PLAYA VISTA — Il Draymond Green che definì il destino dei Warriors “non così entusiasmante” non è lo stesso giocatore che è apparso nelle sessioni di film della squadra negli ultimi due giorni.
“È successo la settimana scorsa”, ha sorriso l’allenatore Steve Kerr. “Draymond è molto emozionato.”
Preparandosi per una partita di mercoledì contro i Clippers, il nove volte vincitore di tutta la difesa ha assunto un ruolo pratico. Ha sempre avuto una mente acuta per il basket e non ha mai evitato di parlare apertamente, in pubblico o in allenamento.
“Probabilmente parlo un po’ troppo”, ridacchiò Green.
I Warriors avranno bisogno che Green sia bloccato per avere qualche speranza di rallentare Kawhi Leonard. Ha incarnato la stella dei Clippers l’ultima volta che i due hanno condiviso il campo a marzo e, guardando avanti all’incarico nella partita di mercoledì, ha fatto un grande complimento.
“Questo Kawhi che stiamo guardando ora”, ha detto Green, “… assomiglia al Kawhi con cui abbiamo giocato nelle finali NBA sette anni fa.”
Quella versione di Leonard aveva una media di 28,5 punti e 9,8 rimbalzi mentre portava i Raptors a una scioccante sconfitta di Golden State, che perse Kevin Durant nel processo. Questa versione ha stabilito il record della carriera in termini di punteggio, con 27,9 punti a partita, mentre ha ottenuto 3 secondi al suo tasso più alto di sempre.
Ancora più importante, Leonard era abbastanza in salute da giocare 65 partite solo per la quinta volta in 14 stagioni NBA. Entrambi i giocatori dovrebbero essere ben riposati mercoledì dopo aver saltato l’insensato finale di stagione regolare di domenica.
“Lo dico sempre ai ragazzi, Kawhi è un grande giocatore. Se riesce a tirare al 50% dal campo e posso fargli sbagliare un altro tiro, ho fatto il mio lavoro”, ha detto Green. “Penso che alla fine sia questo ciò che devi capire quando giochi contro superstar…. In definitiva, come difensore, devo solo cercare di rendere le cose un po’ più difficili. Rendi quel tiro un po’ più difficile.”
Anche se Green ha detto che ci vorrà uno “sforzo di squadra completo” e che “nessuno fermerà Kawhi”, probabilmente sopporterà il peso dell’incarico con gli Warriors che mancano Jimmy Butler e Moses Moody, due ali atletiche entrambe perse a causa di infortuni al ginocchio di fine stagione.
Seguire una superstar è un tipo di ruolo diverso da quello del piccolo centro interpretato da Green che ha sbloccato la famigerata formazione di morte dei Warriors durante l’apice della loro dinastia.
È qualcosa reso possibile da una costruzione del roster che non è stata molto comune a Golden State nel corso degli anni. Con Kristaps Porzingis e Al Horford, i Warriors hanno una combinazione di taglia e abilità che dà a Kerr l’opportunità di sperimentare look diversi.
“Ci dà protezione difensiva nella vernice”, ha detto Kerr.
È stato raro che tutti e tre condividessero il campo contemporaneamente, ma con Porzingis e Horford attivi – anche se con limitazioni di minuti – si dovrebbe essere in grado di pattugliare l’area in ogni momento, liberando Green per attaccarsi al fianco di Leonard.
Anche se Porzingis ha affermato che la sua mobilità difensiva non era quella che avrebbe voluto – “Ho solo bisogno di perdere un paio di chili, onestamente” – è ancora alto 7 piedi-2. I Clippers, d’altra parte, tendono a giocare in piccolo da quando hanno ceduto Ivica Zubac alla scadenza.
“La mia lunghezza è ancora lì”, ha detto Porzingis. “Sto solo anticipando le cose. Fare le letture giuste. Essere lì per i miei compagni di squadra. Tutte queste cose che posso fare. “
Contenere Kawhi è metà del compito da svolgere per i Warriors. La sfuggente guardia del punteggio Darius Garland è l’altro pezzo del puzzle. I due giocatori hanno un tasso di utilizzo combinato superiore al 50% da quando i Clippers hanno acquisito Garland per James Harden alla scadenza commerciale.
De’Anthony Melton, che avrà la sua giusta dose di tempo faccia a faccia con Garland, ha ammirato il modo in cui Green si occupa dei suoi affari in preparazione del suo incontro.
“È diverso”, ha detto Melton riguardo all’attenzione di Green. “È la prima volta che mi trovo dalla loro stessa parte. Quindi vedere la loro disciplina e il modo in cui attaccano tutto e come pensano sia enorme…. Avere leader che esprimono voce è importante per noi.”
Nessuno, ovviamente, è stato più esplicito di Green.
“Oh, amico”, ha detto Kerr. “Questo è il periodo dell’anno che Draymond ama. È bloccato. Conduce gran parte della discussione su ciò che stiamo cercando di fare. È stato fantastico.”
Indossando il berretto da allenatore, Green ha detto che sembra “probabilmente un po’ troppo vicino a Steve”. Vuole solo assicurarsi che nessun dettaglio venga trascurato nelle ore di filmato del gioco che c’è da riversare.
“Cercando di essere un altro paio di occhi per il nostro staff tecnico”, ha detto. “Quando guardi la quantità di film che stanno guardando, a volte ciò può portare ad un certo affaticamento. Quindi cosa si perdono? E questo alla fine può far risparmiare un secchio. Risparmiare un secchio, potrebbe essere il gioco.”
Tuttavia, Green non è l’unico nello spogliatoio di Golden State ad essere rinchiuso.
Hanno anche quel ragazzo con la maglia numero 30.
“La bellezza di essere una superstar come Steph Curry, il livello di concentrazione con cui devo andare in partita ogni giorno, lui non deve farlo”, ha detto Green. “Ma quando arriva il momento dei playoff, la sua attenzione va a un livello completamente diverso. Parla di più. Mette i ragazzi in posizione. Dice alla gente cosa vedrai. … Quando Steph parla in quel modo, è una forza calmante.”
Dopo che Golden State ha terminato la stagione regolare domenica sera, a Curry è stato chiesto cosa fa avere Green in giro per la postseason per aumentare la fiducia della squadra.
“Avevo quella fiducia per… 14 anni”, ha risposto, annuendo con enfasi con la testa.
“Quando gli dai una sfida specifica, che si tratti di un incontro o di una partita da vincere, tira fuori il meglio da tutti noi”, ha spiegato Curry martedì. “Quando abbiamo tempo per prepararci per un incontro… ama giocare a quella partita di scacchi per eccellenza. Fa uscire da lui uno spirito competitivo che gli ha permesso di costruire il curriculum che ha.”
