Gli occhi del mondo del calcio saranno puntati su Dallas lunedì sera, quando uno degli incontri più importanti di questa o di qualsiasi Coppa del mondo vedrà insieme le potenze europee Spagna e Portogallo.
I vicini iberici si danno battaglia da più di un secolo, affrontandosi 43 volte, di cui diversi nei tornei più importanti, ma questo potrebbe essere solo il più grande di tutti, con in palio un posto nei quarti di finale.
Ronaldo giocherà titolare contro la Spagna e se lo merita?
Dimentica le pause per l’idratazione, il VAR e la corsa alla Scarpa d’Oro, forse il più grande argomento di discussione della Coppa del Mondo finora è il coinvolgimento di Cristiano Ronaldo con la squadra portoghese.
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Il 41enne si è messo in luce nella partita di apertura del Gruppo K contro la Repubblica Democratica del Congo, giocando ogni minuto di un pareggio per 1-1, ma sprecando buone opportunità per vincere la partita.
Ha risposto alle critiche con una prestazione più compiuta contro l’Uzbekistan, segnando due volte prima dell’intervallo diventando il primo uomo a segnare gol in sei Coppe del Mondo, ma avrebbe potuto aggiungerne di più in una vittoria per 5-0 in cui ha giocato l’intera partita.
Dopo aver dichiarato “Sono tornato” sui social media dopo la partita, Ronaldo è rimasto in disparte mentre ha giocato tutti i 90 minuti del pareggio a reti inviolate contro la Colombia, che ha visto il Portogallo finire secondo nel girone.
C’erano sprazzi del vecchio CR7 nella caotica vittoria contro la Croazia, che si è assicurata l’ultimo 16° posto, vedendo un bel finale dopo un bel controllo annullato per un fuorigioco marginale, poi ha pareggiato dal dischetto a metà secondo tempo, ma è stato deviato da Roberto Martinez all’81’ con la partita in bilico.
La sua reazione iniziale fu frustrazione e riluttanza, scuotendo la testa e mormorando parole, ma se ne andò. Goncalo Ramos lo ha sostituito come punto focale dell’attacco, poi ha segnato di testa il vincitore del recupero.
Quindi Martinez dovrebbe mantenere fede a Ramos per la partita con la Spagna, lasciando Ronaldo in riserva come potenziale sostituto d’impatto?
Vale la pena ricordare che Ronaldo è stato eliminato negli ottavi di finale contro la Svizzera nell’ultima Coppa del Mondo in Qatar dall’allora allenatore Fernando Santos.
Ronaldo era scontento di essere stato sostituito nell’ultima partita del girone poco dopo l’ora di gioco, con la partita bloccata sull’1-1, che la Corea del Sud vinse con un gol in extremis.
Ramos ha segnato una tripletta nella vittoria per 6-1 sugli svizzeri, prima di essere sostituito da Ronaldo negli ultimi 17 minuti quando il punteggio era già 5-1.
Ci sono molte probabilità che Ronaldo parta titolare e, sebbene sia un uomo adatto alle grandi occasioni, la difesa della Spagna è formidabile in quanto mira a mantenere la porta inviolata per la sesta volta consecutiva in Coppa del Mondo.
Aspettatevi che Ronaldo inizi dal centro, ma Martinez ha dimostrato di essere disposto a sacrificarlo per perseguire la vittoria, quindi non contate su di lui che finisca la partita.
La storia favorisce La Roja
Portogallo e Spagna si sono separate ben poco nei cinque precedenti incontri nei tornei più importanti, con ciascuna squadra che ha vinto una volta e le restanti tre che sono finite in pareggio.
Ciò include il loro ultimo incontro di Coppa del Mondo, un pareggio per 3-3 nel 2018 in cui Ronaldo ha segnato una sublime tripletta, e il loro ultimo incontro a eliminazione diretta, un pareggio senza reti nelle semifinali di UEFA Euro 2012 prima che la Spagna passasse ai rigori.
Il Portogallo, tuttavia, ha vinto solo uno degli ultimi 12 incontri ufficiali contro la Spagna (P6 S5), quella vittoria per 1-0 arrivata più di 20 anni fa nella fase a gironi degli Europei del 2004, per gentile concessione di Nuno Gomes.
Ma trarranno fiducia dall’aver sconfitto la Spagna, anche se ai rigori, nell’ultimo incontro della finale della Nations League nel giugno 2025.
Pronostico Portogallo-Spagna
Prima del calcio d’inizio, la squadra di Luis de la Fuente è considerata fortemente favorita, e per una buona ragione.
La Roja è imbattuta nelle ultime 34 partite (V25 P9), una meno di eguagliare la striscia di imbattibilità più lunga di sempre di 35 partite disputata tra febbraio 2007 e giugno 2009. Solo l’Italia, con 37 tra il 2018 e il 2021, ha goduto di un’imbattibilità più lunga tra le nazioni europee.
Gran parte di questi successi sono dovuti a De la Fuente, che è imbattuto nelle sue prime 11 partite tra Mondiali e Europei (V10 P1), subendo solo quattro gol.
Se la Spagna dovesse superare il Portogallo, lo spagnolo sarebbe insieme ad Aime Jacquet e Louis van Gaal gli unici allenatori a evitare la sconfitta in ciascuna delle prime 12 partite di un grande torneo internazionale.
Il dominio della Spagna si è esteso ben oltre i loro risultati. Hanno registrato una differenza media di gol attesi (xG) di +1,80 a partita in questa Coppa del Mondo (2,0 a favore, 0,2 contro) – la migliore per qualsiasi nazione europea a superare la fase a gironi da quando la Francia aveva una media di +1,82 nel 1998.
Il supercomputer Opta ha faticato a superare la Spagna che è arrivata ai quarti di finale, con la squadra di De la Fuente che ha vinto in 90 minuti nel 49,2% delle 25.000 simulazioni pre-partita.
Il Portogallo, tuttavia, sarà pieno di fiducia dopo aver sconfitto di misura la Croazia e vorrà sfruttare ogni occasione, con la sua quota attualmente posizionata al 25,6%, mentre un pareggio (che significherebbe tempi supplementari e forse rigori) rappresenta il restante 25,2%.
Che ne dici di Lamine Yamal?
Lamine Yamal è forse l’unica icona globale che non è stata all’altezza della situazione sul palco più grande di tutti… ancora.
Il diciottenne – che compirà 19 anni il 13 luglio, il giorno prima che la Spagna potesse schierarsi in semifinale contro Francia o Marocco a Dallas – ha subito un infortunio al tendine del ginocchio a fine stagione giocando per il Barcellona ad aprile, che ha messo in dubbio il suo coinvolgimento nella Coppa del Mondo a tutti gli effetti.
Ha giocato solo 141 minuti nelle partite della fase a gironi contro Capo Verde, Arabia Saudita e Uruguay, segnando nella seconda partita, anche se De la Fuente ha detto di essere in condizioni “perfette” prima della fase a eliminazione diretta.
Ha iniziato sulla sinistra dell’attacco nella vittoria dei sedicesimi contro l’Austria e assomigliava molto di più al “vecchio” sé, essendo stato un punto focale della minaccia della Roja nel primo tempo e generando un brusio di anticipazione in tribuna ogni volta che raccoglieva la palla.
Pedro Porro ha sostituito Marcos Llorente come terzino destro per quella partita a Los Angeles, man mano che la sua intesa con Yamal cresce, anche se De la Fuente potrebbe scegliere di tornare a Llorente per la partita con il Portogallo poiché le sue credenziali difensive potrebbero essere preferite alla minaccia offensiva di Porro.
È un incontro da incubo per FIFA?
Ebbene, è senza dubbio il pareggio degli ottavi di finale, tra due potenze del calcio europeo e mondiale.
L’incapacità del Portogallo di vincere il proprio girone avrà causato una certa costernazione tra gli organizzatori in quanto probabilmente ha reso più difficile la corsa a eliminazione diretta e ha posto fine alla possibilità di uno scontro Messi-Ronaldo nei quarti di finale, nel caso in cui il Portogallo fosse riuscito a superare Ghana e Svizzera.
Con l’eliminazione di Germania e Olanda ai sedicesimi, l’ultima cosa che gli organizzatori avrebbero voluto era perdere un’altra nazione d’élite e potenziale vincitrice degli ottavi, ma questo è ora garantito con questo incontro.
Gli Stati Uniti o il Belgio attenderanno ai quarti il vincitore della sfida di lunedì, con la prospettiva di Francia o Marocco a seguire in semifinale e l’unica possibilità di uno scontro tra icone mondiali come Ronaldo e Messi, ora nella finale del 19 luglio.
Centrocampo dove si vincerà o si perderà la partita?
La vittoria della Spagna sull’Austria è stata finora la prestazione più completa del torneo, e nei tornei più importanti non conta come inizi, ma come finisci.
Rodri e Pedri hanno iniziato ogni partita dal centro del campo e sono il cuore pulsante della squadra, anche se in questa stagione non hanno raggiunto le vette con la loro forma di club.
De la Fuente ha rimescolato il suo gruppo con Dani Olmo, Mikel Merino e Fabian Ruiz, tutti con una possibilità in un ruolo leggermente avanzato rispetto al duo. È Olmo che sembra aver fatto sua la maglia, mentre Alex Baena ha usurpato Gavi e Ferran Torres come opzione di riferimento sulla destra dell’attacco, con Nico Williams infortunato e con Mikel Oyarzabal e Lamine Yamal bloccati rispettivamente al centro e a sinistra.
Dovrebbe essere un incontro affascinante dato che potenzialmente i due migliori centrocampisti centrali del mondo si affronteranno.
Joao Neves e Vitinha sono freschi di vittoria della loro seconda Champions League consecutiva con il Paris Saint Germain (PSG), mentre Bruno Fernandes ha avuto una stagione da record con il Manchester United in Premier League.
Ruben Neves è stato eliminato nell’ultima partita del girone, quando la qualificazione era già assicurata, ma aspettatevi che Martinez vada con il suo trio collaudato e fidato.
La Spagna ha dominato il possesso palla in tutte e quattro le partite, mentre il Portogallo ha fatto lo stesso in tre delle quattro, ad eccezione dell’ultima partita del girone contro la Colombia.
Intervenendo dopo la vittoria contro la Croazia, Martinez ha detto: “Conosciamo molto bene la Spagna e anche loro conoscono molto bene noi. Penso che sarà una partita fantastica. Due squadre che vogliono la palla, che vogliono attaccare, recuperare velocemente il possesso e creare occasioni. Penso che sarà una grande partita”.
Chiunque vincerà la battaglia a centrocampo sarà probabilmente la squadra che passerà ai quarti di finale a Los Angeles venerdì.
