CaliforniaIl governatore ha rivelato lo straziante caso del braccio della morte che ha alimentato il lancio della sua controversa commutazione di 547 condanne a morte.
Gavin Newsom ha rivelato che è stato il caso della studentessa dodicenne Polly Klaas uccisa a convincerlo dell’approccio più gentile.
Klaas è stata rapita dalla sua casa di Petaluma e uccisa nel 1993 da Richard Allen Davis, che è ancora vivo e nel braccio della morte. Il suo caso successivamente ha galvanizzato un movimento nazionale per sanzioni penali più severe.
Ma è stata una conversazione profondamente emozionante di ottobre con le due sorelle di Klaas nella prigione di San Quentin che ha ispirato la sua decisione di concedere la clemenza a ogni detenuto condannato in California.
Jess e Annie Nichol hanno incontrato il governatore in un’ex cella del braccio della morte, nella stessa torre della prigione che ha ospitato per 30 anni l’assassino della loro sorellastra, Richard Allen Davis.
“È l’ex braccio della morte, il che è stato strano per noi”, ha detto Jess. “L’uomo che ha ucciso nostra sorella ha vissuto lì per 30 anni.”
Annie ha ammesso che nemmeno dieci anni fa non avrebbe mai potuto immaginare di entrare volontariamente in prigione. “Lo stesso”, rispose Jess.
Ma invece di chiedere che gli assassini vengano giustiziati, le suore hanno trasmesso un messaggio molto diverso, ovvero che l’uccisione autorizzata dallo stato non riporta indietro le vittime, non guarisce le famiglie in lutto o necessariamente garantisce giustizia.
L’omicidio della dodicenne Polly Klaas ha contribuito a mandare l’America in una crociata decennale per punizioni più severe per gli assassini. Più di 30 anni dopo, le sue sorelle hanno contribuito a convincere il governatore della California Gavin Newsom a compiere il passo straordinario di commutare le condanne a morte di tutti i 547 prigionieri nel braccio della morte dello stato.
Klaas aveva solo 12 anni quando Richard Allen Davis fece irruzione nella sua camera da letto durante un pigiama party nella sua casa di Petaluma nel 1993, la rapì e la uccise.
L’omicidio provocò onde d’urto in tutta l’America, divenne uno dei casi di omicidio infantile più noti del paese e contribuì a promuovere leggi più severe sulla giustizia penale
Le loro parole lasciarono Newsom così commosso che in seguito descrisse l’incontro come uno degli incontri più profondi della sua vita politica.
‘È stato davvero, per me, uno degli incontri più profondi e fuori misura che abbia mai avuto. Non solo su questo argomento”, ha detto venerdì al San Francisco Chronicle.
L’omicidio provocò onde d’urto in tutta l’America, divenne uno dei casi di omicidio infantile più noti del paese e contribuì ad alimentare l’approvazione di leggi più severe sulla giustizia penale.
Annie aveva solo sei anni quando la sua sorellastra fu uccisa. Jess aveva 12 anni.
Entrambi sono diventati apertamente oppositori della pena di morte, sostenendo che le famiglie delle vittime hanno bisogno di un sostegno significativo e di riforme del sistema giudiziario piuttosto che di un’altra morte compiuta in nome dei loro cari.
Per Annie, vedere l’omicidio di sua sorella diventare un grido di battaglia per politiche di giustizia penale sempre più punitive è stato profondamente doloroso.
Ha descritto come “straziante e ritraumatizzante” vedere il caso contribuire a un’ondata di leggi severe contro la criminalità che hanno contribuito a riempire le carceri di tutto il paese.
“C’è sollievo nel sapere che lo stato si sta allontanando da un’altra morte nel nome di Polly”, ha detto.
Richard Allen Davis raffigurato in una foto segnaletica nel 2023
La casa di Petaluma da dove è stata portata via la studentessa
Jess e Annie Nichol, che avevano 12 e 6 anni quando la loro sorella divenne la preda di Davis, si sono incontrati con il governatore della prigione di San Quentin a fine ottobre per sostenere l’abolizione delle condanne a morte.
L’ambientazione del loro incontro era particolarmente snervante in quanto l’incontro preferito dalla sorella si svolgeva proprio all’interno dell’istituto che aveva trattenuto l’assassino della sorella per 30 anni.
Le sorelle hanno detto al Chronicle che Newsom sembrava sorpreso dalla loro posizione, ma era disposto ad ascoltare.
Jess ha detto che era rimasta sorpresa nello scoprire quanto fosse stata influente la loro conversazione.
“Non credo che se lo aspettasse”, ha detto. “Sembrava sorpreso per gran parte della conversazione, ma anche molto ricettivo.”
Newsom ha ora rivelato che lo scambio aveva un significato particolare perché era stato perseguitato da una precedente conversazione sull’omicidio di Polly – una con suo padre, Marc Klaas, nel 2019.
Appena due mesi dopo il suo insediamento, il governatore ha imposto una moratoria sulle esecuzioni in California, chiudendo di fatto la camera della morte dello stato e ordinando il trasferimento dei prigionieri condannati dalla struttura.
Prima di annunciare la moratoria, Newsom aveva incontrato Marc, che lo aveva esortato a non sospendere la pena capitale.
Il governatore ha detto di aver raccontato alle sorelle di Klaas di quell’incontro e di quanto le obiezioni del padre gli fossero rimaste impresse.
Ma le donne hanno chiarito che il loro messaggio meritava la stessa considerazione.
Secondo Newsom, una delle sorelle lo guardò direttamente e disse: “Allora non dimenticare mai quello che ti abbiamo appena detto, e questo ti rimarrà impresso finché i suoi commenti ti rimarranno impressi”.
Le sorelle, che ora hanno 45 e 39 anni, hanno consegnato un messaggio che ha lasciato Newsom visibilmente colpito: giustiziare l’assassino della sorella non avrebbe guarito la loro famiglia e non credevano che lo stato dovesse uccidere in nome di Polly.
Il governatore ha detto che il momento ha avuto su di lui un effetto quasi spirituale. ‘In quel momento, per me, ero quasi liberato. Era spirituale”, ha ricordato.
Ma la decisione ha messo in luce una dolorosa divisione all’interno della famiglia di Klaas, con suo padre che ha assunto una posizione completamente diversa da quella delle sue sorelle.
Marc Klaas è rimasto fermamente contrario alla gestione della pena di morte da parte di Newsom e non era a conoscenza delle commutazioni quando ha parlato al Chronicle mercoledì.
Ha descritto la prospettiva che il governatore riduca la pena degli assassini condannati come un “atto vile”.
Marc ha detto di essere rimasto furioso per la decisione di Newsom di richiedere un incontro con lui nel 2019, ascoltare le sue obiezioni e poi imporre comunque la moratoria delle esecuzioni.
“Immagino che se Gavin Newsom vuole scambiare gli assassini di bambini, gli assassini di poliziotti e i serial killer, la feccia assoluta della nostra società, allora sono affari suoi”, ha affermato in tono sarcastico.
“Sta dando più considerazione e compassione a queste persone – e uso il termine persone in modo approssimativo – di quanto chiunque di loro abbia mai fatto con le loro vittime.”
Le opinioni contrastanti del padre e delle sorelle di Klaas mettono a nudo il divario doloroso tra le famiglie delle vittime sulla pena capitale: per alcuni l’esecuzione rappresenta giustizia, mentre per altri non offre alcuna guarigione.
Negli anni successivi alla moratoria di Newsom, attuata appena due mesi dopo il suo giuramento e che di fatto chiuse la camera della morte e ordinò il ricollocamento di tutti i condannati a San Quentin, Marc Klaas, il padre di Polly (nella foto) ha criticato aspramente le decisioni del governatore
Il padre di Klaas, raffigurato mentre abbraccia le amiche di Polly, Annette Schott, davanti a un murale che avevano dipinto per lei, è rimasto più che sgomento alla notizia della sentenza commutata, descrivendola come un “tradimento verso le vittime”.
Newsom ha riconosciuto che la sua decisione avrebbe causato profondo disagio alle famiglie che avevano trascorso anni credendo che gli assassini dei loro cari alla fine sarebbero stati giustiziati.
Giovedì, in una lettera ai californiani, ha descritto le commutazioni come “tra le più difficili della mia carriera”.
“La mia versione della giustizia è la versione dell’ingiustizia di qualcuno”, ha detto al Chronicle.
Tuttavia, la commutazione di tutte le 547 condanne a morte segna uno degli esercizi di potere esecutivo più importanti nella storia moderna della California.
Lo Stato non giustizia un prigioniero dal 2006, a seguito di una serie di ricorsi legali e, più recentemente, della moratoria di Newsom del 2019.
La decisione del governatore arriva anche mentre si prepara a lasciare l’incarico a gennaio a causa dei limiti di mandato, in mezzo alle crescenti speculazioni su una possibile corsa presidenziale nel 2028.
Il Daily Mail ha contattato la famiglia Klaas e l’ufficio di Newsom per un commento.
