Il trittico dei quadri oscuri è completo. Da ognuno di essi si vedono immagini cupe e desolate.
Per prima cosa, c’è Peter Shilton nello Stadio Azteca di Città del Messico durante la Coppa del Mondo del 1986, che salta per colpire una palla in loop che viene lanciata via da lui da Diego MaradonaLa Mano di Dio.
Poi, dai Mondiali del 1998, c’è David Beckham fissando l’arbitro Kim Milton Nielsen dopo che è stato criticato Diego Simeone e ha lanciato il piede contro il suo avversario. C’è terrore e orrore sul volto di Beckham. Sa che sta arrivando un cartellino rosso. Sa che cambierà tutto.
E ora, accanto a loro, c’è l’ultimo dei pannelli, disegnato sotto la cupola dello stadio di Atlanta il 15 luglio. Presenta il volto del cattivo dei cartoni animati argentino, Enzo Fernandezsorridendo in tribuna dopo la rottura Inghilterra cuori ancora una volta.
C’è un posto per l’orologio sullo schermo gigante, che ha mostrato che l’Inghilterra era a soli cinque minuti dalla sua prima finale di Coppa del Mondo in 60 anni quando Fernandez ha segnato il pareggio che gli ha negato.
C’è un posto per Lautaro Martinezil cui colpo di testa tardivo ha vinto la partita per l’acerrimo nemico dell’Inghilterra. C’è un posto per Lionel Messiil più grande di tutti i tempi. Nella sua prima partita contro l’Inghilterra, è stato lui a regalare la vittoria a Martinez. Il suo record contro l’Inghilterra sarà letto per sempre Giocato 1, vinto 1.
E così sarà l’Argentina a marciare domenica su New York per incontrare la Spagna e provare a vincere la seconda Coppa del Mondo consecutiva.
La corsa dell’Inghilterra alla Coppa del Mondo si è conclusa con un crepacuore quando ha portato l’Argentina in vantaggio per 1-0 in semifinale
Lautaro Martinez è uscito dalla panchina e ha segnato un colpo di testa sul secondo palo che ha vinto la partita 2-1
Lionel Messi è stato magnifico in quella che è stata la sua prima apparizione contro l’Inghilterra
Per l’Inghilterra, questo è un momento di sogni infranti. L’Inghilterra trova sempre il modo di perdere queste partite e ora lo ha fatto di nuovo. Sono sempre la battuta finale delle battute di qualcun altro.
Tre sconfitte contro l’Argentina e, per viaggiare al suo fianco, tre presenze in semifinale di Coppa del Mondo in 60 anni e ora tre sconfitte. Il volto di Paul Gacoigne è arrossato dal pianto dopo la sconfitta contro la Germania Ovest a Torino nel 1990 e la devastazione di Marcus Rashford dopo che l’Inghilterra ha perso contro la Croazia nelle ultime quattro partite a Mosca nel 2018.
L’Inghilterra vive in Desolation Row. Questa è una città che sarà per sempre associata a un uomo che aveva un sogno. L’Inghilterra sperava di marciare su New York dopo questa partita, ma il suo sogno qui è morto.
Si scopre che la speranza che l’Inghilterra nutriva che Thomas Tuchel sarebbe stato l’allenatore che avrebbe potuto finalmente trascinarla oltre il traguardo in un torneo importante era vana e fuorviante.
L’Inghilterra era considerata favorita ma, quando arrivò il momento della verità, Tuchel non fu all’altezza. Dopotutto non era l’uomo capace di trascinare l’Inghilterra oltre il limite.
La verità è che ha visto il limite e si è tirato indietro.
Un maestro tattico? Non su queste prove. Quando l’Inghilterra ha segnato, l’Inghilterra si è semplicemente rilassata e ha ceduto lo slancio agli avversari. Avversari che fanno giocare Messi al numero 10. Non è un maestro tattico. Questa è follia o pura stupidità.
Ha portato l’Inghilterra alle semifinali qui, il che è una prestazione degna di nota, ma Gareth Southgate ha portato l’Inghilterra alle semifinali nel 2018 e i tifosi gli hanno lanciato bottiglie addosso nel 2024, quando ha portato l’Inghilterra alla finale degli Europei. Tuchel avrebbe dovuto portare l’Inghilterra al livello successivo. Era al di là delle sue possibilità.
È sempre lo stesso quando l’Inghilterra perde in questo modo. È come se un incantesimo fosse stato spezzato. La vittoria per 3-2 sul Messico all’Azteca agli ottavi di finale, ottenuta in 10 uomini, in quota, davanti a un pubblico ostile, in uno stadio magnifico, contro ogni previsione, è stata la più grande occasione calcistica a cui abbia mai assistito. Non dimenticherò mai gli atti eroici dell’Inghilterra quella notte, ma furono vani.
La vittoria per 2-1 in rimonta nei quarti di finale contro la Norvegia nel caldo soffocante di Miami è stata onorata da una delle migliori prestazioni individuali che abbia mai visto da parte di un giocatore inglese. Jude Bellingham ha segnato entrambi i gol dell’Inghilterra e l’ha trascinata alle semifinali per la collottola. Anche questo fu vano.
L’atmosfera era febbrile già prima del calcio d’inizio. I tifosi dell’Argentina sciamarono sullo stadio e riempirono una parte del finale che sembrava essere nominalmente riservata ai tifosi dell’Inghilterra. Saltavano su e giù senza sosta.
“E adesso vedi, e adesso vedi,” urlavano in spagnolo, “chi non salta è inglese.”
Hanno cantato anche la loro canzone sulle Isole Falkland e sulla guerra del 1982 tra i due paesi. “Per le Malvinas, per Diego, per l’ultimo di Leo”, cantavano. I tifosi inglesi vanno più indietro per la loro storia. Cantavano di “10 bombardieri tedeschi”. Alcuni vestiti da crociati, con cotta di maglia e tutto il resto.
Enzo Fernandez del Chelsea ha assorbito tutti gli applausi dopo aver segnato il gol del pareggio
Il piano di gioco di Thomas Tuchel è andato completamente in pezzi una volta che Fernandez ha pareggiato con il suo storditore
Raramente due inni nazionali sono stati sovrastati dai fischi in modo così completo, ma Tuchel e il tecnico dell’Argentina Lionel Scaloni hanno condiviso un caloroso abbraccio prima del calcio d’inizio. Tuchel, ancora una volta, non ha avuto paura di apportare modifiche al suo XI titolare.
Ogni dettaglio è stato accentuato. Jude Bellingham e Morgan Rogers, vecchi amici, si sono stretti in un ultimo abbraccio. Marc Guehi si è inginocchiato in campo e ha pregato il suo Dio. Messi fissava il tetto mentre si preparava a calciare il calcio che ha dato il via alla partita. La prima azione di Leandro Paredes è stata quella di spingere Bellingham alla schiena e scaraventarlo a terra senza palla.
Fernandez ha falciato Elliot Anderson. L’Argentina, com’era prevedibile, ne fece una priorità, provare a provocare Bellingham. Era un caos. È stato incredibilmente intenso. Nessun quarto concesso e nessuno chiesto. L’arbitro Ismail Elfath ha faticato a mantenere il controllo. Solo quando arrivava la pausa per l’idratazione qualcuno riprendeva fiato.
Nessuno sa come Fernandez e Giuliano Simeone abbiano evitato le ammonizioni. Anche se si adattava al favoritismo della FIFA nei loro confronti in questo torneo.
Anche l’Inghilterra ha dimostrato di poter mescolare le cose. Messi si è divincolato da una serie di sfide a centrocampo e poi è stato abbattuto da una combinazione di Anderson e Spence. Spence ha ricevuto un cartellino giallo. Era difficile da credere ma era la prima della partita. La lezione: fallo Messi, fatti ammonire.
Sette minuti prima dell’intervallo qualcuno ha addirittura provato il tiro. Il tiro di Fernandez dalla distanza vola troppo alto.
Per la maggior parte del tempo, sembrava meno una partita di calcio e più come guardare un uomo molto arrabbiato stipato in una lavatrice con un uomo che odia e poi mettere la macchina in rotazione. Poi è arrivata la metà del tempo.
Allo scoccare dell’intervallo l’Inghilterra aveva conquistato un calcio d’angolo ma l’arbitro si rifiutò di permetterne la battuta e fece esplodere l’intervallo. Il che ha lasciato perplessi tutti. Si adattava al tema del trattamento favorevole riservato all’Argentina in questo torneo.
L’Inghilterra lo ha ignorato e 10 minuti dopo l’intervallo è passata in vantaggio. Rogers trova spazio sulla destra e lancia un cross basso sul secondo palo. Mentre Nahuel Molina esitava, Anthony Gordon gli passava davanti e passava abilmente la palla oltre Emiliano Martinez e nell’angolo della rete.
Che momento. Un altro sarebbe seguito rapidamente, questa volta dall’altra parte. Simeone, il figlio del tormentatore di Beckham nel 1998, è scattato in porta e, mentre si preparava a tirare, Spence è scivolato dentro ed ha eseguito un contrasto perfetto. L’Inghilterra lo ha festeggiato quasi quanto il gol.
L’Inghilterra sognava la finale quando Anthony Gordon segnò il primo gol per 1-0
Ottimo Djed Spence ma al fischio finale lui e compagni erano avviliti
L’Argentina è già riuscita a rimontare molte volte in questo torneo e ora ci riprova. L’Inghilterra si sedette. A metà del tempo, il sostituto Nico Gonzalez si è avventato su un cross dalla destra e ha risposto in pieno, ma Pickford si è tuffato basso alla sua destra e ha respinto magnificamente il colpo di testa.
A quindici minuti dalla fine l’Inghilterra ha avuto un po’ di fortuna, quella fortuna che di solito la abbandona in queste occasioni. Rodrigo de Paul manda un cross dalla destra e Alexis Mac Allister si avventa. Il suo colpo di testa parte dal palo e si mette in salvo. Pochi minuti dopo, Gonzalez di testa è andato a lato in modo straziante.
Ma poi, a cinque minuti dalla fine, l’Argentina batte un calcio d’angolo. Hanno giocato poco a Messi. Messi ha attirato a sé tre o quattro difensori inglesi e poi ha fatto un passaggio corto a Fernandez.
Fernandez si è preso il suo tempo e poi ha sfondato Pickford da 25 yard. Bellingham era corso ad incontrarlo ma non era arrivato in tempo.
E poi il colpo finale. Mac Allister colpisce il palo con un rasoterra ma viene raccolto da Messi, tra tutti, sulla destra. Messi fa spazio per un cross e crossa in profondità. Lautaro Martinez era lì e lo ha incontrato e ha superato Pickford con un potente colpo di testa da distanza ravvicinata.
Era finita. Finito per altri quattro anni. E chissà quanti dopo.
Fuori, mentre avanzavano faticosamente nella prima serata nel sud dell’America, una debole brezza interrompeva l’umidità. Tutte le speranze dell’Inghilterra, così profondamente sentite, adesso sembravano insensate e fragili. Tutte quelle speranze, se ne sono andate col vento.
