Cerco la cittadinanza da una zona di guerra
Hernandez ha trascorso gran parte della sua vita negli Stati Uniti. È stato portato oltre il confine da sua madre quando era bambino. Ora ha tre figli, tutti cittadini statunitensi.
Nel 2022, quasi 731.000 veterani militari come Hernandez erano immigrati. Costituiscono circa il 4,5% della popolazione di veterani degli Stati Uniti.
Per decenni, di fronte al calo del numero degli arruolati, l’esercito americano ha fatto affidamento sugli immigrati per prestare servizio al fianco dei cittadini nati negli Stati Uniti. La maggior parte ha anche la cittadinanza, ma si stima che 118.000 veterani immigrati non ce l’hanno. Hernandez è uno di questi.
Come molti altri veterani che lottano per reintegrarsi nella società dopo il servizio militare, Hernandez ha lottato per trovare il suo posto nel mondo civile.
È stato incarcerato con l’accusa di armi illegali poco dopo il ritorno dal suo servizio. Quando venne rilasciato, qualche settimana dopo, scoprì di essere stato sfrattato dal suo appartamento e che tutti i suoi beni, compresi i cimeli militari, erano stati confiscati.
“Ne sono uscito senza niente”, ha detto ad Al Jazeera. Con poche opzioni rimaste, è stato coinvolto nella vendita di droga, cosa che lo ha portato a entrare e uscire di prigione con molteplici condanne.
Senza cittadinanza americana – e soprattutto con condanne alle spalle – la minaccia di deportazione ora incombe su di lui.
La sua esperienza non è un’eccezione. Circa un terzo dei veterani viene arrestato almeno una volta nella vita e i sondaggi stimano che ogni anno ne vengono imprigionati fino a 181.500.
Molti veterani lottano con lesioni cerebrali traumatiche, disturbi da stress post-traumatico e problemi di abuso di sostanze, che possono portarli a commettere reati penali.
Hernandez fu tra coloro che si arruolarono dopo gli attentati dell’11 settembre 2001 negli Stati Uniti. Nella frenesia militare che seguì, un reclutatore della sua scuola superiore in California lo convinse ad arruolarsi.
Hernandez aveva solo 18 anni e la struttura, l’ambizione e il reddito costante del servizio militare lo attraevano.
“Stavo cercando di fare la differenza, cercando di difendere la terra che avrebbe dovuto essere il mio paese – che mi ha adottato”, ha detto.
Hernandez fu schierato quando gli Stati Uniti invasero l’Iraq nel 2003 e successivamente fu schierato altre due volte. Ha lavorato sulla USS Kearsarge LHD-3, un gruppo d’assalto anfibio della Marina degli Stati Uniti.
“Hanno detto che avrei potuto vedere il mondo”, ha detto. “Non l’ho fatto. Non era altro che mare.”
Durante il suo primo impiego sulla nave, presentò la domanda di cittadinanza.
Il processo avrebbe dovuto durare solo circa sei mesi. L’allora presidente George W. Bush lo aveva fatto promesso accelerare le richieste di naturalizzazione per i membri del servizio attivo che hanno prestato servizio durante le guerre in Iraq e Afghanistan, nel tentativo di aumentare il reclutamento.
Ma come per altri soldati immigrati dell’epoca, la naturalizzazione di Hernandez fu ritardata. Il sistema di immigrazione statunitense è stato cronicamente sopraffatto e, dopo gli attacchi dell’11 settembre, controlli più rigorosi hanno portato a un servizio ancora più lento.
Quando Hernandez fu finalmente chiamato per il colloquio per la cittadinanza nel 2006, erano passati due anni dal suo ritorno dal suo ultimo impiego.
Aveva già una condanna penale per possesso di droga. Poiché non era più nell’esercito, il caso di naturalizzazione accelerata di Hernandez è stato negato.
