Quando Kary aveva solo 13 anni, i suoi genitori cercarono di costringerla a sposarsi con un ragazzo del suo villaggio in Cambogia.
Kary, un’orgogliosa donna indigena del gruppo etnico Praov nella provincia di Ratanakiri, ha rifiutato.
“Volevano che mi sposassi perché (dicevano) se fossi invecchiata nessuno mi avrebbe amato”, dice Kary.
“All’epoca non volevo farlo perché pensavo di essere ancora giovane e che mi piacesse ancora andare a scuola.
“I genitori dei ragazzi sognavano che fossimo una coppia perfetta.”
Ratanakiri, nel nord-est della Cambogia, è ricca di bellezze naturali e nota per le sue splendide pietre preziose. È anche il luogo con il più alto tasso di matrimoni precoci nel paese.
Secondo il Ministero cambogiano per gli Affari femminili, circa il 37,7% delle ragazze qui si sposano prima dei 18 anni.
È da tempo una norma sociale profondamente radicata in molte comunità remote che le ragazze siano costrette a sposarsi dall’età di 13 o 14 anni.
Per le famiglie che lottano contro la povertà, sposarsi presto è spesso considerato una forma di sicurezza finanziaria nel suo villaggio di Ta Veng, che può sembrare bloccato nel tempo.
Ma Kary, che ora ha 23 anni, è rimasta ferma e ha insistito perché restasse a scuola invece di sposarsi. Dice che suo padre non le ha parlato per due anni.
“Quando mio padre era arrabbiato, lo era davvero per molto tempo”, dice.
“Non è passato un giorno, due o tre giorni in cui era arrabbiato e non mi ha guardato in faccia. Ho pensato: ‘Perché è così arrabbiato? Perché ne stiamo discutendo?’ Qualcosa del genere non dovrebbe causare un brutto litigio con i tuoi genitori.
Anche il villaggio si rivoltò contro di lei, insultandola e mettendo in dubbio la sua morale.
“Dicono che sono una cattiva ragazza, che ho disobbedito ai miei genitori.
“È davvero difficile quando l’intero villaggio è abituato allo stesso modo e tu hai un’idea così diversa che non puoi opporti, combatterli e vincere.”
Kary è calma mentre racconta la sua storia, indossando jeans a gamba larga, un top a maniche lunghe e un gilet realizzato con il tradizionale tessuto indigeno Khmer.
A metà della nostra intervista, il padre di Kary, Chor Lek, arriva a casa per pranzo e l’atmosfera si fa leggermente tesa. Ma lei si accende.
Dice che quando i tempi si fanno difficili, pensa alle difficoltà che sua madre ha dovuto affrontare.
Sua madre, Taby, è magra, ha un sarong saldamente legato intorno alla vita sottile. Costretta a sposarsi a soli 14 anni, Taby non è mai andata a scuola e le è vietato lavorare. Le donne del villaggio possono solo prendersi cura dei bambini, cucinare e pulire.
“Ho pensato che avrei dovuto fare qualcosa per mostrare a mia mamma che le ragazze hanno potere, valore e possono prendere decisioni, e voglio che sia orgogliosa di me”, dice Kary. “Quando sono triste penso a mia mamma.”
Kary ora studia psicologia nella capitale cambogiana, Phnom Penh. È la prima donna del suo villaggio a frequentare l’università e spera un giorno di diventare giornalista.
Dice: “Dovremmo rafforzare la nostra conoscenza e la nostra istruzione, trovare un buon lavoro e guadagnarci da vivere in modo modesto. In questo modo potremo gestire la nostra vita e non dover fare affidamento su nessuno”.
Taby dice che è difficile avere sua figlia così lontana. “Mi manca. Quando la vedo arrivare a casa sono felice”.
Anche se era furioso perché Kary aveva rifiutato il matrimonio da adolescente, il padre di Kary ora dice di essere grato agli operatori umanitari Piano internazionale della Cambogia per aver aiutato Kary a realizzare i suoi sogni ed è molto orgoglioso della sua figlia realizzata.
“All’inizio volevo che fosse come gli altri, ma quando la ONG (organizzazione non governativa) mi sostiene, sono grato per l’aiuto che ha ricevuto”, dice Chor Lek.
Da parte sua, Kary spera di poter ispirare altre ragazze a scegliere l’istruzione ed evitarla la trappola di diventare spose bambine. “Voglio che le ragazze abbiano voce in capitolo, che siano valorizzate, voglio che la comunità cambi la mentalità secondo cui le donne non possono fare nulla e non hanno opportunità come gli uomini.”
“Se potessi tornare indietro nel tempo, vorrei finire la scuola”
Molte persone nelle comunità di Ratanakiri credono che il matrimonio precoce protegga la reputazione di una ragazza e impedisca il sesso prematrimoniale, il che è culturalmente vergognoso.
In un villaggio vicino incontriamo una ragazza costretta a 16 anni a sposare un uomo di 24 anni.
“Allora non volevo sposarmi”, dice.
L’adolescente, che non può essere identificata ma che ora ha 18 anni, è stata punita per essere rimasta incinta fuori dal matrimonio, bandita dal suo villaggio e costretta a vivere in una fattoria durante la gravidanza.
Ha dovuto pagare anche il capo del villaggio.
“Mi hanno multato per un maiale di media taglia, un pollo e da 100.000 a 200.000 riel (tra $ 25 e $ 50)”, dice. “Ho dovuto pagare perché avevo già avuto il bambino. Nel villaggio è tabù avere un figlio prima del matrimonio.”
La giovane madre resta a casa con il suo bambino, cucina, lava i piatti e spazza la casa.
Dice che vorrebbe restare a scuola e spera di iscriversi a un corso per parrucchiera, ma deve aspettare un altro anno per finire l’allattamento al seno.
“Mi piacerebbe continuare a studiare. Se potessi tornare indietro nel tempo, vorrei finire la scuola e avere un lavoro.”
Plan International Cambogia lavora da tre anni a stretto contatto con adolescenti in 86 villaggi per aiutarli a prendere le proprie decisioni ed evitare di essere costretti a matrimoni precoci.
La formazione che apre le porte
Viene offerta anche una formazione professionale gratuita, che per le giovani madri come Kanada ha cambiato la vita.
È orgogliosa di essere la prima donna meccanico nella sua città.
Entrando nel suo laboratorio incontaminato, è chiaro che ama il suo lavoro. Le pareti sono rosa e decorate con camere d’aria appese.
Ha scelto di riparare le moto invece di dipingere le unghie perché le avrebbe fatto guadagnare più soldi.
“Ho notato che ci sono molte moto nella comunità. Quindi ho pensato che se avessi aperto un’officina meccanica, avrei potuto portare più entrate di un salone”, dice Kanada.
Ma quella decisione non è piaciuta molto al suo villaggio. “Alcuni mi hanno elogiato, mentre altri mi hanno maltrattato”.
Kanada sostiene che riparare le motociclette è considerato “un lavoro pesante e un lavoro da uomini”.
La 26enne è stata costretta a sposarsi quando aveva 17 anni.
All’inizio suo marito sostenne la sua scelta professionale, ma subito dopo si separarono.
“Quando ho aperto il negozio, era felice per me. Ma col tempo, dal momento che deve andare alla fattoria e lavorare da solo, si sente un po’ turbato dal fatto che io non sia con lui.”
“Non pensiamo che il luogo nel mondo in cui sei nato debba determinare le tue possibilità di vita.”
Susanne Legena, amministratore delegato di Plan International Australia
La madre di una di loro spera che la sua storia possa ispirare altre giovani donne a credere in se stesse e ad ottenere l’indipendenza.
Kanada ora guadagna abbastanza soldi per mantenere la sua famiglia e mandare sua figlia a scuola. Ha anche una piccola collezione di borse esposta vicino al suo laboratorio.
“Voglio dimostrare che, anche se è un lavoro da uomini, se siamo determinati, possiamo fare tutto”, afferma.
Risultati comprovati
Tre anni fa, il Plan Cambogia ha lanciato il suo programma in tutto il paese, con operatori umanitari determinati a eliminare i matrimoni infantili e forzati.
Grazie al loro lavoro si stanno formando gruppi giovanili, alcuni guidati da ragazze, che si incontrano per parlare di educazione sessuale e salute riproduttiva.
Quello che una volta era un argomento tabù viene ora discusso tra colleghi in un ambiente sicuro.
Kimthan Yi e il suo team lavorano nella regione da 14 anni.
“Cambiare la norma, cambiare i comportamenti della comunità, soprattutto tra la comunità indigena, non è un lavoro facile”, dice.
Un recente studio condotto da Plan Cambogia ha rilevato che da quando il programma è iniziato tre anni fa, il numero di ragazze sposate prima dei 18 anni è diminuito del 65% in 86 villaggi cambogiani. Il tasso di matrimonio prima dei 15 anni è diminuito di circa il 75%.
I tassi di completamento della scuola secondaria sono saliti alle stelle, insieme alla formazione professionale e persino alle ammissioni all’università.
“Se riesci a mantenere una ragazza a scuola, se puoi evitare che venga sposata presto o sia esposta alla violenza, se riesci a mantenerla in salute, allora puoi davvero… darle opportunità economiche, puoi davvero trasformare intere economie”, afferma Susanne Legena, amministratore delegato di Plan International Australia.
Tuttavia, l’organizzazione di Legena teme che tutti i suoi progressi possano essere vanificati dalla caduta del governo degli Stati Uniti Donald Trump ha tagliato i suoi contributi agli aiuti esteri. Si teme che l’Australia possa seguirlo abito.
“Non pensiamo che il luogo nel mondo in cui sei nato debba determinare le tue possibilità di vita. Non dovrebbe essere una lotteria o, sai, una lotteria con codice postale”, afferma Legena.
“Se sei nato in Sud Sudan, sei nato a Gaza, sei nato nell’Australia occidentale, le tue possibilità di vita dovrebbero essere le stesse.
“Quindi fondamentalmente c’è questa convinzione fondamentale che l’infanzia è preziosa e che ogni bambino è degno di dignità e valore”.
Neary Ty si è recato in Cambogia con Plan International
