Los Angeles, Stati Uniti — Ore prima che gli Stati Uniti e l’Iran raggiungessero un accordo firmare un “accordo di pace” Dopo una guerra durata mesi, la squadra di calcio iraniana è arrivata a Los Angeles per il suo primo gol alla Coppa del Mondo FIFA 2026.
L’allenatore iraniano Amir Ghalenoei voleva parlare di calcio, non di politica, domenica all’arrivo nella città che ospiterà la Coppa del Mondo.
Prima della prima conferenza stampa della squadra, i funzionari della FIFA avevano avvertito i giornalisti di attenersi allo sport quando si rivolgevano ai giocatori e Ghalenoei annuì in accordo.
Ma non c’era modo di sfuggire all’elefante nella stanza a forma di politica – dal rifiuto del visto statunitense alle proteste anticipate.
Diversi ostacoli logistici sono stati posti sul percorso dell’arrivo della squadra nella nazione che ospita le partite della Coppa del Mondo. Il tutto mentre i loro ospiti li facevano risiedere oltre il confine in Messico.
Quindi, l’allenatore Amir Ghalenoei non si è tirato indietro.
Ha detto che l’organizzazione del torneo da parte degli Stati Uniti, incluso il rifiuto di ospitare il campo base della squadra, ha creato una sfida per l’Iran.
“Questo tipo di comportamento avrà un impatto negativo sullo spirito del calcio”, ha detto Ghalenoei ai giornalisti. “Sia che vinciamo, sia che perdiamo, questa è una sensazione difficile”.
L’attaccante Mehdi Taremi ha fatto eco a questa valutazione. L’ex attaccante dell’Inter ha citato il rifiuto d’ingresso all’arbitro somalo Omar Artan, sottolineando che non è solo l’Iran ad avere problemi con i padroni di casa.
“Non viviamo la stessa bellissima esperienza di cui parliamo sempre: la pace, la gioia”, ha detto Taremi.
“La sensazione che le persone hanno aspettando con ansia la Coppa del Mondo, penso che questa volta, forse, non hanno vissuto la stessa esperienza… Questo tipo di tensione mina quella gioia. Mina il messaggio della FIFA.”
Il Team Melli, come è conosciuta la squadra di calcio iraniana, è stata una delle prime squadre a qualificarsi per la Coppa del Mondo, vincendo il proprio girone e subendo solo una sconfitta e due pareggi in 10 partite nelle qualificazioni asiatiche.
Hanno mantenuto questo slancio nel periodo precedente al torneo, vincendo diverse amichevoli recenti.
Nonostante l’ottima forma del Team Melli, la partecipazione dell’Iran era in dubbio dopo che gli Stati Uniti e Israele avevano attaccato il paese il 28 febbraio, e Teheran aveva risposto lanciando attacchi contro Israele e contro le basi americane nel Golfo.
Le partite della fase a gironi dell’Iran contro Nuova Zelanda, Belgio ed Egitto si svolgeranno sulla costa occidentale degli Stati Uniti.
A marzo, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha suggerito che il Team Melli sarebbe stato minacciato se fosse arrivato negli Stati Uniti.
“La nazionale di calcio iraniana è la benvenuta ai Mondiali, ma non credo davvero che sia appropriato che siano lì, per la loro vita e sicurezza”, aveva detto Trump in un post su Truth Social.
I funzionari iraniani avevano già messo in dubbio la partecipazione della squadra.
Alla fine, è stato concordato che l’Iran avrebbe preso parte al torneo, ma si sarebbe allenato e avrebbe avuto sede in Messico, venendo negli Stati Uniti solo per giocare.
Ghalenoei ha confermato l’itinerario, precisando che il Team Melli tornerà in Messico dopo la partita di lunedì.
La squadra affronta anche la questione delle proteste pianificate dagli attivisti dell’opposizione iraniana a Los Angeles.
Sia Ghalenoei che Taremi hanno sottolineato che sono ai Mondiali per rappresentare tutti gli iraniani, in patria e all’estero.
“Vorrei dire che rispettiamo tutti gli iraniani, siano essi gli iraniani che sono all’interno o all’esterno del paese. Siamo qui per giocare a calcio, e il calcio può sempre unire tutte le fazioni”, ha detto Taremi.
Ghalenoei ha anche sottolineato la capacità del calcio di creare unità.
“Sono molto felice di rappresentare la nazione forte e orgogliosa dell’Iran”, ha detto.
“Spero che il calcio porti gioia e divertimento e avvicini culture e paesi, e spero che la Coppa del Mondo vada bene nonostante i problemi di viaggio che abbiamo avuto”.
Per una conferenza stampa molto attesa, iniziata con l’avvertimento di parlare solo di calcio, sono state discusse poche tattiche.
“Nessuno ha fatto domande legate al calcio”, ha scherzato Taremi nelle sue osservazioni conclusive. “Abbiamo grande rispetto per la Nuova Zelanda e speriamo che sia una bella partita”.
