Una delle caratteristiche più bizzarre del secondo mandato di Donald Trump è stato l’enorme sforzo che lui e i suoi alti funzionari hanno compiuto per danneggiare le relazioni con il Canada, il nostro vicino settentrionale, alleato di lunga data e partner economico chiave.
A luglio avrà luogo una revisione formale congiunta delle nostre relazioni commerciali con il Canada (e anche con il Messico). Questa potrebbe essere un’opportunità per un reset tanto necessario, qualora l’amministrazione lo scegliesse. Ma suggerisce la retorica in corso rimane impegnato in un approccio da “duro” che mal serve gli interessi americani.
All’inizio del 2025, Trump ha imposto una serie di tariffe sulle esportazioni canadesi verso gli Stati Uniti, nonostante l’esistenza dell’accordo USA-Messico-Canada, la versione rinegoziata dell’accordo di libero scambio nordamericano del 1994, che aveva firmato durante il suo primo mandato. Il presidente ha affermato in un SMS che se si vuole evitare queste tariffe, “l’unica cosa sensata è Il Canada diventerà il nostro amato Cinquantunesimo Stato.”
Forse questa non era altro che una tipica frecciata trumpiana volta a dimostrare l’inutilità di opporsi a lui, ma il presidente ha ripetuto lo stereotipo in diverse occasioni, riferendosi anche al primo ministro canadese Mark Carney come al “futuro governatore del Canada”, una frase che aveva usato in precedenza per il predecessore di Carney, Justin Trudeau, che l’aveva liquidata come uno scherzo.
Il linguaggio di Trump – che non si sentiva dall’era del “destino manifesto” del XIX secolo – ha provocato una tempesta di sentimenti nazionalisti in Canada tanto quanto le tariffe stesse, che alla fine sono state in parte ridotte, sebbene acciaio, alluminio e rame rimangano a livelli elevati.
Questo sentimento nazionalista si è aggravato quando l’ambasciatore americano ha detto bruscamente ai canadesi di “superarlo” e “andare avanti”. I canadesi sono diventati sospettosi delle intenzioni americane in un modo mai visto prima. Viaggiano meno negli Stati Uniti, anche se anche in questo caso sono fattori di preoccupazione il trattamento invasivo da parte dell’ICE nei confronti dei valichi di frontiera e la debolezza della valuta.
Nel frattempo, Carney ha chiarito la sua opinione secondo cui, alla luce delle politiche di Trump, il Canada deve diversificare e allontanarsi dalla dipendenza dagli Stati Uniti, affermando: “Molti dei nostri precedenti punti di forza, basati sui nostri stretti legami con l’America, sono diventati punti deboli. Punti deboli che dobbiamo correggere”.
Ha detto che il Canada, che sta iniziando un rafforzamento della difesa atteso da tempo, guarderà oltre gli Stati Uniti per l’approvvigionamento e sta persino rivisitando un acquisto pianificato di aerei da caccia F-35 di fabbricazione statunitense. Carney ha cercato di approfondire i legami economici con l’Europa e sta consentendo alla Cina di esportare veicoli elettrici in Canada. Sebbene non possano essere riesportati negli Stati Uniti, il segretario ai trasporti Sean Duffy ha minacciosamente affermato che il Canada “si pentirebbe” di questa decisione.
Il linguaggio offensivo e gli atti unilaterali dell’amministrazione Trump complicheranno l’accordo commerciale di luglio. Secondo quanto riferito, il Canada non ha avuto fretta di rispondere a una serie di richieste degli Stati Uniti, tanto che il ministro del Commercio Howard Lutnick, che sembra apprezzare il suo ruolo di cane da attacco nell’amministrazione, ha affermato che “fanno schifo” come negoziatori. Ciò si aggiunge a una precedente dichiarazione di Lutnick secondo cui il Canada deve accettare il “secondo posto” nel commercio automobilistico con gli Stati Uniti.
Tuttavia, sembra improbabile che gli Stati Uniti si ritirino semplicemente dall’accordo commerciale, cosa che possono fare con un preavviso di sei mesi, poiché il risultato sarebbe caotico per un’economia statunitense già colpita dagli effetti delle tariffe globali e dallo shock petrolifero della guerra con l’Iran. Detto questo, un semplice rinnovamento sembra improbabile, anche se, data la difficile situazione del mondo oggi, molti tirerebbero un sospiro di sollievo nel risolvere almeno un’area problematica.
Più probabilmente, i negoziati si trascineranno: forse l’attuale accordo rimarrà in vigore mentre una seconda revisione avrà luogo tra un anno, un’opzione consentita dai suoi termini. Naturalmente, ciò porterebbe a una maggiore incertezza e fungerebbe da freno agli investimenti su entrambi i lati del confine. E, nel frattempo, Trump è sempre capace di ulteriori sorprese – come le sue tariffe su acciaio, alluminio e rame – e potrebbe persino far rivivere la sua fantasia di annessione.
Gli Stati Uniti hanno alcuni veri problemi commerciali con il Canada, come il settore lattiero-caseario altamente protetto (sebbene la sua controparte americana riceva la propria quota di sostegno governativo) e i divieti a livello provinciale sulla vendita di vino e liquori statunitensi, imposti come ritorsione per la retorica e le tariffe di Trump. E potrebbero anche esserci modi per guardare in modo nuovo al commercio automobilistico senza, come evidentemente preferisce il Segretario Lutnick, decimare l’industria canadese.
Ma l’amministrazione sembra bloccata in una politica di attacchi al Canada. Il 18 maggio ha annunciato la sospensione delle riunioni del Consiglio congiunto permanente di difesa, un meccanismo di coordinamento di basso profilo sulle questioni di sicurezza risalente alla Seconda Guerra Mondiale.
La ragione nominale è che il Canada “non è riuscito a compiere progressi credibili rispetto ai suoi impegni in materia di difesa”, nonostante sia nel mezzo di un forte aumento della spesa per la difesa. Si tratta di un tentativo di esercitare pressioni sul Canada nei negoziati commerciali, di una risposta alla sua attenzione ai fornitori della difesa non statunitensi o di un risentimento per il suo approccio con la Cina? È impossibile saperlo nel mondo oscuro delle politiche dell’amministrazione Trump.
Ma ciò che sembra chiaro è che la diplomazia basata sull’insulto e sulla provocazione, che ha caratterizzato l’approccio dell’amministrazione, ha solo portato a sospetti e ostilità, e renderà molto più difficile raggiungere un accordo con un paese che dovrebbe essere il nostro migliore amico e il partner più vicino.
Richard M. Sanders è Senior Fellow dell’emisfero occidentale presso il Centro per l’interesse nazionale di Washington. Ha servito come Incaricato d’Affari e Vice Capo Missione presso l’ambasciata degli Stati Uniti a Ottawa, dal 2013 al 2016.
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