Una rara Dichiarazione di Indipendenza catturata da un corsaro americano da una nave da guerra della Royal Navy la vigilia di Natale del 1776 è stata scoperta in un archivio britannico, ed è ora una delle sole 11 del suo tipo conosciute per sopravvivere.
Un volontario degli Archivi nazionali britannici a Kew Gardens, Londra, ha scoperto una copia precedentemente sconosciuta della Dichiarazione di Indipendenza mentre catalogava fasci di documenti sigillati da tempo. L’inglese stava lavorando a un progetto America-250 per ordinare e catalogare grandi volumi di documenti relativi ai capitani e agli ammiragli della marina britannica che prestarono servizio intorno al 1776.
Gli archivi nazionali stati che il volontario, Michael Scurr, stava esaminando le lettere inviate da Thomas Fitzherbert, capitano della HMS ragionevole, nel maggio 2026, e che il documento, fino ad alloraera elencato solo come “un altro giornale” anonimo.
La Dichiarazione è una di quelle stampate a Exeter, nel New Hampshire, tra il 16 e il 19 luglio 1776 ed è ora una delle sole 11 sopravvissute, nonché l’unica Dichiarazione di Exeter tenuta al di fuori degli Stati Uniti.
Si sa ora che la Dichiarazione fu passata negli archivi britannici perché era tra le carte prese dal capitano Eleazar Johnson della nave corsara americana Daltonun brigantino da 20 cannoni in partenza dal New England che trasportava una commissione firmata a mano dal presidente del Congresso continentale John Hancock, che autorizzava la nave ad “attaccare, sequestrare e prendere le navi e altri Veffels appartenenti agli abitanti della Gran Bretagna”.
La Dalton aveva navigato verso la costa del Portogallo – un importante alleato britannico – per ostacolare il commercio britannico, ma si arrese dopo un inseguimento di sette ore con la nave del capitano Fitzherbert. HMS Ragionevoleun terzo grado da 64 cannoni, la vigilia di Capodanno del 1776.
Evidentemente il capitano Fitzherbert non apprezzò il significato della Dichiarazione, che fu archiviata e dimenticata, e i documenti alla fine passarono negli Archivi nazionali centinaia di anni dopo.
Gli ufficiali e l’equipaggio della Dalton furono imprigionati in Inghilterra e il suo capitano fece diversi tentativi di fuga, incluso lo scavo di un tunnel significativo. Gli Archivi nazionali registrano che uno dei membri dell’equipaggio che teneva un diario in prigionia scrisse del tempo trascorso cercando di uscire dalla prigione:
Da questo buco è già uscita una grande quantità di terriccio, e facciamo molta fatica a nasconderlo. Abbiamo riempito ogni buco e ogni angolo della prigione dove possiamo nasconderlo con sicurezza, e un gran numero di grandi pietre sono disposte a prua e a poppa della prigione, in mucchi, sotto le nostre amache, con vecchi indumenti adagiati sopra.
L’offerta non ha avuto successo e l’equipaggio è stato successivamente rilasciato in uno scambio di prigionieri.
IL Dalton La Dichiarazione è ora la quarta conservata dagli Archivi nazionali britannici e la più rara. Gli altri tre sono i cosiddetti Dunlap Broadsides, la prima stampa della Dichiarazione di Indipendenza stampata durante la notte del 4 luglio 1776.
Il terzo Dunlap dell’Archivio britannico è stato scoperto solo nel 2009 ed è attualmente in prestito al Museo della Rivoluzione Americana in Pennsylvania.
