creare l’atmosfera per l’evento principale della giornata, Mission Control ha svegliato l’equipaggio con John Legend Luce verde con Andre 3000 e un miscuglio di squadre della NASA che li tifano. “Siamo pronti a partire”, ha detto Glover.
Il Controllo Missione ha dato il via libera finale pochi minuti prima dell’accensione del motore critico, dicendo agli astronauti che si stavano imbarcando nell'”arco del ritorno a casa lunare dell’umanità” per riportarli sulla Terra. La capsula fa affidamento sulla gravità della Terra e della Luna – definita traiettoria lunare a ritorno libero – per completare il giro a forma di otto di andata e ritorno. Il motore ha accelerato la loro capsula fino a oltre 38.000 km/h per spingerli fuori dall’orbita terrestre.
“Con questo incendio sulla Luna, non lasciamo la Terra. La scegliamo”, ha detto Koch.
Il direttore di volo Judd Frieling ha detto che lui e la sua squadra erano tutti d’affari mentre erano in servizio, ma probabilmente rifletterebbero sull’importanza di tutto ciò una volta tornati a casa. “Sospetto che tutti capiscano che questo è un momento irripetibile”, ha detto ai giornalisti.
Il prossimo traguardo importante sarà il sorvolo lunare di lunedì.
Orion sfreccerà per 6.400 chilometri oltre la Luna prima di tornare indietro, offrendo panorami illuminati e senza precedenti il lato nascosto della Lunaalmeno per gli occhi umani. Il cosmo regalerà agli astronauti dell’Artemis II un’eclissi solare totale poiché la Luna bloccherà temporaneamente il sole dalla loro prospettiva.
Mentre aspettavano la partenza orbitale giovedì scorso, gli astronauti hanno assaporato la vista della Terra da decine di migliaia di miglia di altezza. Koch ha detto al Controllo Missione che potevano distinguere le intere coste dei continenti e persino il Polo Sud, il suo vecchio terreno di calpestio.
La NASA conta sul volo di prova per dare il via all’intero programma Artemis e portare allo sbarco sulla Luna di due astronauti nel 2028.
Tuttavia, il cosiddetto gabinetto lunare potrebbe richiedere alcune modifiche al design.
La toilette di Orion ha funzionato male non appena il L’equipaggio dell’Artemis ha raggiunto l’orbita mercoledì sera. Il Controllo Missione ha guidato l’astronauta Koch attraverso alcuni trucchi idraulici e alla fine è riuscita a farcela, ma non prima di dover ricorrere all’uso di sacche di conservazione dell’urina di emergenza.
Le sacche per l’urina svolgono un doppio compito. Giovedì il controllo missione ha ordinato all’equipaggio di riempire un mucchio di sacchi vuoti con l’acqua dal distributore della capsula. Dopo il decollo si è verificato un problema con la valvola dell’erogatore e la NASA voleva che l’equipaggio avesse a portata di mano molta acqua potabile nel caso in cui il problema si ripresentasse. Gli astronauti hanno utilizzato cannucce e siringhe per riempire i sacchetti con un valore di oltre 7 litri prima di dirigersi verso la Luna.
AP
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