Otto anni dopo aver ascoltato per la prima volta l’inno nazionale sul più grande palcoscenico del calcio, Panama avrà la possibilità di rivivere quell’ondata di orgoglio nazionale alla Coppa del Mondo FIFA 2026.
Dopo aver affrontato un’impegnativa campagna di qualificazione, tornano al torneo come la squadra più alta dell’America Centrale, pronta a mettersi alla prova contro alcune delle migliori nazioni del mondo.
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Nelle parole dell’allenatore Thomas Christiansen, il Panama è determinato ad affrontare i suoi avversari più illustri e a mettere saldamente il paese sulla mappa come potenza calcistica regionale.
Ecco tutto quello che c’è da sapere su Panama prima del calcio d’inizio del torneo l’11 giugno:
Come si è qualificata Panama ai Mondiali del 2026?
Panama ha sostenuto due turni di qualificazione per ottenere il biglietto per la Coppa del Mondo.
Il loro viaggio è iniziato nel secondo turno delle qualificazioni CONCACAF quando hanno superato il proprio girone con un record perfetto, battendo Nicaragua, Guyana, Montserrat e Belize. Durante questa serie, Panama ha segnato 10 gol e ne ha subito solo uno.
Il round successivo ha rappresentato una sfida più grande. Insieme a Suriname, Guatemala ed El Salvador, Panama aveva appena sei punti dopo quattro giornate di partite, ma ha trovato il passo giusto quando contava di più, vincendo 3-2 in casa del Guatemala prima del trionfo per 3-0 contro El Salvador.
La vittoria su El Salvador nell’ultima giornata del 18 novembre ha portato Panama sopra il Suriname in classifica, assicurandosi così un posto nel più grande torneo di calcio del mondo.
Come si è comportato Panama nella precedente apparizione ai Mondiali?
Panama ha fatto il suo debutto in Coppa del Mondo nell’edizione 2018 in Russia, finendo ultimo nel proprio girone dopo le sconfitte contro i semifinalisti Belgio, Inghilterra e Tunisia.
Tuttavia, la loro stagione è stata ricordata soprattutto per lo storico gol di Felipe Baloy contro i Tre Leoni: il primo e finora unico gol di Panama in Coppa del Mondo.
Da allora, Panama è emersa come la squadra con il miglior ranking in America Centrale, grazie ai suoi impressionanti successi fino alla finale della CONCACAF Gold Cup del 2023 e alla finale della Nations League del 2025.
Qual è il ranking mondiale FIFA di Panama?
Panama, una delle sei rappresentative della CONCACAF ai Mondiali, è al 33° posto.
Chi affronterà Panama ai Mondiali del 2026?
Panama viene sorteggiata nel Gruppo L, considerato da molti commentatori il secondo più difficile dopo il Gruppo I. Competerà per avanzare agli ottavi di finale contro gli ex campioni e favoriti pre-torneo dell’Inghilterra, la Croazia, terza classificata della scorsa edizione, e i pesi massimi africani del Ghana.
Los Canaleros, che si traduce come “The Canal Men” in riferimento al Canale di Panama, giocherà due partite del girone in Canada e una negli Stati Uniti.
Partite della fase a gironi della Coppa del Mondo di Panama:
- 17 giugno: Ghana-Panama – Stadio di Toronto
- 23 giugno: Panama-Croazia – Stadio di Toronto
- 27 giugno: Panama-Inghilterra – Stadio di New York/New Jersey
Chi è l’allenatore del Panama?
Christiansen è alla guida del Panama dal 2020, diventando così l’allenatore più longevo della nazionale. Sotto di lui, Panama ha raggiunto le semifinali della Nations League 2023 e 2024 e la finale della Gold Cup 2023 e della Nations League 2025.
Prima di questo ruolo, Christiansen ha ricoperto incarichi da allenatore in tutto il mondo, dagli Emirati Arabi Uniti a Cipro, compresi periodi con il Leeds United nella seconda divisione inglese e con l’Union SG nella seconda divisione belga.
Dopo aver assistito ai Mondiali dalla tribuna, Christiansen entrerà per la prima volta da allenatore nell’edizione 2026.
“Forse dovrò darmi un pizzicotto. Sarà un momento incredibile, un sogno diventato realtà”, ha detto alla FIFA in un’intervista.
“Sarà davvero speciale ascoltare l’inno nazionale di Panama e sarà un onore, come allenatore, rappresentare il Paese che amo così tanto ai massimi livelli”.
Nato in Danimarca da madre spagnola, Christiansen ha rappresentato la Spagna nella squadra Under 21 e nella nazionale maggiore durante la sua carriera da giocatore. Ha anche militato in club in Danimarca, Spagna e Germania, inclusa una stagione da record in Bundesliga nel 2002-2003.
Chi sono i migliori giocatori del Panama?
L’esperto attaccante Jose Fajardo e l’ala Puma sono stati i migliori marcatori del Panama durante la fase di qualificazione con tre gol ciascuno, mentre l’attaccante Cecilio Waterman ne ha messi a segno due.
La dinamica coppia Fajardo e Waterman è particolarmente efficace poiché hanno segnato quattro gol nell’ultimo turno preliminare, mentre Adalberto Carrasquilla ha assicurato che il Panama mantenesse la forma a centrocampo centrale.
Il giovane talento Carlos Harvey ha prosperato sotto la guida dell’allenatore Christiansen, mentre anche i veterani Anibal Godoy e Amir Murillo sono fondamentali per il successo di Panama.
Come si sta preparando Panama ai Mondiali?
Panama ha giocato due amichevoli a fine marzo contro il Sud Africa, destinato alla Coppa del Mondo, pareggiando la prima partita 1-1 a Durban prima di vincere 2-1 a Città del Capo.
Affronteranno uno dei favoriti pre-torneo, il Brasile, in un’amichevole a Rio de Janeiro il 31 maggio, circa due settimane e mezzo prima dell’inizio della Coppa del Mondo.
Cosa possiamo aspettarci da Panama ai Mondiali?
Christiansen ha descritto il proprio gruppo come “interessante”, aggiungendo che Panama trarrà fiducia dalle vittorie passate contro squadre di grandi nomi come gli Stati Uniti mentre mirano a replicare quel successo contro Ghana, Croazia e Inghilterra al torneo.
“Ci teniamo che i nostri tifosi si sentano orgogliosi della squadra. Segnare un gol di consolazione non dovrebbe più essere un motivo di festa per i panamensi”, ha detto.
“È giunto il momento di migliorare il nostro gioco.”
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