Dove è iniziata l’epidemia di hantavirus e dove si è diffusa?

Un cittadino degli Stati Uniti che era sul l’hantavirus ha colpito l’MV Hondius La nave da crociera è l’ultima a risultare positiva al virus mentre un viaggiatore francese lo ha fatto sintomi sviluppati mentre la nave viene evacuata e i passeggeri stanno tornando nei loro paesi d’origine.

I passeggeri hanno iniziato a tornare a casa su aerei militari e governativi dopo che la nave ha ancorato domenica vicino a Tenerife, la più grande delle Isole Canarie della Spagna.

Almeno otto persone a bordo della nave erano state precedentemente confermate o sospettate di aver contratto l’hantavirus. Tre persone sono morte mentre almeno una persona è in terapia intensiva.

In precedenza, funzionari del Ministero della Salute spagnolo, dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e della compagnia di crociere Oceanwide Expeditions avevano affermato che nessuna delle oltre 140 persone che erano a bordo della MV Hondius mostrava sintomi del virus, ma da allora le cose sono cambiate.

Mentre i passeggeri vengono riportati a casa per i test e il monitoraggio, i funzionari sanitari stanno correndo per determinare dove e come potrebbe essere iniziata l’epidemia.

Non ci sono ancora risposte definitive, ma la pista ha portato gli investigatori in Argentina, da dove la MV Hondius era partita il 1° aprile.

Ecco cosa sappiamo finora:

Cosa è successo sulla nave?

I passeggeri della MV Hondius ancorata a Tenerife sono stati evacuati e scortati a riva da funzionari in completo equipaggiamento protettivo su piccole imbarcazioni domenica. Sono stati poi caricati su aerei che hanno iniziato a volare verso diverse destinazioni domenica e lunedì.

Il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus era presente per supervisionare il processo e per ribadire che le persone a Tenerife e il pubblico in generale erano a basso rischio di contrarre l’hantavirus.

Maria Van Kerkhove, la principale epidemiologa dell’OMS, ha dichiarato sabato in una conferenza stampa che l’agenzia ha raccomandato a tutti i governi coinvolti di sottoporre i passeggeri al test e al monitoraggio per almeno 42 giorni dopo la sospetta esposizione al virus.

Dove sono stati evacuati i passeggeri?

Gli aerei che partivano da Tenerife trasportavano passeggeri da più di 20 paesi. I passeggeri spagnoli sono stati i primi ad essere evacuati in un ospedale militare di Madrid mentre la Norvegia ha inviato un’ambulanza per i suoi cittadini.

Almeno uno dei 17 passeggeri americani evacuati è risultato positivo al virus ma non mostrava sintomi, hanno detto le autorità sanitarie statunitensi. Un aereo che trasportava passeggeri statunitensi sarebbe dovuto arrivare lunedì a Omaha, nel Nebraska, dove sarebbero stati messi in quarantena.

Il ministro della Sanità francese Stephanie Rist ha rivelato domenica che uno dei cinque passeggeri francesi aveva sviluppato sintomi durante un volo di ritorno in Francia domenica. Da allora le condizioni della donna sono peggiorate rapidamente a Parigi. In precedenza, il primo ministro Sebastien Lecornu aveva detto che tutti e cinque sarebbero stati messi in isolamento “fino a nuovo ordine”.

Un cittadino giapponese ha viaggiato nel Regno Unito su un volo organizzato dal governo britannico e sarà monitorato per un massimo di 45 giorni, ha affermato il Ministero degli Affari Esteri giapponese. Le autorità del Regno Unito hanno affermato che i passeggeri saranno messi in quarantena in ospedale per 72 ore, seguite da sei settimane di autoisolamento.

Nei Paesi Bassi, un aereo di evacuazione che trasportava 26 persone provenienti da diversi paesi è atterrato domenica sera nella città di Eindhoven. I cittadini olandesi venivano messi in auto-quarantena di sei settimane nelle loro case.

Altri provenienti da Germania, Grecia, India, Portogallo, Argentina, Belgio, Ucraina, Guatemala, Filippine e Montenegro sarebbero stati messi in quarantena da funzionari locali o trasportati a casa.

Lunedì, le autorità tedesche hanno riferito che quattro tedeschi erano stati trasportati dai Paesi Bassi all’ospedale universitario di Francoforte, da dove sarebbero stati portati nelle loro città natale e messi in quarantena. Nessuno è risultato positivo.

Le autorità australiane, nel frattempo, hanno inviato un aereo di evacuazione in arrivo lunedì per trasportare cittadini provenienti da Australia, Nuova Zelanda e alcuni paesi asiatici.

Dove sono gli altri passeggeri che hanno lasciato la nave prima?

Almeno 34 passeggeri ed equipaggio erano già sbarcati dalla nave il 2 maggio, il giorno in cui l’OMS ricevette per la prima volta la notizia di un’epidemia di gravi malattie respiratorie sulla nave mentre era attraccata al largo di Capo Verde.

Alcuni sono scesi alle proprie fermate mentre altri sono stati evacuati perché indisposti.

Sabato sei medici dell’esercito britannico si sono paracadutati sul remoto territorio britannico di Tristan da Cunha, nel Sud Atlantico, dove un passeggero era sbarcato il 14 aprile. Il passeggero è ora sospettato di avere il virus, e i soldati stavano consegnando al personale medico rifornimenti e ossigeno.

Altre quattro persone sono attualmente ricoverate in ospedale: una è in terapia intensiva a Johannesburg, in Sud Africa; due sono nei Paesi Bassi; e uno è in Svizzera. Includono un medico della nave e un membro dell’equipaggio.

Tre persone sono morte: una è morta a bordo della nave e un loro stretto contatto è poi deceduto in ospedale. Non è chiaro a che punto sia morta la terza persona.

Dove è iniziata l’epidemia di hantavirus e dove si è diffusa?

L’Hantavirus infetta gli esseri umani che respirano aria contaminata da particelle virali provenienti da urina, escrementi o saliva di roditori infetti.

L’attuale epidemia è legata al ceppo andino, endemico nelle zone rurali del Sud America. È l’unica forma nota che si diffonde tra gli esseri umani.

Non è ancora noto dove sia avvenuta la prima contaminazione. Le autorità sanitarie stanno attualmente rintracciando l’epidemia in Argentina, da dove è partita la nave.

Le prime persone a sviluppare i sintomi sono state un’anziana coppia olandese sulla nave da crociera, e sono tra le tre vittime. Non è noto, tuttavia, se siano stati i primi a contrarre l’hantavirus.

I media locali in Argentina hanno riferito che la coppia aveva visitato una discarica a Ushuaia, una popolare località turistica nella regione della Patagonia meridionale dell’Argentina, alla ricerca di un uccello raro. Si è ipotizzato che una persona della coppia potrebbe essere stata esposta agli escrementi dei roditori lì.

Tuttavia, i funzionari sanitari locali di Ushuaia hanno affermato che ciò è improbabile, dicendo ai giornalisti che nella zona non si registrava un caso di hantavirus dal 1996.

Tuttavia, alcuni esperti hanno affermato che per accertarsene sono necessari esami nell’area perché a volte gli ecosistemi cambiano e i vettori possono spostare le posizioni.

La conseguente attenzione negativa su Ushuaia ha gettato un’ombra sulle imprese locali, secondo quanto riportato dai media locali. La città è considerata la “porta d’ingresso verso l’Antartide” da cui partono la maggior parte delle spedizioni marittime. Ora si teme che l’epidemia possa ridurre il numero di turisti.

La settimana scorsa, funzionari sanitari argentini sono stati inviati sul posto con l’intenzione di prelevare campioni di ratti nell’area della discarica ed esaminarli per l’hantavirus.

Da dove altro potrebbe provenire il virus?

Ci sono state anche ipotesi secondo cui la coppia, che viaggiava nella regione da diversi mesi, potrebbe essere stata esposta al virus in Cile o in altre parti dell’Argentina dove il ceppo andino è endemico.

I media argentini hanno riferito che la coppia è arrivata in Argentina il 27 novembre. Hanno poi attraversato il sud del Cile e poi sono andati in Uruguay in macchina, dove sono rimasti dal 13 al 27 marzo, quando sono tornati in Argentina.

L’Hantavirus è endemico in gran parte del Cile, tranne nell’estremo nord del paese. Il ceppo andino, in particolare, è endemico nella regione cilena di Aysen. Il Cile condivide un lungo confine con l’Argentina.

Le autorità sanitarie cilene la scorsa settimana hanno confermato la presenza della coppia nel Paese, ma hanno affermato che hanno viaggiato “durante un periodo che non corrisponde al periodo di incubazione, quindi l’esposizione al virus non si sarebbe verificata nel nostro Paese”.

L’ultima trasmissione simile dell’hantavirus da uomo a uomo è stata registrata in Cile nel 2019, hanno aggiunto le autorità.

Il Ministero della Sanità Pubblica dell’Uruguay ha dichiarato la settimana scorsa che non vi è alcun rischio di trasmissione associato alla coppia nel paese poiché i sintomi sono iniziati diversi giorni dopo aver lasciato il paese, il che significa che non avevano sintomatici durante il loro soggiorno in Uruguay.