Susan Svrluga, Todd Wallack E Amy B Wang
La Cornell University ha condotto un’indagine disciplinare interna che ha coinvolto più di 50 interviste con 32 testimoni dopo che una studentessa ha riferito di essere stata drogata e violentata da diversi uomini in una confraternita nell’ottobre 2024, secondo i documenti giudiziari aperti in un tribunale dello stato di New York questa settimana.
I documenti del tribunale mostrano che almeno un membro della confraternita sta lottando in tribunale per annullare l’azione disciplinare contro di lui e cancellare il suo curriculum accademico.
Le accuse di stupro hanno attirato l’attenzione nazionale dopo che la donna ha intentato una causa il mese scorso, sia a causa della brutalità del presunto crimine sia per il fatto che nessuno degli studenti accusati ha dovuto affrontare accuse penali. La Cornell ha affermato di aver inflitto una serie di sanzioni, tra cui sospensioni ed espulsioni. Il capitolo della confraternita Cornell è stato chiuso nel 2024 ed è stato escluso dal campus.
Studenti ed ex studenti hanno pubblicamente messo in dubbio se la Ivy League School, la polizia e i pubblici ministeri abbiano fatto abbastanza per indagare, perseguire accuse penali e punire gli studenti accusati dell’aggressione. Come notizia del caso diffusa in tutta la nazione e sui social media la scorsa settimana, alcuni osservatori hanno preso in mano la situazione, facendo dox online sugli accusati e aggredendo pubblicamente uno di loro.
Il governatore di New York Kathy Hochul ha dichiarato giovedì sera di aver perso la fiducia nella capacità del procuratore distrettuale della contea di Tompkins di supervisionare equamente il caso e di aver nominato procuratore generale di New York Letitia James procuratore speciale.
Un portavoce della Cornell ha detto giovedì sera che l’università sostiene la decisione del governatore di assegnare il caso all’ufficio del procuratore generale di New York.
Il procuratore distrettuale della contea, Matthew Van Houten, ha dichiarato pubblicamente che il suo ufficio non aveva sporto denuncia in quel momento perché non disponeva di tutte le informazioni di cui dispone ora.
Cornell ha affermato in una dichiarazione sul suo sito web che il dipartimento di polizia universitario ha indagato nel 2024 e ha condiviso la dichiarazione giurata della donna e gli screenshot dei messaggi Snapchat relativi al presunto incidente con l’ufficio del procuratore distrettuale della contea, “che è il protocollo stabilito se il dipartimento ritiene che sia possibile che si sia verificato un crimine”. Giovedì la scuola non ha risposto alla domanda se avesse consegnato alle forze dell’ordine tutte le prove raccolte dalle interviste.
La donna, identificata solo come Jane Doe, ha intentato una causa civile il mese scorso contro un certo numero di imputati, tra cui la Cornell University e sette membri della confraternita Chi Phi. Quando era una studentessa di 20 anni alla Cornell nel 2024, Doe sostiene di essere stata vittima di uno stupro di gruppo nella casa della confraternita mentre era ubriaca, sotto pressione per inalare la droga ketamina e incapace di esprimere il proprio consenso.
Un membro della confraternita avrebbe invitato altri membri a venire nella stanza per unirsi, secondo la causa, con un messaggio su Snapchat in cui si diceva che c’era “p—y gratuito”. Un altro ha aggiunto: “Come se potessi entrare e tirarlo fuori”.
“Mi sentivo come un’esca. Mi sentivo come dei leoni intorno a me”, ha detto Doe in un’udienza disciplinare del maggio 2025, secondo i documenti appena aperti. “Era semplicemente un posto totalmente debilitante in cui trovarsi.”
Le udienze facevano parte di un’indagine del Titolo IX. La storica legge sui diritti civili vieta la discriminazione basata sul sesso, inclusa la violenza sessuale. La decisione della commissione è stata tra i documenti giudiziari aperti questa settimana.
Dopo che Jane Doe ha fatto causa, Van Houten ha annunciato che il suo ufficio intendeva perseguire potenziali accuse penali sulla base delle nuove prove nella causa.
Ma Van Houten ha difeso la decisione del 2024 di non sporgere denuncia, affermando in una dichiarazione all’inizio di questa settimana che Doe aveva detto alla polizia che la condotta sessuale e l’uso di droga erano “volontari, consapevoli e consensuali”.
La sua descrizione della situazione ha suscitato indignazione.
Una petizione online degli ex studenti della Cornell ha raccolto più di 40.000 firme e chiede scuse pubbliche da parte della scuola della Ivy League e “la rimozione di tutti i funzionari scolastici che si sono rivelati complici” nella protezione delle persone accusate di aver partecipato allo stupro.
Tutti e sette gli imputati sono stati nominati in alcune notizie, sui social media e su un sito web anonimo chiamato “Cornell7” che mostra le loro foto e informazioni sulle accuse. TMZ ha riferito che uno degli uomini ha perso il lavoro presso una filiale di una banca a Charlotte.
Andrew Miltenberg, avvocato di uno degli studenti imputati, ha detto di non voler minimizzare il trauma descritto da Jane Doe e che la sua esperienza merita di essere trattata seriamente e con dignità.
“Ma l’empatia verso l’accusatore e l’equità verso l’imputato non si escludono a vicenda. Il giusto processo esiste proprio per questo motivo”, ha affermato, aggiungendo che il suo cliente ha il diritto di far verificare le prove attraverso il processo legale.
Miltenberg ha detto che il suo cliente è stato avvicinato pubblicamente giovedì e che la madre del suo cliente ha ricevuto minacce di morte. Anche Miltenberg e il suo socio legale hanno ricevuto minacce di morte, ha detto.
Uno degli studenti puniti ha intentato una causa quest’anno per contestare i risultati dell’udienza di 12 giorni e un appello fallito presso l’università.
Secondo i documenti del tribunale, lo studente ha ammesso di essere entrato nella stanza della confraternita dove la donna sarebbe stata violentata dopo aver visto un messaggio di gruppo che invitava le persone a “liberare la p***”. Ha affermato sia che pensava fosse uno scherzo sia che era preoccupato che ci fosse qualcosa che non andava e voleva controllare.
La commissione ha ritenuto che fosse responsabile di tentato sfruttamento sessuale perché ha visto il messaggio ed è entrato nella stanza. Ma la commissione non ha trovato prove che egli abbia aggredito sessualmente la donna o abbia inalato ketamina dal suo corpo, come avrebbero fatto alcuni membri della confraternita.
L’uomo ha cercato di contestare la punizione affermando che era ingiusto che la commissione lo giudicasse colpevole di aver violato le norme contro il tentativo di sfruttamento sessuale perché non è mai stato accusato di ciò. Era stato accusato di aver violato le norme contro la violenza sessuale e lo sfruttamento sessuale, e la commissione lo ha scagionato e ha ridotto il suo caso a tentato sfruttamento sessuale.
La corte ha respinto il caso dell’uomo, affermando che era analogo a un imputato in un procedimento penale condannato con un’accusa minore. È attraente.
I documenti del tribunale mostrano che Cornell ha avviato le indagini dopo che Doe ha parlato con la polizia, dando il via a un lungo processo iniziato nel novembre 2024 con interviste ai testimoni durate mesi e un’udienza nel maggio 2025.
“Questa indagine non è stata perfetta, l’udienza non è stata perfetta, ma dopo oltre 45 testimoni, cinque mesi di indagini, 12 giorni di udienze, mille pagine di trascrizioni e prove, è difficile dire che non siano stati approfonditi”, ha detto Miltenberg della decisione della commissione uditiva del Cornell Office of Civil Rights. “È una decisione di 100 pagine, più di quanto scrive la Corte Suprema degli Stati Uniti”, ha detto.
Giovedì Hochul ha dichiarato in una dichiarazione di voler garantire che il caso venga indagato a fondo dal nuovo procuratore speciale.
“La giovane donna al centro di questo caso merita di sapere che ogni fatto sarà esaminato e sarà perseguita giustizia”, ha detto.
Il Washington Post
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