Deir el-Balah, Striscia di Gaza – Accanto a una tomba senza targa, Lina al-Assi siede tranquillamente raccogliendo fiori e versando acqua sul terreno, credendo che sia il luogo di riposo di suo marito.
Jihad Tafesh è scomparso all’inizio della guerra genocida di Israele contro Gaza nell’ottobre 2023.
Storie consigliate
elenco di 3 elementifine dell’elenco
Lina è una visitatrice abituale del sito, uno dei circa 1.200 dove si trovano corpi non identificati e persone scomparse quelli che non è stato possibile identificare vengono sepolti.
La 26enne madre di due figli ha perso i contatti con il marito l’8 ottobre 2023, il secondo giorno di guerra. Sotto il pesante bombardamento israeliano, lui è rimasto nella loro casa nella zona di Shujayea a Gaza City con i suoi genitori, mentre lei è fuggita con i loro figli.
“I bombardamenti erano ovunque e la zona dove si trovava la mia casa era molto pericolosa e vicina al confine”, racconta Lina. Quello stesso giorno, nelle pause tra gli attacchi israeliani, cercò Jihad, che all’epoca aveva 28 anni.
Ma non riusciva a trovarlo. Nessuna informazione concreta sul destino della Jihad è mai arrivata a Lina.
“Abbiamo contattato la Croce Rossa per verificare la sua sorte, ma senza risultato”, dice. “Non sapevamo se fosse stato arrestato, ferito o ucciso. Niente.”
“Diversi tipi di sofferenza”
Lina è stata costretta ad adattarsi alla lotta di vivere attraverso la guerra e lo sfollamento mentre si prendeva cura dei suoi due figli da sola, Hanaa di cinque anni e Jouri di quattro anni, e senza il sostegno della persona che desiderava di più fosse lì ad aiutarla.
L’accordo di cessate il fuoco dell’ottobre 2025 tra Israele e Hamas ha permesso a Lina di concentrarsi sulla ricerca della Jihad, in particolare dopo che Israele ha iniziato a trasferire i corpi dei palestinesi morti a Gaza come parte dell’accordo.
I corpi furono trasferiti gradualmente tramite la Croce Rossa al Complesso medico Nasser a Khan Younis, con 285 corpi ricevuti entro il 5 novembre.
Ma loro identità erano spesso poco chiari. Alcuni sono arrivati con un documento di identità, oppure erano contrassegnati solo con numeri, costringendo le famiglie a tentare l’identificazione attraverso abiti, segni sui loro corpi o effetti personali.
Lina era tra coloro che cercavano all’ospedale.
“Con ogni foto mostrata sullo schermo, pregavo che non fosse tra loro”, dice. “I corpi erano estremamente sfigurati, alcuni mostravano segni di lesioni e abusi, altri erano in avanzata decomposizione”.
“È un diverso tipo di sofferenza… vedere qualcuno che ami in quella condizione”, dice.
Lina ha trascorso più di due settimane andando avanti e indietro dall’ospedale, cercando di identificare un corpo che corrispondesse alla descrizione di suo marito. Forse un corpo era quello di Jihad, ma non ne era sicura. Dopo due settimane lontana dall’ospedale, riflettendo sui suoi pensieri, è tornata e ha informato il personale che uno dei corpi somigliava a suo marito. Ma era troppo tardi: era già stato sepolto.
Cimitero dei dispersi
Il cimitero di Deir el-Balah è stato fondato nell’ottobre 2025 ed è conosciuto localmente come il “cimitero dei dispersi”, o il “cimitero delle tombe numerate”, creato come risposta di emergenza al crescente numero di corpi non identificati.
Ziad Obaid, capo del dipartimento dei cimiteri presso il Ministero delle dotazioni religiose di Gaza, ha detto ad Al Jazeera che Deir el-Balah è stata fondata a causa dell’urgente bisogno di più luoghi di sepoltura, poiché la maggior parte dei cimiteri nella città di Gaza e nel nord di Gaza erano chiusi o in aree di difficile accesso.
Secondo Obaid, i corpi sepolti nel cimitero provengono da luoghi diversi: alcuni sono stati recuperati sotto le macerie, dalle strade o dai cortili degli ospedali e delle scuole dove erano stati temporaneamente sepolti durante gli attacchi israeliani; mentre altri sono arrivati attraverso scambi mediati dal Comitato Internazionale della Croce Rossa.
Ogni giorno vengono recuperati altri corpi da tutta Gaza.
“La sfida principale non è solo il numero dei corpi, ma le loro condizioni, poiché molti arrivano gravemente decomposti o sfigurati, rendendo quasi impossibile l’identificazione visiva”, ha osservato Obaid.
E anche quando Israele occasionalmente invia codici di riferimento del DNA con i corpi restituiti, questi sono in gran parte inutilizzabili a Gaza a causa dell’assenza di laboratori funzionanti nell’enclave palestinese in grado di condurre test genetici o abbinare campioni con le famiglie dei dispersi.
“Nonostante i ripetuti appelli nell’ultimo anno e mezzo a introdurre strutture per il DNA o a trasferire campioni all’estero, non è stato fatto alcun progresso”, ha detto Obaid.
Protocollo complicato
Secondo il sistema stabilito, i corpi vengono trasferiti dalla Croce Rossa ai principali ospedali di Gaza, dove le squadre forensi fotografano i corpi, raccolgono campioni e preservano oggetti personali o segni distintivi.
Ad ogni ente viene poi assegnato un codice univoco da parte del Ministero della Salute o del Ministero per i Beni Religiosi.
I corpi vengono esposti per sei-dieci giorni in apposite stanze d’ospedale per consentire alle famiglie di tentare l’identificazione, prima della sepoltura nel cimitero se non avviene il riconoscimento.
“Nonostante queste procedure, l’identificazione rimane estremamente limitata, portando ad un crescente accumulo di corpi non identificati”, ha affermato Obaid.
Egli sottolinea inoltre diversi fattori complicanti, tra cui l’esumazione dei corpi palestinesi da parte delle forze israeliane e il trasferimento di parti parziali del corpo anziché di interi resti umani.
Obaid avverte che la continua assenza di strutture per il DNA e i ritardi nell’identificazione stanno aggravando la crisi umanitaria e psicologica delle famiglie dei dispersi, che rimangono sospese tra Speranza e dolore.
“Abbiamo bisogno di pressioni internazionali per consentire adeguati test forensi o il trasferimento di campioni all’estero in modo che agli sconosciuti possa finalmente essere restituito il loro nome”.
Herbert Mushumba, uno specialista forense presso il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR), ha riconosciuto una lacuna critica perché attualmente non ci sono strutture per l’analisi del DNA a Gaza.
I campioni raccolti dai corpi vengono quindi conservati in condizioni adeguate, con il supporto del CICR fornito alle autorità forensi per le infrastrutture di conservazione, in attesa della possibilità di future analisi, a livello locale o all’estero.
Mushumba ha detto ad Al Jazeera che il cimitero di Deir el-Balah è stato aperto con il sostegno dell’organizzazione dopo l’inizio della guerra, ed è in uso dallo scorso anno.
Secondo il CICR, il cimitero contiene circa 1.400 tombe, di cui circa 350 rimangono inutilizzate.
Per Lina, la madre di due figli ancora alla ricerca del marito, il cimitero è diventato il suo santuario.
“La sensazione più dura è quando una persona cara viene sepolta come sconosciuta, senza nome o identificazione ufficiale, sotto un numero… un dolore profondo che vive ancora nel mio cuore”, dice, in piedi vicino a una tomba contrassegnata con un codice numerato che crede appartenga a suo marito.
“Tutto quello che voglio è che mio marito abbia una tomba con un nome, così posso fargli visita con i miei figli ogni volta che vogliamo”.
