Quella che era iniziata come uno scherzo su TikTok si è trasformata in una delle campagne di base più emozionanti dell’anno su Internet.
Nei giorni successivi a Spirit Airlines spento improvvisamente durante la notteun movimento online virale chiamato “Let’s Buy Spirit” ha attirato decine di migliaia di sostenitori che hanno donato milioni di dollari nel tentativo di resuscitare la compagnia aerea a basso costo secondo un modello di proprietà della comunità.
La campagna, lanciata dallo YouTuber e doppiatore Hunter Peterson, ha raccolto circa 88 milioni di dollari in impegni non vincolanti a partire da lunedì, nonostante il consenso schiacciante tra gli esperti secondo cui difficilmente lo sforzo avrà successo.
Newsweek ha contattato Peterson per un commento. Sebbene Spirit Airlines abbia rifiutato di commentare, la società ha chiarito che la campagna non è affiliata o approvata in alcun modo da Spirit Airlines.
Perché è importante
Mentre Spirit Airlines è stata spesso derisa per le sue tariffe e i posti angusti, la reazione più ampia alla sua chiusura suggerisce che anche Spirit ha svolto un ruolo importante nel mantenere i viaggi aerei accessibili a milioni di persone.
Le compagnie aeree a bassissimo costo come Spirit spesso esercitano una forte pressione al ribasso prezzi dei biglietti in tutti i mercati, anche per i passeggeri che non li volano mai direttamente. Senza Spirit, molti viaggiatori temono meno opzioni economiche e meno concorrenza.
Quando ha chiuso i battenti la Spirit Airlines?
Spirit Airlines ha cessato le operazioni durante la notte del 2 maggio, mettendo a terra la sua flotta, cancellando tutti i voli e consigliando ai passeggeri di non recarsi all’aeroporto.
I video degli ultimi voli di Spirit hanno catturato gli addii emozionati di piloti e membri dell’equipaggio, incluso un video ampiamente condiviso di un pilota che ringrazia i passeggeri per il loro supporto mentre l’aereo atterrava poco prima della scadenza per la chiusura.
“Mi sono fatto molti amici lungo il percorso, ho avuto delle conversazioni interessanti con alcuni di voi nel corso di 14 anni”, ha detto il pilota nel video ormai virale. “Ho avuto delle conversazioni non proprio eccezionali di tanto in tanto, sono successe un sacco di cose pazzesche ma è divertente mentre siamo seduti qui, parlerò per me, non ricordo nessuno dei momenti brutti, solo quelli belli.”
Le chiusure hanno anche lasciato migliaia di dipendenti improvvisamente senza lavoro e viaggiatori bloccati che si affrettavano a riprenotare su altre compagnie aeree.
Perché Spirit si è spento?
La chiusura di Spirit seguì anni di tensione finanziariacomprese numerose dichiarazioni di fallimento e tentativi di fusione falliti con le compagnie aeree JetBlue e Frontier.
Se da un lato il modello low-cost di Spirit ha contribuito ad abbassare le tariffe in tutto il settore, dall’altro ha lasciato la compagnia aerea particolarmente vulnerabile agli shock dei costi. I margini della compagnia aerea erano già ridotti prima che un fallito pacchetto di salvataggio governativo da 500 milioni di dollari spingesse la compagnia alla chiusura immediata.
La stessa Spirit ha riconosciuto che non avrebbe più potuto continuare a operare senza finanziamenti aggiuntivi.
“L’aumento improvviso e prolungato dei prezzi del carburante nelle ultime settimane non ci ha lasciato altra alternativa se non quella di perseguire un’ordinata liquidazione della compagnia”, ha dichiarato il presidente e CEO di Spirit Airlines Dave Davis all’inizio di questa settimana.
Chi c’è dietro la campagna virale?
La campagna “Let’s Buy Spirit” è stata lanciata da Hunter Peterson, doppiatore e YouTuber di Los Angeles che pubblica post con il nome Hi There Hunter.
Peterson ha lanciato l’idea in un video di TikTok poco dopo la chiusura di Spirit, scherzando sul fatto che se una frazione di adulti americani aumentasse ciascuno il prezzo di un tipico biglietto Spirit, o circa $ 30-40, il pubblico potrebbe acquistare collettivamente la compagnia aerea.
Successivamente ha creato un sito web, LetsBuySpiritAir.com, per registrare le promesse.
Ora, quello che era iniziato come uno scherzo si è rapidamente intensificato. Il sito web si è bloccato più volte a causa dei picchi di traffico.
Quanti aerei avevano la Spirit Airlines?
Prima della chiusura, Spirit gestiva una flotta di circa 200 aeromobili, principalmente jet della famiglia Airbus A320. Gli aerei, molti dei quali sono ora parcheggiati in depositi, rappresentavano una delle più grandi flotte a bassissimo costo del Nord America.
Il riavvio delle operazioni con quegli aerei richiederebbe miliardi di dollari di capitale, l’approvazione normativa federale e anni di lavoro operativo.
“Si tratta di un nobile sforzo per aiutare una compagnia aerea low cost a evitare la bancarotta, ma chiamiamolo così; è puramente simbolico. C’è un vecchio detto: se vuoi diventare milionario, inizia come miliardario e investi in una compagnia aerea”, Kevin Thompson, CEO di 9i Capital Group e conduttore del 9 inning podcast, raccontato Newsweek.
“L’investitore medio non capisce gli aspetti economici di questo settore. I margini sono sottilissimi, i requisiti di capitale sono enormi e la redditività è, nella migliore delle ipotesi, fugace. Ogni compagnia aerea opera più vicino al limite di quanto si creda.”
La Spirit Airlines può tornare?
Gli esperti del settore non credono che la campagna virale possa realisticamente riportare Spirit come compagnia aerea funzionante. Anche se gli impegni fossero convertiti in capitale reale, cosa che non sta ancora accadendo, gli importi raccolti finora sono ben al di sotto di quanto sarebbe necessario per acquistare beni, ottenere la certificazione FAA e assumere personale.
Tuttavia, per molti, la campagna è un’ulteriore prova del fatto che i consumatori apprezzano i viaggi aerei a basso costo e attualmente si sentono esclusi dalle decisioni che rimodellano il settore.
“Anche se i fondi promessi raggiungono i 100 milioni di dollari, si tratta solo di circa il 3-5% di ciò che i creditori di Spirit dovranno prendere in considerazione per andare avanti. E questi sono impegni non vincolanti: chiunque è libero di ‘impegnare’ qualunque importo voglia e non pagare mai,” ha detto Drew Powers, il fondatore del Powers Financial Group con sede nell’Illinois. Newsweek.
Tuttavia, Powers ha affermato che la campagna sottolinea la necessità di viaggi aerei più convenienti.
“Dal punto di vista del budget personale, gli individui e le famiglie risparmieranno e risparmieranno in un milione di posti prima di rinunciare alle vacanze. Poiché l’inflazione continua a ridurre il potere di spesa delle famiglie, una compagnia aerea a basso costo diventa ancora più importante per i viaggiatori”, ha affermato Powers.
Cosa succede dopo
La campagna “Let’s Buy Spirit” rimarrà probabilmente un momento virale, catturando il dolore del pubblico per la perdita di una delle compagnie aeree più convenienti del paese.
“Le persone si preoccupano perché non si tratta solo di aerei e prezzi dei biglietti. Si tratta di posti di lavoro. Centinaia, potenzialmente migliaia di mezzi di sussistenza legati a un’unica azienda. Questo conta”, ha detto Thompson.
“Allo stato attuale, Spirit ha annunciato l’intenzione di liquidare dopo numerosi tentativi falliti di Capitolo 11. A questo punto, il risultato sembra meno una storia di inversione di tendenza e più simile alla fine della corsa.”
